Торнет – это была планета, на которой культивировалась физическая сила. Все, кто жил на ней, больше всего на свете стремились к наращиванию физической мощи, были ли это сами торнетинцы, местные животные или растения, буйно цветущие по всей территории. Чем сильнее ты был, тем больше у тебя было шансов выжить и процветать. Женщины почти ни чем не отличались от мужчин. Они не уступали им в силе, ловкости, боевых умениях. Их характеры были такими же жесткими и властными и торнетинцы, образуя пары, постоянно стремились к соревнованию друг с другом. На Торнете процветала строгая иерархия и все следовали жестким правилам. Старшие делали все, чтобы как можно дольше удерживать свое первенство. Достигая определенного возраста, когда их физические силы начинали затухать, они добровольно уступали все свои права младшим, обеспечивая себе, таким образом, их будущую защиту и покровительство. Семейные традиции высоко чтились. Абсолютно все были согласны с тем, что главой Торнета был Император. У него было самое мощное войско, его воины обладали вымирающими на планете способностями и солдат короля буквально боготворили. Они были способны небольшой численностью противостоять огромным массам существ, пользуясь телепортацией и телекинезом. Сам Император Джан правил уже много лет, и никто не смог победить его в традиционных соревнованиях, которые проводились ежегодно для демонстрации силы. Все, кто осмеливался бросить вызов королю, были уже мертвы.
Внутри себя я ощутила, что Евера хотела особенно донести до меня информацию о характере самого Джана. Император был избалован и не терпел возражений. Его капризный и вспыльчивый нрав погубил многих при дворе, и это стало буквально легендой, как правильно нужно было с ним общаться, чтобы не снискать его гнева. В его окружении было всего две постоянные женщины – его мать, готовая перегрызть глотку любому, кто покусится на царствие своего старшего сына, и его любовница, единственная, которая смогла удержаться с ним рядом уже несколько лет. Она была достаточно сильной, чтобы давать отпор его скверному характеру, но в то же время могла все-таки проявлять должное уважением перед своим сувереном. Ее звали Катаста, она дала жизнь двоим его детям – сыну и дочери, но ни один из них не обладал способностями телепортации и телекинеза. У них были охранники, переносящие их в пространстве при необходимости. Последние годы на планете торнетинки не родили ни одного способного ребенка. Стало ясно, что их возможность порождать уникальных детей была исчерпана. Именно по этой причине Джан и приказал искать женщин эмпатов по всей Вселенной, чтобы попробовать воплотить свою мечту о талантливом наследнике. Если такая найдется и сможет выполнить возложенную на нее миссию, она взойдет на трон и будет рожать для своего Императора целую армию одаренных детей. От этого осознания меня передернуло. Это было кошмарнейшей перспективой, и я стала дышать чаще, чтобы выпустить из себя нарастающий страх.
Было ясно, как белый день, что Катаста сделает все, чтобы уничтожить ее соперницу. Она смела со своего пути сотни женщин, готовых отдать свои жизни, в рискованной борьбе за место рядом с Императором. Я ощутила каждой клеткой, что у меня нет и шанса выжить даже в случае, если я рожу наследника. Эта женщина не остановится не перед чем, чтобы убрать меня с игровой доски. Мои внутренние инстинкты буквально кричали мне бежать немедленно. Нельзя было допустить и малейшего столкновения с интересами Катасты, Аарон сошел с ума, думая, что он сможет ее остановить.
Я не успела сильно проникнуться нарастающей паникой, потому что в мою голову полилась новая информация о жизни во дворце. Королевское обиталище находилось на вершине горы. Вся композиция из замка и окружавшего его парка напоминала один из ранних образцов романтической ландшафтной архитектуры девятнадцатого века на Земле. Однако, когда мне показали отдельные участки строений, я поняла, что замок представлял из себя настоящий коктейль из архитектурных стилей и художественных контрастов: восточные купола и минареты, готические башенки, элементы мануэлину и ренессанса. Стены дворца были раскрашены в различные цвета, отражая природное буйство вокруг. Я видела, что, когда утренний туман обволакивал гору, дворцовые парки превращались в заколдованный лес, устеленный огромными папоротниками. Обрамленные невиданными растениями дорожки и едва заметные тропинки, объединялись в лабиринт, который словно паутина пронизывал все сады. На территории можно было увидеть многочисленные фонтаны в виде причудливых животных, статуи героев Торнета, выглядевшие, как произведения знатных скульпторов. Это было восхитительно, однако не могло укрыть жуткий характер обитателей этого красивого места.