— Вот как? — нага чуть склонила голову и немного… эм, приподнялась на хвосте, как бы оглядывая меня под новым ракурсом, да и через нас глянуть на часть нашей армии тоже не забыла. — Хм-м-м…
— Что-то не так? — спросила Эмилия.
— Нет… не совсем, — немного подумав и покачавшись на хвосте, ответила наша собеседница.
— А если немного подробнее? — чуть-чуть надавил я.
— Ладно, — вздохнула глава наг, — пойдёмте, этот разговор не стоит вести, держа гостей на пороге.
Мы с Эмилией переглянулись, пожали плечами и спокойно пошли за устремившейся куда-то в глубины помещения нагой. Собственно, особо долго идти не пришлось: стоило нам миновать этот странный бастион, как мы попали в небольшую, но добротную и уютную деревеньку, в которой действительно обитали наги, деловито ползающие по своим нажьим делам. Сразу бросилось в глаза, что не все наги обладают одинаковым цветом кожи, в частности, имелись тут не только серенькие змеедевы с радикально-чёрным отливом волос, но и кто-то вроде азиаток, чьи кожа и чешуя тяготели к светло-коричневому или же желтоватому оттенку, как у тех самых азиатов, при том, что в чертах лиц ничего узкоглазого у них не было. И, как я успел отметить, далеко не у всех были какие-то боевые навыки, за исключением «змеиных», происходящих из особенностей их физиологии, даже Система обозначала многих не «Мастер Клинка», а « Крестьянка». В общем… деревушка как деревушка. Единственное, что бросалось в глаза — это использование пандусов вместо лестниц, что, опять же, логично объяснялось физиологией. Шарисса тем временем проводила нас до одного из домиков, куда и вошла… вползла.
Внутри домик также мало чем отличался от резиденции Эмилии, разве что стулья на кухне были выполнены в несколько иной манере и больше напоминали барные из моего мира, чем классические четырёхногие изделия местных столяров. Ну и были они чуть ниже привычного, но тем не менее вполне себе удобные и для обычного человека. Будучи радушной хозяйкой, нага предложила нам присаживаться и отведать морса и… печенья. Которое она испекла сама. Да, машина-убийца с А-рангом в рукопашке угощает меня домашним печеньем. Так теперь выглядит моя жизнь. Разумеется, я согласился.
— Итак, что же вас беспокоит, госпожа Шарисса? — отдав должное выпечке, интересуюсь у дамы.
— Да, вы правы, лорд Эдвард, меня кое-что беспокоит, потому я и не стала поднимать эту тему при моей младшей сестре. Дело в том, что варвары — это не единственная проблема, которая угрожает нашему поселению, и если бы не та уверенность, с которой вы говорили об уничтожении огров, то я бы сейчас этот разговор не начинала.
— Вы хотите сказать, что эта не единственная проблема даже опаснее огров? — нахмурилась Эмилия. Да, в последнее время ей частенько приходится хмуриться.
— В паре-тройке дней пути на юг собирается довольно большая группа различного отребья, слышали ли вы что-то об этом?
— Да, местные фермеры, что живут на восточном берегу южной реки, упоминали о диких орках, — припомнила доклады будущая королева. — Вы их имеете в виду?
— Ох, если бы, — вздохнула нага. — Орки — это лишь обычное «мясо», скорее даже рабы для черновых работ. Помимо них, там есть бесы и медузы, а заправляют всем несколько ифритов.
— Медузы?
— Не наши тёмные кузины из Нигона, — решительно покачала головой змеедева, — это местные существа, как и орки. С медузами из Энрота их роднят только змеи вместо волос и способность обращать в камень взглядом, а внешне они даже отвратительнее иных ведьм-гарпий на службе Лордов Подземелий. У них есть ноги, а хвост очень короток, кроме того, они не используют луков и иного оружия.
— И они доставляют вам проблемы? — предположила Эмилия.
— Нет, — покачала головой Шарисса, — вернее, пока нет. Но их главарь, Фатим ибн Бараг Вади, уже направлял мне и сёстрам «гонца» с предложением « войти в его гарем».
— Со всем, что у вас есть, полагаю? — не то чтобы я знал, как мыслят ифриты, но… это же были ребята из Инферно, то есть они по определению не могут быть белыми и пушистыми. Пусть сами по себе они не Кригане, но спокойно с последними общались и «были в авторитете».
— Верно, — печально прикрыла глаза нага. — И если про орков и медуз мы можем точно сказать, что они родом из этого мира, то ифриты и бесы у них на службе определённо из Эофола, они сами это признали. Как вы понимаете, это означает, что ни о каком доверии и мирном соседстве с ними не может быть и речи, а тут ещё и варвары. Как я поняла, вы хотите отстоять эту землю, и вас уже считают правителями… Да и посох Архимага Бракады о многом говорит, — указала воительница на сжимаемое волшебницей древко. — С магами же мы всегда были верными союзниками и добрыми друзьями. Потому у меня есть к вам предложение.
— Какое же?
— Если вы решите проблему с бандитами на юге, а вам всё равно придётся её решать, то мы с сёстрами признаем, что вы — наследники Бракады, и присоединимся к вам.
— Хм, значит, перебить орков, бесов, медуз и ифритов? — уточнил я.
— Да.
— Что скажешь, Эмилия? — повернулся я к девушке.
— Хорошо, — немного подумав, согласилась она. — Вполне логично, что вы хотите посмотреть, стоит ли союз с нами чего-то. Но как вы узнаете, что разбойники уничтожены?
— Я отправлю с вами Сахршанну, это моя сестра, что встречала вас у заставы. Она — хороший боец и пригодится вам, а заодно расскажет, как всё прошло.
— Да будет так, — теперь волшебница передала инициативу мне, как «верховному главнокомандующему» всем нашим войском.
— Вот и отлично. Ещё печенья?
— С удовольствием, — улыбнулся я. — Кстати, могу я задать несколько вопросов?
— Конечно, — благожелательно отозвалась змеедева.
— А вы и в самом деле сёстры? Или это что-то более… традиционное, в смысле, устоявшееся обращение? — мне и в самом деле было любопытно. А раз к нам настроены вполне доброжелательно, то почему бы не утолить любопытство?
— Ши-ши-ши, — шипяще рассмеялась наша собеседница, — все девы Народа одного поколения называют себя сёстрами, добавляя лишь «старшая» или « младшая». Ведь все наги происходят от Великого Змея и потому сёстры друг другу.
— О, понятно, а мужчины тогда братья? — спросила Эмилия.
— У нас нет мужчин, леди Эмилия, — продолжала веселиться нага.
— А как вы… Ох, простите, — покраснела девушка.
— Ничего страшного, в этом нет секрета. Мы выбираем отцов для наших детей из достойных мужчин иных народов. Умелых и талантливых воинов.
— И как определяются эти умение и талант?
— Способов много. Совершить какое-то выдающееся деяние… или выстоять в поединке против одной из сестёр две минуты, — теперь улыбка была несколько печальной. — Таковы традиции.
— Теперь понятно, почему наг так немного, — мне действительно стало жалко этих красоток.
— Эдвард? — повернулась ко мне Эмилия.
— Я питаю надежду, что являюсь неплохим воином, но… Сахршанна порвала бы меня секунд за двадцать, а наша любезная хозяйка — за десять.
— О, вы смогли понять уровень моего владения оружием, просто оценив движения? У вас хороший потенциал, тем более в столь юном возрасте…
— Пожалуй, нам пора. К сожалению, орки и прочие бандиты не истребятся сами собой! — поспешно заверила Эмилия, вскакивая со стула.
— Конечно, как пожелаете, ши-ши, — нагу явно веселила реакция волшебницы. — Тогда буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
— Как и мы, любезная госпожа, — и я поцеловал ручку наги (левую верхнюю), попутно копируя эпические скиллы, ибо когда ещё появится такая возможность?
Впрочем, расстались мы не сразу, сначала «старшая сестра» пояснила Сахршанне по поводу её « командировки», потом нужно было немного подождать, пока молодая воительница соберётся в дорогу, а уж потом выдвигаться. Всё это время Эмилия кидала на наг полные подозрения взгляды, чем, очевидно, изрядно веселила, да и я сам, чего уж там, скрывал улыбку с некоторым трудом — больно потешно леди ревновала, сама не понимая, что испытывает. И это было приятно, чего уж там. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и вот, попрощавшись с нагами, мы вернулись в лагерь нашей армии, если столь высокий термин применим к всего лишь полусотне ополченцев и полутора десяткам фей.