Кстати о них. Только я было задумался над тем, чтобы попросить Тинкалиэнь отправить кого-нибудь вперёд на разведку, как реальность наглядно показала, что тут вам не там и яркий солнечный день — это ещё не повод ожидать от окружающих бодрости и силы духа. Короче, феи за последние два дня и так налетались по самое «не могу» и сейчас, как следует подкрепившись, сладко сопели в обозных телегах, сбившись в две компактные кучки вокруг « зажатых» котелков с фруктовой кашей. Вернее, уже без каши, но раньше она там была.
Хоббиты от такого вида только посмеивались да обещали приготовить им ещё, но это уже совсем другая история, важно, что будить этот детский сад и куда-то гнать у меня рука не поднялась, и выдвигаться на юг пришлось так.
— Вот, владения бандитов начинаются отсюда, — приданная нам нага любезно согласилась побыть гидом, поскольку знала эти земли лучше нас. Где находятся силы обнаглевшего ифрита, змеехвостые женщины знали, но очень примерно, из серии плюс-минус лапоть. Короче, нужна была полноценная разведка на местности по «наводке». И осуществить её у нас могли или феи, или я. И, разумеется, я не мог не вызваться.
— Угу, — подступающий вечер был мне на руку, когда доберусь до лагерей «мерзких ксеносов», ночь окончательно войдёт в свои права. — Значит, всего у них три основных лагеря? — вернулся я к обсуждению позиции противника, что мы вели всю дорогу.
— Да, но, сами понимаете, лорд Эдвард, знаем мы об этом очень приблизительно, к тому же у них может что-то поменяться в любой момент.
— Само собой, потому и нужна полноценная разведка.
— Ты всё-таки хочешь пойти туда… один? — с беспокойством спросила Эмилия.
— Да. Отправлять фей будет слишком опасно.
— Хорошо, — поджала губы волшебница, но была вынуждена согласиться, — только не рискуй понапрасну… — леди стала изучать округу растерянным взглядом, старательно пытаясь не встречаться со мной глазами. Смотрелось весьма мило.
— Разумеется, — я кивнул и устремился в наливающиеся сумерки.
— Удачи, — донёсся до меня голос наги.
На первый лагерь я вышел часа через три, когда уже совсем стемнело. Выглядел он… не особо презентабельно: этакая стоянка цыганского табора у отвесной скалы, в которой продолблен неровный зев пещеры, а вокруг навалены горы пустой породы. Жилища орков представляли собой десяток хижин, собранных из чего попало, от древесной коры до шкур животных откровенно потасканного вида. Кроме того, тут имелись четыре странных сооружения, которые толком и не опишешь. Оно вроде бы нора, но «нора» не в глубине земли, а на поверхности. Улей? Нет, тоже непохоже. И из чего этот материал, не ясно. Кто в нём обитает, впрочем, понять труда не составило: слишком детализированная статуя свиноголового орка подле одного из зданий как бы намекала. Поскольку статуи оркам вряд ли кто-то будет ставить, тем более такого уровня проработки и детализации, то оставался только вариант, где эта свинка попала под раздражённый взгляд медузы.
И вот это меня и напрягало. Местных кабаноподобных орков я не боялся. Пусть размерами они были довольно внушительны, будучи ближе комплекцией и ростом к огру, нежели человеку, но даже воспоминания прежнего Эдварда говорили, что эта внушительность обманчива. Несмотря на размеры, физической силой они немногим превосходили людей, при этом были медлительны, неповоротливы, туповаты и довольно трусливы, начиная паниковать и ошибаться, едва получив пару царапин. Совсем ничего общего с мгновенно впадающими в боевой раж зеленокожими обитателями Крюлода. Собственно, даже прошлый Эдвард мог зарезать такого орка и даже имел несколько на своём счету. Думаю, в нынешнем своём состоянии я спокойно смогу и в прямом бою одолеть несколько десятков свинорылых, в крайнем случае отступив и скрывшись. Проблема была в том, как сражаться с теми, кто может натурально тебя убить, лишь посмотрев…
Нет, понятно, что у взгляда медузы есть свои ограничения, причём весьма существенные, иначе именно они бы уже правили если не миром, то этим регионом точно. Вот только если про ограничения медуз Нигона я ещё что-то знал (всё-таки рекрутам в Эрафии объясняли, с кем они могут встретиться в бою), то с местными всё было мутно. Медузы Энрота могли обратить в камень лишь лицом к лицу, по-хорошему — ещё и зафиксировав жертву, чтобы она не дёргалась и точно посмотрела в глаза. При этом сам окаменяющий взгляд у них был способностью не то чтобы одноразовой, но выматывающей и действующей только по одной цели, то есть медузе надо было приложить усилие, сконцентрироваться, и она от этого уставала, в результате чего десяток подготовленных бойцов вполне спокойно мог её зарубить, не особо рискуя. Ну, если уже подошёл на дистанцию применения окаменяющего взгляда. Однако местные медузы, как я помнил по игре, прекрасно справлялись с тем, чтобы обращать в камень на любом расстоянии. И выяснять, насколько это верно для реального мира, методом «научного тыка» было несколько… боязно. Так что начать я решил с орков, благо с теми никаких проблем не намечалось.
И проблем действительно не возникло: по лагерю я мог ходить едва ли не как по ровному полю, с учётом же физической силы, что вышла на уровень огра, втихую зарезать спящих «кабанчиков» так, чтобы никто и хрюкнуть не успел, в прямом смысле этого слова, тоже было несложно. А вот набрав таким образом двадцать шесть «фрагов» и 3250 очков опыта, я замер перед входом в один из « домов-нор».
Войти внутрь не было проблемой, хоть и приходилось идти медленно и осторожно, поскольку каменный пол этой «норы» устилали мелкие камушки, вроде речной гальки, что могли очень громко хрустнуть под ногой в самый неподходящий момент. Однако на этом моя удача кончилась, поскольку коридор привёл меня в некий зал, что-то типа гостиной, где имелось ещё четыре двери. Проблема заключалась в том, что в этом зале стоял стол. А за столом сидели три «пиздец каких страшных женщины». Их лица даже в полутёмном помещении вызывали отвращение, ибо походили на смесь гнилого яблока, на котором грубо вытесали примерные черты, и старой, выветрившейся и покрывшейся серым лишайником горной породы. Тонкие дреды, торчащие из голов, придавали им какой-то дикарско-людоедский антураж; восприятие магии, полученное от «Тела феи», дарило ощущение эдакого застоялого чёрно-коричневого света, что будто тёк у них под кожей; а толстые, но короткие хвосты окончательно закрепляли для всей картины предельно отталкивающее впечатление. Эдакие « аборигены, что съели Кука». Только ещё более стрёмные.
Сидели они почти в полной темноте, не считая света одинокой масляной лампы, расположенной в другом конце помещения. Медузы ужинали (или завтракали, не суть), и всё бы хорошо, я уже собирался аккуратно отойти обратно и попытать удачу в других домах, а то и вовсе вернуться, как… «дреды» сидящей ближе всех ко мне твари зашипели и поднялись, а на меня уставились мелкие, светящиеся от злобы (и магии) змеиные глазки с причёсок сих «леди». Владелица излишне глазастой шевелюры начала уже было оборачиваться, да и её товарки, видя реакцию коллеги, принялись поднимать взгляды. И да, я всё это видел словно в замедленной съёмке. Поток адреналина, ударивший в голову в момент осознания « спалился», если не поставил мой мир на паузу, то точно отправил в слоу-мо. И я вновь готов был расцеловать Систему за то, что заблокировала у меня излишние рефлексии в боевой обстановке. Мимолётный испуг канул в небытие почти мгновенно, а перед разумом вставал чёткий и однозначный выбор — бежать или атаковать, без малейших посторонних примесей и отвлекающих мыслей. Сбежать сейчас возможно, но я потеряю элемент неожиданности, к тому же тут было несколько домов, и если « девочки» не решили сходить в гости друг к другу, то это ещё девять таких же созданий.
Пока эти соображения проносились в голове, тело уже действовало. Рывок вперёд, на пределе модифицированных связок и едва ли не заскрипевших мышц, и оба уже вынутых клинка входят в поднимающиеся от стола глаза двух медуз. Третью, которая меня изначально и заметила своей причёской, я просто схватил за голову — и, не обращая внимания на шипение и пытающихся прокусить мою кожу змей, резко повернул эту самую голову до отчётливого хруста. Итого три трупа меньше чем за две секунды, хотя немного потряхивает, но это просто реакция от большого количества адреналина. *(Авторы честно кидали дайс, но Медузы выкинули 1, 2, 1, а ГГ — 17 на атаку. У них не было и шанса).*