— Что⁈ Кто⁈ — встрепенулся человек, но тут же продемонстрировал, что, несмотря на Армагеддон, сохранил выучку и дисциплину, тут же направив на меня взведённый арбалет. Впрочем, мужик был опытный и понимающий, что демонстрировали «Стрелковый бой» аж ранга D и « Тело человека» тоже [ Ранг: D], а потому резких действий совершать не стал — понял, что пожелай я напасть, то атаковал бы, а не здоровался.
— Меня зовут Эдвард, я хотел бы встретиться с главой вашего поселения.
— А откуда буде… те?.. Ваша милость? — несколько напряжённо ответил немолодой уже, но пока крепкий мужчина, осмотрев меня с головы до ног. Особо задержав взгляд на двух мечах и серебряной вышивке на дублете.
— Из Лонгортона, это город к востоку отсюда. Мы разбили армию варвара Гурта и сейчас двигаемся к городу Ремих, который должен быть в этих землях, — оборачиваюсь к лесу, жестом подзывая выйти на свет наг, так сказать, лицом демонстрируя, кто такие эти «мы». — Мы не враги вам, и я желаю лишь договориться о мире и дружбе, если это будет вам интересно.
— Ох… — озвучил свои впечатления от вида множества вооружённых змеедев второй мужчина с арбалетом, показавшийся над частоколом.
— Обождите немного, я доложу о вас, — первым сориентировался мой собеседник, опуская арбалет.
Впрочем, тот факт, что мне в лицо перестали тыкать оружием, отнюдь не значил беспечности жителей лесного посёлка — не прошло и минуты, как на стене у ворот уже был десяток вооружённых мужчин, а вскоре и големы подтянулись, к которым прилагался «холодно-синий» источник маны, как его воспринимало чутьё феи. Маг.
— Кто вы, милорд? — потеснив солдат, появился наверху «матёрый», но ещё не старый мужчина с коротким ёжиком насыщенно-чёрных волос на голове и аккуратной бородкой на лице. Именно его ману я почувствовал вместе со звуком тяжёлых шагов големов.
— Эдвард из Лонгортона. Мы с супругой имеем честь быть правителями этого славного города и его окрестностей. А вы, мэтр?
— Лонгортон? Не слышал… — не очень уверенно переспросил маг. — Ах да, где же мои манеры? Элицио Клайв, к вашим услугам, лорд Эдвард. Прошу простить за бестактность, но… как вы оказались здесь?
— На нас напал варварский вождь Гурт, но мы отбили нападение и перебили варваров. Сейчас движемся освобождать от них Ремих и окружающие его деревни. Я возглавляю передовой отряд. На ваше поселение мы наткнулись случайно и решили познакомиться. Если на то будет ваша воля, мы хотели бы установить дружеские связи между нашими поселениями и, при нужде, вместе отражать агрессию бандитов и дикарей.
— Что же, мы всегда рады цивилизованным гостям, — облегчённо улыбнулся маг, с какой-то особой теплотой и даже ностальгией взглянув на наг. — Но, думаю, обсуждать дела, стоя на улице, не лучший вариант, потому прошу побыть гостем в моём доме. Открывайте ворота! — скомандовал он уже своим людям.
— С удовольствием, — кивнул я. — Надеюсь, мы не стесним вас? Со мной девять наг и два десятка фей.
— Феи? — удивился Элицио. — Из городов элементалей?
В ответ я вновь дал знак, и с деревьев начали спускаться крылатые малютки. Это был узкий момент, всё-таки очень не хотелось, чтобы им пришлось уклоняться от арбалетных болтов, но на то я и вышел к самым воротам — стоило хоть кому-то начать целиться в моих феечек, убью скотину раньше, чем пикнет!
— Ах, как необычно… Но да, конечно, проходите, — не стал давать заднюю маг, и вскоре я уже входил в открытые ворота.
Через некоторое время мы с Шариссой, уже в сопровождении «почётного караула», направились к дому мага, а остальной отряд встал лагерем чуть в сторонке — и чтобы всех вместе не окружили, и чтобы к воротам проще пробиваться, и просто обед приготовить или получить, там уж как договорятся. У себя же в доме радушный хозяин достал смородинное вино, и, собственно, мы приступили к аккуратным расспросам друг друга.
История Элицио и его посёлка была не сказать что оригинальной. После Расплаты молодой алхимик (а именно алхимиком маг и оказался), сумевший проскочить в уже нестабильный и захлопывающийся портал одного из небольших городков Бракады, обнаружил себя в чистом поле с почти голой жопой. Ему повезло в момент конца света иметь при себе несколько големов, на которых он при бегстве навьючил походную алхимическую лабораторию и каких-то припасов, так что совсем уж «бесштанным» не оказался, но сладкой жизнь всё равно не была. Тем не менее мужику повезло выжить в первые, самые сложные месяцы и найти безопасный угол, ну он и стал обживаться потихоньку.