Зато присоединиться к «эрафийскому лорду, что рука об руку с магами восстанавливает цивилизацию» народ хотел. Очень хотел. Прям с момента, как меня такого красивого увидел, больше ни о чём и мечтать не мог! А уж когда они узнали, что у нас есть хоббиты, и они отвечают за полевую кухню…
В общем, мои войска чуть пополнились. Мужиков, конечно, ещё нужно подлечить, подкормить и снарядить после сидения в землянках на подножном корме, что тоже не так уж просто, но вполне решаемый вопрос. Однако не только боевой силой или командирскими навыками были полезны новые рекруты, но и информацией. В конце концов, в этом регионе они уже не первый год и округу знают хорошо. Как и кто где ныкается. Но тут было действительно сложно, поскольку варвары действительно опустошили все деревни и хутора в округе и загнали в их Купар в качестве рабов (ну, тех, кто не успел разбежаться раньше). И больше ничего путного в округе не имелось — дальше на север захваченная каменоломня и лесопилка, что успели построить местные жители до явления дикарей. Ещё западнее, почти у входа в ущелье, из которого пришли мы, только чуть севернее, была шахта с драгоценными камнями — разведать её успели, даже начали обустраивать, но закончить — нет. Ещё, вроде как, были деревни на северном берегу знакомого нам озера, но в каком они состоянии и существуют ли ныне, воины не знали. Впрочем, было в здешних местах кое-что примечательное — буквально в нескольких часах пути от нашего текущего места на восток, с другой стороны скального выступа располагался здоровенный «Сфинкс», точнее, статуя какой-то рептилии, вроде бескрылого дракона, сидящая в характерной позе. Часть варваров ему поклонялась или просто использовала для своих обрядов, но сейчас там никого нет, ибо « вождя» всех собрал грабить-жечь-убивать мои владения.
Ну и сам город Купар, куда согнали народ со всей округи. Он расположился где-то в двух сутках пешего пути через лес всё на тот же север. Само по себе расстояние было не шибко большим — фея, наверное, за треть дня обернётся, но очень неровный ландшафт местности с оврагами и холмами превращал его именно в двое суток для пехоты. И чем больше пехоты, тем дольше топать. И как бы во-о-от. Что там с городом — не ясно, но гарнизон, насколько это понятие вообще применимо к варварам, будет слабым однозначно. Всё или почти всё боеспособное население Джоклут повёл в набег, как это у них принято.
Так, собственно, и получилось — захватить превратившийся в натуральное варварское стойбище Купар вышло элементарно просто. Три десятка вояк «не первой свежести» и, наоборот, слишком юных и зелёных салаг ещё могли контролировать пару сотен человек мирняка, да и то лишь потому, что тех откровенно забивали всё это время и пугали «скармливанием молодым чудищам», но вот со злыми, вооружёнными и отнюдь не робкими мужиками, что уже были армией, пусть пока и не слишком опытной и умелой, поделать не могли ничего — мне даже не пришлось самому вступать в бой. Так что на исходе третьего дня после того, как вошли в Ущелье Мёртвых Огров, мы уже шли по городским улицам, вещая об освобождении, а на нас с капелькой опаски, но больше с изрядным облегчением взирали горожане. Кое-кто даже находил в себе силы выйти из дома и поприветствовать « героев-освободителей». И я жопой чуял, что меня ждёт очередная встреча с бюрократией.
Глава 10
Как ни странно, но в кои-то веки не так страшен оказался чёрт, как я ожидал. В том смысле, что Джоклут был, конечно, той ещё мразью и варваром, но был он и офицером в войске дикарей. И какими бы дикарями ни были дикари, армия остаётся армией, потому от офицера, тем более не особо «доблестного», требуется не только дубиной махать и убивать всё, что шевелится, но и немного дисциплины с мозгами иметь. Так что местных он пусть и терроризировал, но, в отличие от своего «коллеги» Гурта, бессмысленной резни устраивал минимум, ибо понимал, что мёртвый крестьянин урожай не производит. Не « бессмысленной» резнёй не пренебрегал, однако это было терпимо.