- А что за подарок, позвольте полюбопытствовать? - спросил граф Вяземский.
- Яйцо Фаберже с танцующей куколкой и прекрасной мелодией, - озвучила Нина Сергеевна. - Доченька, покажи, пожалуйста, подарок ...дедушке.
- Яйцо? - переспросил Игорь Арсеньевич, косо взглянув на увесистый футляр в руке неожиданной гостьи.
- Яйцо, - улыбнулась девушка, кивнув в сторону Натали. - Но это еще не все, Ваше Сиятельство.
Анастасия перевернула футляр и протянула его графу Вяземскому. Мужчина принял тот из рук девушки, присел тут же на корточки на снег и положил футляр на одно колено, легко вскрыв позолоченные замки.
- Qu'Est-ce que c'est? - спросил он, прежде чем откинуть крышку и заглянуть внутрь.
- Это вам, Ваше Сиятельство, - сказала Анастасия. - Винтовка Уитворта. Английская дульнозарядная... Одна из первых в мире снайперских винтовок, непревзойденная по своей точности среди всех остальных винтовок нашего времени.
- Однако! - самодовольно крякнул граф Вяземский, с детским любопытством рассматривая лежащую в футляре винтовку. - Кто же, позвольте узнать, передал мне этот чудесный подарок? И по какому случаю? Ведь не вы же, милая барышня, делали сей выбор дабы польстить моему эго?
- Нет, не я, Ваше Сиятельство, - улыбнулась Анастасия. - Это подарок от моего дядюшки в знак глубочайшего уважения к вам.
- Кто же он?
- Ротмистр Ямщиков Роман Владимирович, - ответила Анастасия, но поймала на себе вопросительный взгляд Игоря Арсеньевича и пояснила. - По его словам вы вместе воевали против Шамиля в одна тысяча восемьсот сорок пятом. После же того, как был ранен в сорок седьмом, дядюшка оставил военную карьеру и просто пропал из поля зрения не только российского правительства, но и ближайших родственников на добрых несколько десятков лет. Оказалось Роман Владимирович уехал жить в Канаду.
- Воевали вместе, а мне стыдно признать, что я совершенно не помню этого офицера, - признался Игорь Арсеньевич. - Более того... как будто и не помню, слышал ли когда-либо такую фамилию. Ротмистер Ямщиков... Роман Владимирович, говорите?
- Совершенно верно, Ваше Сиятельство, - подтвердила девушка.
- Что же... Передавайте слова моей безграничной благодарности вашему дяде, - попросил старый граф. - Польщен! Крайне!
- Всенепременно, Ваше Сиятельство, - улыбнулась Анастасия.
- Против кого, простите, воевали? - переспросил Лев Игоревич, поглядывая на ружье через плечо отца.
- Имам Шамиль, - пояснил граф Вяземский. - Предводитель кавказских горцев. Некогда вел борьбу с Российской Империей... Да тебе ли не все равно?
Лев Игоревич пропустил обидное замечание мимо ушей, рассматривая ценный подарок. Анастасия поймала на себе взгляд Игоря Арсеньевича и улыбнулась ему в ответ.
- Вы, кажется, собирались поохотиться сегодня? - спросила она.
- Как вы догадались?
- Мой папенька очень любит собачек, - ответила она. - А тут целая свора борзых да гончих. Я разбираюсь в породах и предназначении их к той или иной службе.
- В самом деле! - рассмеялся граф.
- Получите массу удовольствия, если воспользуетесь этой винтовкой, - прорекламировала Анастасия свойства оружия. - Благодаря высоким баллистическим качествам этой винтовки, конфедераты США называли ее "чудо-винтовкой", правда, она применялась не на охоте, а для уничтожения артиллерийских расчетов и командного состава северян...
- Quel cauchemard! - испуганно вздохнула Нина Сергеевна, и покосилась на дочь в надежде, что та не слышала страшных фактов об этом грозном оружии. Но Наталья, напротив, внимательно смотрела на беседующих и, казалось, ловила каждое слово сказанное ее подругой-смолянкой.
- Avec éclat! - восторженно воскликнул старый граф.
- А сама королева Виктория, стреляя из такой же винтовки Уитворта на первой встрече членов Британской национальной стрелковой ассоциации, по праву открытия этой встречи, попала в яблочко на расстоянии в четыреста ярдов... это около пятьсот аршин.
- Не может быть! - шумно выдохнул Лев Игоревич.
- Может! - подтвердил граф Вяземский, и снова взглянул на девушку, лукаво прищурившись. - А вы, Анастасия Денисовна, я погляжу, с оружием хорошо знакомы?