Солей уже не находила себе места. Однажды утром, после очередной почти бессонной ночи, она задала матери роковой вопрос:
— А что же мне делать, если он не вернется?
Ответ Барби ее не очень-то утешил.
— Ну что все в таких случаях делают? Как-нибудь перебьемся. Но еще рано терять надежду. Твой Реми, правда, ловкий парень. Даже если и случилось что, выкрутится, я думаю.
"А что, если его уже нет в живых?" — в отчаянии подумала Солей. Нет, вслух она этого не сказала: еще накличешь, чего доброго, беду, но мать как будто прочла ее мысли:
— Да не думай ты об этом! Вернется! Близнецы вон сколько раз пропадут куда-нибудь, мы тут сума сходим, а они — вот они, явились, не запылились. Все как с гуся вода…
Близнецы! Как же она раньше не подумала!
Вечером она улучила удобный момент, когда братья вдвоем сидели, покуривали во дворе, подошла.
— Антуан! Ты ведь бывал в Аннаполисе?
Она поняла, что брат сразу все усек.
— Много раз.
В глазах ее появились слезы.
— Я больше так не могу. Я должна знать, жив он или…
Антуан бросил взгляд на брата.
— Жатва на носу. Папа не отпустит, — видно было, что Франсуа вовсе не хочет сказать этим, что отказывается помочь сестре.
— Верно, — согласился Антуан. — Значит, придется, как обычно…
— Обычно мы его не предупреждаем, — пояснил Франсуа с усмешкой.
— Ой, ребята, я себе не прощу, если с вами что-то случится! И мама с папой мне не простят! Я бы сама пошла…
— Так бы мы тебя и отпустили! — Франсуа выбил трубку о подошву своих сабо. — А с нами ничего не случится. Вдвоем с целой их армией справимся.
— Ну при чем тут армия? Зачем вам с солдатами связываться? Я только хочу, чтобы вы узнали, что там с Реми. Мне совсем не нужно, чтобы вы угодили в тюрьму.
— Или в могилу, — весело подхватил Антуан. — Да нет, конечно. Что мы, дураки какие? Были бы дураки, давно бы попались. Да не реви ты! Небось развлекается там с блондинкой какой-нибудь!
Она замахнулась на него.
— Ладно, ладно, вытащим твоего муженька! Завтра двинем, — утешил сестру Антуан.
— А еще лучше — сегодня! — вставил Франсуа. — Когда все уснут, конечно. А завтра скажешь.
Солей вздрогнула:
— Папа… будет недоволен.
— Он часто бывает недоволен. Но это проходит. А тут — святое дело!
— И когда вас ждать?
Близнецы обменялись взглядами и, не сговариваясь, вместе произнесли:
— Недели хватит.
— Если, конечно, больше времени не потратим на то, чтобы его от блондинки оторвать, — добавил неугомонный Антуан.
На этот раз она даже слегка улыбнулась, но улыбка быстро увяла.
— Я за вас все время молиться буду.
— Ладно. Скажи сперва Пьеру, он сумеет отца подготовить.
Она решила лечь пораньше, а то вдруг родители по ее лицу обо всем догадаются и не пустят ребят. Она очень боялась за них, но еще больше — за Реми.
31
К удивлению Солей, ни Эмиль, ни Барби не высказали неодобрения, когда услышали от Пьера, что близнецов несколько дней не будет дома. Они даже не спросили, куда те отправились. Догадались. Эмиль, во всяком случае, заявил вполне определенно:
— Искать Реми пошли.
Солей бросила на отца взгляд. В глазах ее стояли слезы.
— Я же должна знать… — она не закончила фразу, но все поняли, что она хотела сказать: "Жив он или нет".
Эмиль потрепал ее по плечу:
— Конечно, дочка…
И все. Только теперь к своей молитве о плавающих и путешествующих он добавлял, помимо имени Реми, еще и имена близнецов.
Солей молитвы больше не приносили утешения. Почему господь не вернул ей Реми? А вдруг ее братья не найдут его?
— Они ловкие, сообразительные. Если уж кто и узнает что-нибудь, так это они. Молись за них, — успокаивала ее Барби.
Наступил сентябрь. Эмиль, Пьер, Бертин, Жак и даже еще более постаревший дедушка каждое утро отправлялись в поле. Отсутствие Антуана и Франсуа сказывалось: жатва шла медленнее обычного. Никто не жаловался, только Эмиль порой выражал опасение, что зима, наверное, будет ранняя — надо бы успеть все убрать до дождей.
Вечером второго сентября раздался внезапный стук в дверь. Солей выронила деревянную тарелку, которую держала в руке. Реми? Близнецы? Да нет, они бы не стали стучать. Кто-то чужой. И точно: за дверью стоял Базиль Лизотт.
Даниэль живо оторвалась от мытья посуды — поклонник пришел! Но достаточно было взглянуть на его лицо, чтобы понять — дело совсем в другом. Парень запыхался — видно, бежал:
— Па прислал меня сказать… Полковник, как его, Винслоу, издал прокламацию…