…Боганиса втащили в другое помещение, где так ярко светили лампы, что охотнику пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Его посадили на пол и прислонили к стене.
— Зачем вы сюда пришли?! Отвечай! — Боганис узнал голос Кребса.
Когда глаза привыкли к свету, он поднял голову и посмотрел своему тюремщику прямо в глаза. Кребс сидел перед ним на жестком стуле. Рядом стояли трое здоровяков.
— В Замке никто не спрашивает разрешения и все ходят туда, куда захотят. Я не обязан докладывать…
В ту же секунду один из палачей ударил его по лицу толстым канатом.
— Здесь мы устанавливаем правила. Итак, во-первых, рассказывай то, что знаешь.
— О чем?
— О Центре Мироздания.
— А кого это интересует?
Снова удар по лицу плюс сильный пинок сапогом под ребра.
— Во-вторых… Я спрашиваю, ты отвечаешь!
— Я ничего не знаю о том, о чем ты спрашиваешь.
— Как тебя зовут?
— Боганис.
— А того, амбала?
— Травер.
— Зачем вы пришли в Пеш?
— Чтобы выяснить, почему отсюда идут такие сильные выбросы энергии. Мы заметили их через систему наблюдения. Вы пытаетесь пробиться в Сеть. Так?
Снова пинок. На этот раз перехватило дыхание.
— Повторяю: здесь спрашиваю я! Скажи мне, где Центр Мироздания, и покончим с этим. Вас отпустят.
— Если б я знал, мы не сидели бы в вашем вонючем подвале. Но вы, значит, тоже не в курсе. Что ж, и это неплохо, — прошептал Боганис.
И тут же канат рассек ему губы. Во рту появился солоноватый привкус крови.
— За такое обращение вы, ребята, еще ответите…
Опять удар ногой.
— Нам известно, что вы кого-то вызвали из Реального Мира, — зловеще прошептал Кребс. — Мы же зафиксировали взрыв! Весь Замок слышал, какие вы неуклюжие. За это тоже кто-то ответит, не так ли? Говори, кого вы притащили?!
— Понятия не имею, о чем ты!
И тут на Боганиса обрушился такой град ударов, что он потерял сознание. Полуживого охотника подхватили под руки и потащили вон из комнаты.
Кребс медленно шел по коридору. Да, узнал он не очень-то много. Его искренне удивляло, что люди из Центрального Корпуса могли быть такими упрямыми.
Он открыл дверь и оказался в комнате с колонной. Закрыв за собой дверь, Кребс подошел к монитору и принялся ждать. Капля холодного пота скатилась с виска на плечо. Кребс жутко волновался. Он стоял перед экраном до тех пор, пока не появилось изображение. Был виден только черный силуэт, который в принципе мог принадлежать кому угодно, но голос… Этот голос не спутать ни с каким другим!
— Добрый день, Кребс, — донеслось с экрана.
Кребс раболепно поклонился. Спина согнулась автоматически. От одной интонации… Но почему она скрывает лицо? Странно, такого раньше не бывало.
— Добрый день.
— Как идут дела?
На первый взгляд могло показаться, что она справляется о здоровье детей или о количестве выловленной рыбы, но Кребс прекрасно понимал, что речь идет о вещах более серьезных.
— Здоровяк молчит, — ответил он. — А второй говорит лишь то, что мы и без него знаем. Их имена — Травер и Боганис.
— Спасибо, это мне известно, — ответила она резко. — Мне бы хотелось услышать, нашли они в Сети файлы моего отца или нет?! Должна же я располагать той же информацией, что и кухонные писатели. И я хочу знать, где находится Центр Мироздания!
— Он говорит, что им ничего об этом не известно.
— Вы применили ВСЕ методы?
— Думаю, да…
— Ох, Кребс! Всегда есть иные возможности!
— Может, тебе самой стоит прибыть сюда? Я уверен, что результат не заставил бы себя ждать.
— Ты льстишь мне, Кребс! Но твое пожелание невыполнимо. Я слишком далеко.
— Поэтому ты прячешь лицо?
— Кребс! Я спрашиваю, ты отвечаешь! У меня свои планы. Ни в коем случае не пытайся выйти со мной на связь. Понял?!
— А если они не станут говорить, что тогда? Нам… избавиться от них?
Черный силуэт застыл на экране. Аранея задумалась.
— Они могут быть полезными и тогда, когда молчат, — наконец ответила она.
— Могут быть полезными и тогда, когда молчат, — словно эхо, отозвался Кребс и согласно склонил голову.
— Кухонные писатели начнут искать их, и такой поворот событий меня вполне устраивает!
— Прости, не понимаю?
— А тебе и не надо понимать.
— Как скажешь.
— Ты должен найти их слабое место. Что это такое, ты понимаешь, не так ли? Поверь мне, у каждого оно есть… Кого они любят? Узнай! Любовь — страшная сила. Надо лишь правильно ее использовать! — засмеялась Аранея. — А тот, кто свободен от любви, всегда сильнее! Помни! Это путь, который приведет тебя во Дворец.