— Ладно, — я вздохнул, — раз до сих пор от нас не сбежал, значит, что-то хочешь. Вопрос — что?
— Что, думаешь, раз наёмником был, чести не имею? — набычился гном.
— Хм?
— Да, вижу, на лице твоём лордском написано размышление, вздёрнуть меня, как шпиона, или просто зарубить.
— Нет, — я чуть усмехнулся, — я просто действительно устал и крайне раздражён тем, что на ровном месте приходится разбираться с новой проблемой. И, к твоему сведению, раскрытых шпионов вешают редко. Их холят, лелеют и старательно кормят ложными сведениями.
— Ну, вам виднее, — продолжал источать хмурость гном. — Но прав ты, благородие, хотение есть у меня.
— Судя по тому, что ты рассказывал, хочешь на службу поступить.
— Да. Возьмёшь? Или всё-таки верёвка?
— Эдвард? — жалобно посмотрела на меня Эмилия. Добрая она.
— Да не собираюсь я его вешать, — не выдержал я, и помещение огласил очередной мой вздох. — Количество наших дел и проблем ты сама знаешь, а сейчас у меня под рукой нет сотни рыцарей, мечтающих себя проявить и отправиться выполнять поручения и решать проблемы. А он всё-таки был офицером.
— Значит, возьмёшь к себе? — приободрился бородач.
— Возьму. Но сам понимаешь, знакомство с леди ты начал не лучшим образом, да и сейчас нарушил все возможные протоколы и просто правила вежливости. К тому же доверие нужно заслужить. В общем, будешь пока военным советником при нас с Эмилией.
— М-м-мх-х, — это было явно не то, чего он бы хотел, но в то же время гном понимал, что его ценность (как минимум в моих глазах) не так чтобы сильно велика, — согласен… милорд, — склонил голову гном.
— О, можешь же, когда хочешь! — я усмехнулся. — Что же, возможно, у нас и выйдет сотрудничество. Поскольку ты явно успел насмотреться, что тут у нас и как, поведай о своих мыслях, что можно улучшить, на что внимание обратить.
— Хорошо, — ветеран задумчиво помял бороду. — Вообще, оно у вас по уму сделано, видно, что кой-чего смыслите, но именно что «кой-чего». Вот то же снаряжение и уход за ним! То, что новобранцы у опытных бойцов ухватки перенимают, это хорошо, но даже самим ветеранам далеко не всего хватает, а они молчат. То ли не понимают, откуда оно раньше бралось, то ли не хотят лишний раз дёргать. Возьмём ту же починку доспеха…
В общем, Тарх таки вошёл в наши дружные ряды и принялся пахать, стараясь максимально продемонстрировать свою полезность. Знал же вояка и, что куда как важнее, офицер с несколькими десятками лет опыта кучу нюансов, до которых ни вчерашний зелёный рекрут-копейщик, ни житель совсем иного мира и эпохи додуматься бы не смогли при всём желании. Даже на Здравом Смысле и Логике с Обоснуем, хотя бы потому, что некоторые вещи для человека, не посвящённого в тонкости того или иного дела, будут казаться глупостями и излишествами, которые сами по себе просто будут отсекаться на подсознательном уровне. Гном же подобных мелочей именно с точки зрения офицера знал кучу. Это вам не ухватки ветеранов по правильному наматыванию портянок, это полноценные логистические премудрости, нюансы снабжения, ремонта снаряжения и так далее. В итоге получилось странно. Вроде бы появился товарищ, на которого можно спихнуть часть организационной работы по войскам, он вроде бы компетентный, но в итоге головняков стало только больше. Впрочем, появилась и смутная надежда, что, как всё это раскидаем, станет полегче и попроще.
— Ух, наконец-то этот день закончился, — озвучил я прекрасную новость, когда со всеми делами было покончено: добыча спрятана, наги размещены, войска отмыты в бане, накормлены и отправлены в казармы, колдуны с новыми големами тоже к делу пристроены, и это не считая Тарха и накопившихся за наше отсутствие бытовых вопросов, которые тянула Эмилия.
— Да… наконец-то, — согласно вздохнула рядом прекрасная, но сейчас несколько растрёпанная и осунувшаяся волшебница.
— Добрая волшебница устала! — заметил последний факт не только я, но и «крылатый конвой».
— Ей нужно расчесать волосы и дать молочка с ягодками! — деловито постановила Тинкалиэнь.
— Нет-нет, ничего не нужно, — замотала головой Эмилия. — Я просто пойду посплю и буду как новенькая, — девушка технично встала на курс к нашему домику и начала утекать от нависшей опасности, каковой она уже заведомо воспринимала любые бурные инициативы фей.
— Ну-у-у… — расстроилась главная крылатая малютка.
— Тогда мы возьмём Эдварда! — быстро вклинилась Ариниль.
— Да, Эдвард нужен!
— Ему надо пойти с нами! — тут же засуетились вокруг остальные.
— Зачем? — стопорнулась на половине шага чародейка, поворачивая к этим прохиндейкам настороженный взгляд.
— Эдвард должен помочь нам вырастить домики! — важно вскинув носик, разъяснила Тинкалиэнь.
— Эй! Эй! Дай я скажу! Я! — приземлилась рядом с главной феей Силиви. — Домики должны быть высокими! И развесистыми! И чтобы красивыми! А так только друид может!
— Не перебивай! — пихнула голубовласую Тинкалиэнь, выступая вперёд. — Теперь, когда нас стало на десять больше, нам надо больше домиков, — потеснив соперницу, продолжила она с важным и гордым видом. — Объяснить им, как расти, мы можем, но чтобы это было быстро — нужна магическая сила друида. Пока вы двое были заняты делами, мы домики уже подготовили, но теперь надо быстрее дать им магию, а то начнут сохнуть. Тут без Эварда никак!
— Ох, я поняла, — сморгнула Эмилия, утрачивая в облике подозрительность и ревнивость. — Могу я посмотреть? — и перевела взгляд с меня на фей и обратно.
— Конечно! — постаравшись сделать это царственно (но получилось очень потешно), ответила Тинкалиэнь. — А мы причешем и накормим ягодками с молоком!
— У доброй волшебницы такая холодная, голубая магия… — осторожно заметил кто-то из новеньких.
— Но краси-и-ивая! — тут же возразила Филиэнь.
— Да, она не злая, а приятная! — поддержала её Ариниль. — Эмилия всегда может приходить к нам в гости.
— Ам… — судя по лицу девушки, она уже капельку усомнилась в разумности своего любопытства.
— Пойдём-пойдём! — поймали меня за руку изящные пальчики и потянули в сторону «сада фей».
Не успев вставить и слова за весь разговор, я только и мог, что переглянуться с Эмилией на тему «Ну вот — накаркали. День ещё не кончился», ловя в ответ точно такой же посыл, и покорно потопать следом.
Далее была, в принципе, уже знакомая процедура, где от меня требовалось лишь медленно влить в заметно подросшую с прошлого раза, но всё ещё довольно странную конструкцию из слипшихся досок свою ману, пока облепившие усаженную на стульчик Эмилию феи возились с её волосами и добывали молоко. Не то чтобы волшебница не отбивалась, но ты попробуй отбиться, когда на тебя насели два десятка подружек и давай расчёсывать. В итоге единственное, чего смогла добиться девушка, это обещания обойтись без вплетённых цветов, так как «я хочу сегодня ещё помыться», а потом полностью пала в неравной борьбе с усталостью и кайфом от процесса.
Хитропопые феи только того и ждали, быстренько распределив обязанности и очередь по доступу к волосам, а дальше начали нечто довольно странное, порхая вокруг своих «домиков» и… нет, не помогая мне наполнить те маной, но тоже что-то делая. Они касались древесины, шептали ей что-то стихотворное или просто нежное, изумрудные огоньки их магии вспыхивали чуть ярче, источаемый ими свет ластился к мане, которую я вливал в дерево и той, что изначально была в нём, и всё это порождало какой-то эффект. Даже не какой-то, а вполне видимый! Ростки, пущенные в стороны сросшимися досками, удлинялись прямо на глазах, основной «ствол» ширился, по земле от него расходились « корни», причём по чётким направлениям и спустя несколько метров давая новый побег вверх.