И, разумеется, долго так продолжаться не могло. Только-только мы Тархом разобрались с новым набором добровольцев в армию, разбили их по десяткам и начали занятия, как от крайней западной заимки, где сидели хоббиты-наблюдатели, следившие за наиболее удобным маршрутом в земли варвара Гурта, примчалась фея-посыльная — на редкость серьёзная и откровенно взмыленная.
— Что-то случилось? — заметив состояние вестницы, обеспокоенно спросила моя волшебница, с которой мы как раз вместе инспектировали работы на котловане под будущую сокровищницу.
— Варвары. Много! — устало выдохнула она, протягивая письмо.
— Благодарю, — я осторожно погладил малышку по голове. — Отдыхай, Асиль, ты хорошо потрудилась.
— Угу, — вяло кивнула крылатая миниатюрная девушка, чуть прикрывшая от удовольствия глазки и подавшаяся своим сиянием навстречу моему, пока я её гладил, но требовать большего не стала и направилась в сторону фейских домиков. Я же открыл письмо.
— Что там? — подошла ближе Эмилия.
— Неприятности. Видимо, этот Гурт решил, что мы достаточно жирная цель для грабежа, и собрал свою орду по наши души, — я передал ей доклад разведчика и, жестом попрощавшись со слышавшими новости людьми и гномами, что копали котлован, направился к нашему дому, увлекая за собой девушку.
Котлован копался буквально на месте бывшего огорода при доме, так что идти было пару шагов, а мне стоило переодеться, да и кольчугу нацепить.
— Четыре-пять десятков степняков на конях, три десятка кентавров и полторы сотни обычных варваров! — прочла записку девушка, когда мы уже зашли на крыльцо. — Это же целая орда!
— На самом деле, не так уж и много. У нас уже тоже более двух сотен воинов… — открываю дверь в прихожую, не сбавляя шага.
— Эдвард, я хоть и мало что понимаю в военном деле, но разницу между живущим войной дикарём и вчерашним землепашцем осознать могу, — не отставала от меня волшебница. — Возможно, будь у нас нормальные стены, а не деревенский частокол… — Эмилия обеспокоенно прикусила губу.
— … — чувствуя, как она переживает, я остановился и нежно заключил девушку в объятья, стремясь подбодрить. — Не забывай, что, помимо «вчерашних крестьян», у нас есть семнадцать магов, включая тебя, два жреца Церкви Жизни, шестнадцать каменных големов, два стальных и целых девять наг.
— Угу… но это всё равно смерти… опять, — она уткнулась в меня носиком.
— Увы, таков порядок вещей. Впрочем, я постараюсь свести наши потери к минимуму, а вот варвары кровью умоются.
— Ты что-то задумал? — подняли на меня взгляд.
— Да так… прогуляюсь…
— Опять⁈ — выкрикнула волшебница. — Эдвард, их там две сотни! Две! Сотни!
— Спокойно, я не собираюсь выходить один против армии, — погладил я красавицу по спине. — Но устроить им «весёлую жизнь», пока они идут к нам, смогу.
— А что делать нам? Делать мне? Просто смотреть, как ты уходишь рисковать собой?
— Такова судьба мужчины — защищать свою женщину. Но не беспокойся: скучать у тебя времени не будет.
— О чём ты? — моргнула Эмилия.
— Для начала, деревня хоббитов и тот хутор, что выращивает строевых лошадей, находятся по курсу движения войска варваров. С учётом размещения секрета и моих приказов на этот случай, они уже знают о приближении врага, и у тамошних жителей было примерно полтора-два дня форы. Это не так уж и много, чтобы нормально собраться и сбежать, потому стоит подготовиться принимать беженцев с минимальным скарбом. А заодно предупредить деревню на реке, она в стороне, но варвары могут и свернуть. Также надо послать за отрядом у башни магов, чтобы возвращались. Это я возложу на твои плечи.
— Хорошо, — буркнули мне в грудь, не сильно довольно, конечно, но колдунья признавала, что позаботиться о жителях нужно, а вот хандрить — нет.
— Тогда я пойду радовать Тарха, пусть крепит оборону, пока есть время. Он в этом понимает и вряд ли начнёт творить глупости. Ну а тебе поможет Шарисса. В том, как применять солдат, не являющихся нагами, она не лучший эксперт, но по общей тактике советы точно дать сможет, как и по тому, где ей с сёстрами лучше встать для обороны.
— Ты не возьмёшь их с собой?
— Нет. При всём мастерстве наг, они — «честные» бойцы, хорошо чувствующие себя в дуэли или прямой сшибке. Я же собираюсь показать варварам «эльфийское гостеприимство» в лучших традициях лесной стражи Ав Ли. Да и двигаться я собираюсь с максимальной скоростью, так что пойдут со мной только феи.
— Мне ведь бесполезно тебя отговаривать? — печально спросила Эмилия.