— Мы прибыли из кухни Замка, — попытался он завязать беседу. — Мы собираем сведения о…
Больше он ничего сказать не успел.
— Кухня Замка! — с потрясенным видом воскликнул мужчина. — Что могло привести таких, как вы, в Пеш… — И он бросился к выходу, так ничего и не разъяснив.
Боганис сделал еще несколько безрезультатных попыток начать разговор. Но все подходившие люди хотели лишь дотронуться до мокрого плеча Травера, и никто не хотел отвечать на вопросы.
Когда выходили последние, Травер тоже собрался покинуть зал, но Боганис придержал его за локоть. Возле старика, обнимая его за плечи, все еще сидела женщина. Боганису показалось, что она чем-то огорчена. Вместо того чтобы выйти, индеец с охотником направились в центр зала. Женщина подозрительно взглянула на них, но старец тепло улыбнулся пришельцам.
— Мы только хотели вернуть повязки, — сказал Боганис и протянул ленту.
— Можете их оставить себе, — ответил старик голосом, в котором чувствовалась смертельная усталость.
Боганис помедлил, держа повязку в протянутой руке.
— Что ж, спасибо, — наконец проговорил охотник.
Травер пробурчал какие-то слова благодарности и сунул свою повязку в карман.
— Возблагодарите Тока, — прошептал старец.
— Кто вы и откуда? — спросила женщина со смешанным чувством недоверия и любопытства и придвинулась еще ближе к старику.
— Меня зовут Боганис, а его — Травер.
Травер кивнул.
— Мы прибыли из кухни Замка.
— Из кухни Замка? В Центральном Корпусе?
— Да, в подвале.
Женщина на секунду задумалась — видимо, что-то припоминала.
— Это ведь далеко? — сказала она и, очевидно, ждала объяснений: что может заставить путников отправиться в Пеш, расположенный на самых северных окраинах.
— Мы привыкли путешествовать, — сказал Боганис. — Когда мы приходили сюда в последний раз, обстановка здесь была намного беднее.
— Ток отнесся к нам благосклонно, — сказал старец.
— Что вам здесь надо? — спросила женщина.
— Мы ищем кое-кого. Может быть… ОНА бывала тут?
— Думаю, нет, — подозрительно быстро проговорила женщина.
— Нет, тут бывает очень мало приезжих, в наших… — Старик, резко закашлявшись, не договорил. Женщина огорченно прижала его к себе.
— Мне надо отвести его домой, — прошептала она.
— Тебе помочь? — предложил Травер.
Женщина не могла решиться:
— Я вас не знаю, но если…
Старец согнулся в новом приступе кашля.
— Ему эти церемонии очень вредны, — сказала женщина с горечью и приложила свою повязку к его губам.
— Ничего не случится, — простонал старик, кашляя. — Пора домой, мне надо полежать.
— Я могу донести его, — сказал Травер.
Женщина согласно кивнула, и гигант поднял старца, словно младенца, на руки. Женщина подобрала с пола жезл.
Снаружи оказалось уже темно, но в ясном небе светились разноцветные звезды, соревнуясь в красоте с обеими лунами — голубой и красной. Люди стояли группами и мирно разговаривали, но, когда Травер вышел на лестницу, держа на руках старика, все смолкли. Старец робко улыбнулся.
— Добрый день Тока, — прошептал он.
Люди огорченно закивали ему в ответ. Один молодой мужчина вышел вперед и предложил Траверу перехватить старика.
— Все в порядке, Кребс, — сказала женщина. — Приезжие нам помогут.
По лицу мужчины пробежала тень недовольства, но они уже шли дальше.
От Дома Тока в сторону поселка двинулась целая колонна. Впереди молодая женщина и Травер со стариком на руках, следом Боганис, за ним уже все остальные. И никто не заметил рыжего мальчишку, Тобиса, который шел чуть в стороне, но достаточно близко к дороге, чтобы не упускать из глаз Травера со стариком.
Процессия добрела до поселка, и жители Пеша начали расходиться по домам. Последние исчезли из виду в тот момент, когда путники со стариком в сопровождении женщины проходили мимо трактира. Наконец они попали в маленький очаровательный дворик с яблоней посредине. На дереве еще висели сморщенные яблоки, которые надо было давно собрать, много плодов валялось прямо на земле.
Женщина большим ключом отперла тяжелую черную дверь. Жезл старика она оставила в прихожей, и все поднялись по лестнице в спальню, где Травер осторожно положил старца на кровать.
— Спасибо, — прошептал тот, — да поможет вам Ток.
Женщина поправила подушки и одеяла и поцеловала старика в лоб.
— Поспи, — ласково проговорила она.
Дождавшись, пока вышли Боганис и Травер, женщина сама покинула спальню и тихонечко прикрыла за собой дверь.