— Ты ведь знаешь, что мой вариант — это меньшее зло. Да и не делай такое грустное лицо, я вовсе не собираюсь героически самопожертвоваться. У меня тут красавица-жена, с которой я хочу проделать ещё массу интересных и развратных вещей, для которых не факт, что и пары веков хватит, не то что пары дней!
— Э-эдвард! — зарделась девушка, зато сразу вся хандра из головы вылетела.
— Что? Как по мне, очень хорошая мотивация! — мои руки, что оглаживали спинку волшебницы, сместились ниже и по-хозяйски легли на её мягкие булочки.
— К-какой ты… ненасытный… — она окончательно смутилась. — Х-хорошо! П-проделывай со мной всё, что хочешь! Т-только… вернись…
— Ох, — я плотнее прижал к себе это чудо, — вернусь. Обещаю.
Обнявшись, мы простояли пару минут, но… увы, как бы ни был светел этот момент, долго его тянуть не было никакой возможности. С каждым мгновением варвары продвигались всё дальше, и нам нужно было спешить. Так что, оторвавшись от моей леди, я быстро собрался и направился вылавливать Тарха, что, как правило, обитал в районе «армейского плаца», точнее, той эрзац-версии, что у нас пока была. Стоило его «порадовать» известиями, предупредить Шариссу, а потом взять пяток фей для разведки, пару коней и рвануть навстречу волне дикарей. Моей волшебнице тоже было чем заняться, так что, поцеловав меня на удачу, она отправилась подготавливать что-то для приёма очередных беженцев. Перерыв на отдых кончился.
Глава 2
Копыта лошадей глухо и, к сожалению, не слишком торопясь вбивались в поросшую травой землю, унося меня от деревни хоббитов, где я сделал последнюю остановку, чтобы перекинуться парой слов с Харбертом Рукком, на всякий случай сам предупреждая его о ситуации и делясь частью стратегических планов. Над головой ещё смыкались древесные кроны последнего редколесья, но скоро должна была начаться полоска луга, примыкавшего к лесному массиву с юга, а там уже можно будет скакать и быстрее, и напрямую.
Путь предстоял неблизкий, к тому же не стоило забывать, что это у меня с ночным зрением проблем не имелось, а вот у моего транспорта — были. К тому же полетевшим со мной феям приходилось сильно напрягаться и часто махать крылышками, чтобы удерживать взятую мной скорость, потому ещё по пути к полуросликам было решено, что девочки тоже поедут верхом, просто чтобы сохранять силы. Так что как ни старайся, а за день, даже с учётом смены лошади на чуть более свежую, до нужного места добраться я не мог, и предстояло вставать на ночёвку «в чистом поле». В смысле, можно было, конечно, завернуть к старой избушке мэтра Квентинуса, но это опять заворачивать в лес и рисковать травмами для лошадей при спотыкании о какой-нибудь корень. Лучше уж в поле, тем более что так и дальше проеду.
— Эдвард, — подлетела ко мне Ариниль, когда просвет в деревьях наконец-то показался, а я подстегнул коня.
— Что? — искоса поворачиваюсь к ней.
— А можно я поеду на тебе? — с неподражаемой фейской непосредственностью спросила малышка.
— На мне?
— На лошадке неудобно и трясёт, а Эдвард — мягкий! — пояснила мне красавица.
— Эм… Ладно, — не нашёл я причин возражать той, кто первая на мне и скакала ещё со времён той охоты на волков. Да и не до споров мне было — я смотреть должен был, чтобы на яму свой транспорт не навести.
— У-умф! — довольно хмыкнула фея, крутанувшись в воздухе и спикировав мне на загривок. После чего крепко обняла меня руками, чтобы не упасть, и встала ножками на седло сзади.
— Тебе точно так будет удобно? — чуть придержал я лошадь, опасаясь за малютку.
— Да! Мои крылышки отдохнут, а потом мы поменяемся! — позитивно ответили мне, перекрывая громкостью голоса ветер. — Следующая Тинкалиэнь, а не Силиви, — резко переключившись на заговорщический шёпот, прошептали мне прямо в ухо, в процессе пару раз коснувшись того губками.
— А… Хорошо, — фейские интриги и борьба за власть… Разбираться в этом сейчас я тоже был не готов.
Ариниль же, убедившись, что возражений у меня нет, уткнулась носиком мне в шею и притихла, источая окрест счастливое изумрудное сияние своей магии. Что сияние именно счастливое, я понимал однозначно — слишком долго с ними общался и уже научился различать такие вещи по цвету огонька.
Тем не менее скачка продолжалась, и хотя феи действительно время от времени менялись, но очень скоро это уже стало не так уж весело и примечательно, да и даже с таким отдыхом и использованием второй лошади они уставали. В итоге, когда я всё-таки встал на ночёвку и стреножил лошадей, малышки рухнули едва ли не раньше, чем до конца отзвучало слово «привал». И это было плохо, наглядно показывая, что нужно поумерить пыл — не соображающие от усталости разведчики мало того, что ничего путного не наразведают, так и сами могут подставиться. Так что, разбудив поутру облепивших меня, аки подушку для обнимания, красавиц и скромно позавтракав взятыми с собой припасами, я принял решение несколько снизить темп, в результате чего к хутору, где обитало семейство коневодов, мы вышли только ближе к полудню.