«Это ваш парень?» — скептически спросил водитель.
Мужчина был одет в суровую кожаную куртку, которая, похоже, видала лучшие времена, и свободные джинсы из тёмного денима. Волосы у него поредели, у него было небольшое брюшко, и в целом он производил крайне невыразительное впечатление – скорее советский бюрократ, чем биржевой маклер с Уолл-стрит. «Вот это да», – сказал Лэнс.
В одной руке Гречко держал твердый портфель и, поставив его на землю, принял у швейцара зажигалку.
Лэнс проиграл пари, «Рейнджерс» действительно обыграли «Детройт», но ему удалось уговорить водителя согласиться на пятьсот долларов за то, чтобы он следовал за «Мерседесом». Теперь они оба наблюдали, как Гречко забрался на заднее сиденье, закрыл дверь, а затем тут же открыл её, чтобы выбросить сигарету.
«Похоже, его водитель тоже любит ломать голову», — сказал Лэнс.
Водитель рассмеялся, но в его голосе слышалось беспокойство, словно он уже знал, что ввязывается в ситуацию, о которой потом пожалеет. Он резко включил передачу и стал ждать.
«Мерседес» двинулся первым, медленно двигаясь по 91-й улице в сторону Пятой авеню. На углу он включил поворот налево и остановился.
«Не слишком близко», — сказал Лэнс, когда таксист выехал с парковки, чтобы начать преследование. Движение было достаточно свободным, так что даже такси можно было заметить, особенно если водитель «Мерседеса» был начеку. «Дайте им побольше места».
«Что я делаю?» — спросил водитель, указывая на большую дистанцию между двумя автомобилями.
«Еще немного», — сказал Лэнс.
Водитель оглянулся на него: «Хочешь сам повести?»
«Хорошо», сказал Лэнс.
Водитель снова нервно рассмеялся. «Просто заткнись и дай мне сделать свою работу».
Лэнс откинулся назад и прикусил язык. Водитель уступил место, хотя всё ещё не так много, как хотелось бы Лэнсу. «Мерседес» загорелся на красный свет, и они почти сразу же его догнали. Пока они стояли на холостом ходу в ожидании светофора, водитель наклонился вперёд и сказал: «Подожди минутку.
Это дипломатический номер?
Лэнс промолчал. Отрицать было бесполезно. Сверху на номерном знаке было чётко написано слово «Дипломат» . Там же был указан код страны — YR (Россия), хотя Лэнс не думал, что водитель его распознает.
«Адвокат по разводам, чёрт возьми», — сказал водитель. «Что это, чёрт возьми, такое?»
Лэнс достал деньги из кармана пиджака, отсчитал двадцать купюр — целых две тысячи долларов — и положил их на пассажирское сиденье рядом с водителем.
«Лучше бы вы шутили», — сказал водитель.
«С вас две тысячи», — сказал Лэнс. «Можете уделить мне десять минут».
«Что произойдет через десять минут?»
«Если мы еще поедем, я дам тебе еще две тысячи».
«Во что я ввязываюсь?»
«Ничего», — сказал Лэнс. «Это закончится прежде, чем вы успеете оглянуться. Просто сохраняйте спокойствие и дайте им побольше пространства».
Водитель оглянулся на него, потом на деньги, потом на «Мерседес», который всё ещё стоял перед ними на холостом ходу, выпуская выхлопные газы в холодный воздух. «Это ведь был российский флаг, да?»
Лэнс ничего не сказал.
«Полагаю, вы собираетесь посоветовать мне подумать о моей стране».
«Я ничего тебе не скажу», — сказал Лэнс.
Водитель кивнул. Он снова посмотрел на деньги, затем протянул руку и взял их. «Две тысячи?» — спросил он, кладя деньги в карман рубашки, не пересчитывая.
«Десять минут», — сказал Лэнс.
«И держись от меня дистанции».
Лэнс кивнул. Загорелся зелёный, и «Мерседес» тронулся с места. Такси оставалось на месте ровно столько времени, сколько Лэнс успел подумать, не струсил ли водитель, затем он нажал на газ, и они двинулись дальше, на этот раз держа дистанцию. Между ними образовался зазор примерно в два квартала, и «Мерседес» промчался по Пятой авеню, мимо музея Гуггенхайма и Метрополитен-музея, зелёный свет за зелёным. Такси идеально следовало за ним, но когда они приблизились к концу парка, водитель начал снова сокращать дистанцию.
Лэнс понял, почему: при таком количестве перекрёстков водитель боялся, что попадёт на нерегулируемый светофор. «Не спугни его», — сказал Лэнс. «Он никуда не поедет».
Водитель кивнул, сохраняя дистанцию ещё несколько кварталов до башни Трампа, но когда они приблизились к отелю «Плаза», он снова начал сокращать дистанцию. «Он заметит», — сказал Лэнс. «Вы подъезжаете слишком близко».
В этот момент перед «Мерседесом» загорелся жёлтый свет. «Мерседес» резко ускорился, чтобы пересечь дорогу перед поворотом, и водитель такси сделал то же самое.
Лэнс поморщился. «Не надо!» — крикнул он.
Водитель нажал на педаль газа, машина рванулась вперёд, и огонёк сменился с жёлтого на красный. Машина продолжала разгоняться, но в самый последний момент водитель резко затормозил. Тормоза резко затормозили, и Лэнсу пришлось вцепиться в сиденье, чтобы не улететь вперёд.