Кто-то приближался, и он поднялся на ноги, но это был всего лишь дворецкий. Он принёс Роту скотч на серебряном подносе, в хрустальном бокале позвякивал лёд.
«Спасибо», — сказал Рот, взяв его в руку и чувствуя себя глупо из-за того, что встал.
«Очень хорошо, сэр», — сказал дворецкий, слегка кивнув. «Могу ли я принести вам что-нибудь ещё?»
«Нет-нет, — сказал Рот. — Я в порядке».
Дворецкий поспешно удалился, и Рот снова остался один. Он снова сел и попытался успокоиться. Комната была великолепна: панели из красного дерева, хрустальные люстры, бесчисленные полки с книгами в кожаных переплётах.
Он находился в здании Эйзенхауэра, рядом с Белым домом, одном из немногих дворцов, когда-либо специально построенных в Вашингтоне. Он сохранил все атрибуты и роскошь Второй французской империи и более века использовался президентами для проведения встреч, которые ни в коем случае не должны были публиковаться. Это было место для встреч, которые так и не состоялись.
«Леви!» — раздался из глубины комнаты гулкий баритон.
Он обернулся и увидел, как президент идёт к нему, словно капитан, шагающий по палубе. «Господин президент», — сказал он, вставая.
«Сидеть, сидеть», — настойчиво сказал президент, вытаскивая из нагрудного кармана сигару и откусывая кончик. «Эндрю! Скотч!»
Дворецкого нигде не было видно, но он всё же появился с напитком, а также ведерком льда и набором серебряных щипцов. Он поставил всё это на стол, и, уходя, президент пристально посмотрел на Рота.
Роту захотелось отвернуться, но он заставил себя не делать этого.
«У вас был плохой день», — сказал президент, говоря с характерной для него сдержанностью.
Рот взглянул на него. На мгновение он замолчал, а затем сказал: «Господин президент, у меня часто бывают плохие дни».
«Да, конечно, да. Поэтому мы и платим вам большие деньги».
«Я думал», возразил Леви, «что ты платишь мне большие деньги за мои хорошие дни».
Президент сангвинически улыбнулся. Он откинулся на спинку кресла и начал раскуривать сигару, выпуская в воздух огромные клубы дыма. Рот воспользовался тишиной, чтобы собраться с мыслями. Он знал, что президент обеспокоен, и знал, что его беспокоит. Теперь его задача состояла в том, чтобы развеять эти опасения.
Президент принёс с собой тонкую папку и положил её на стол между ними. Обложка была пустой, но Рот знал, что в ней – отчёт Клема, тщательно отредактированный Ротом, чтобы сделать его целостным.
Чтобы катастрофа была как можно менее похожа на катастрофу. «Это, — сказал президент, —
«Это был особенно плохой день, не правда ли?»
«Я думаю, это будет зависеть от вашей точки зрения».
«Для меня это был важный день», — продолжил президент. «Вот что я вам скажу. Генеральная Ассамблея проводит пленарное заседание, наше предложение выносится на голосование, и всего в миле от места, где должно было состояться голосование, вы взрываете номера в отелях и провоцируете пробки на скоростной автомагистрали Лонг-Айленда». Голос президента был предельно серьёзным. «Знаете, о чём это заставляет людей думать?»
«Ни одно из этих событий, — сказал Рот, — не было приписано нам».
«Чёрт возьми, Рот, — сказал президент с напряжением в голосе, — голосование провалилось. Ты же это знаешь, правда? Краеугольный камень совершенно новой внешней политики, DOA».
«Я не думаю, что это можно винить...»
«Россияне и китайцы активно обращаются к штатам, которые изменили свои голоса. Они говорят, что у нас дома не всё в порядке.
Поступают сообщения о том, что они открыто спрашивают людей, какие гарантии безопасности они готовы принять в обмен на реорганизацию».
«Гарантии безопасности от России? Они — волк у двери. Именно из-за них странам нужны соглашения о безопасности».
«Люди говорят, что у тебя дырявая лодка, Леви».
Рот был готов возразить, но голос его внезапно покинул его.
Эти слова задели его с самого начала, полностью выбив из колеи. В его отчёте об этом не упоминалось. Они исходили откуда-то из другого источника. От кого-то другого. «Это вряд ли справедливая характеристика…»
«Они говорят, что вода скоро станет неспокойной, Россия поднимает волну, Китай поднимает волну, а Леви Рот плывет в дырявой лодке, выставив свою задницу на ветер».
Рот прочистил горло. Сердце колотилось. Откуда взялись все эти разговоры о дырявых лодках? «Не очень лестная аналогия», — сказал он, давая себе время.