На тёмной стороне Баджа, как и на тёмных сторонах иных миров было прохладно а иногда даже и холодно. Но если там, среди тёмных унылых камней двое молодых, если сердца их греет тёплая, чистая любовь, то что им этот холод? Они увлечены разговором, мечтают о будущем; они счастливы хотя бы тем, что рядом любимый человек, и это у них такие мгновенья жизни в которые не надо вспоминать прошлое, а которое самодастаточны сами по себе, и которые, быть может, потом придётся вспоминать с чуть заметной улыбкой и светлой печалью в глазах — вспоминать, как невозвратно ушедшее…
В те мгновенья у них была конкретная цель — Радужный камень. В обычном состоянии, и даже при просмотре Ноктских фильмов, они не поверили бы, что этот камень не "бабушкина сказка", а реальность, но теперь, оказавшись наедине, в прохладном безмолвии, они верили в чудо. Дэкл Вод, правда, и теперь не признался бы, что верит в успех их поиска, а вот Аннэя Вэгз молвила:
— Мы обязательно найдём этот волшебный камень и по радужному мосту перебежим на другой мир.
— Но Нокт? Прямиком в киностудию? — Дэкл хотел сказать это с сарказмом, но голос у него был светлым и вдохновенным, будто он говорил признание в любви.
— Может, и на Нокт, а может и ещё куда-нибудь. Но там мы будем жить счастливо-счастливо, и делать добрые, прекрасные дела для всех людей.
Дэкл рассмеялся:
— Что смеёшься? — с лёгкой обидой спросила Аннэя Вэгз. — Или не веришь, что такое возможно?.. Ведь человек, если захочет, на всё способен…
— Аннэя, милая, я смеюсь только потому, что мне очень хорошо с тобой и я счастлив. Наверное, глупо было бы вот так смеяться всё время. Но в такие мгновенья можно…
— Вот видишь, как благодатно отразилась на тебе эта прогулка. Мы и Радужный камень найдём.
— А если бы такой камень на самом деле существовал, то, как думаешь, где его он? Смотри — камни все тёмные да неприметные.
— Сейчас, подожди…
Аннэя не выпуская ладонь Дэкла, резко остановилась, начала оглядываться. Потом указала на каменистую возвышенность. Размерами она не отличалась от других возвышенностей, но сердце, обострённо чувствующее всё плохое и хорошее, почувствовало некое неизъяснимое, едва заметное для глаз изящество. Будто древние существа привнесли сюда красоту, но за прошедшие тысячелетия красота источилась и теперь осталась только её тень, мимолётное впечатление, которое так сложно уловить.
И Аннэя и Дэкл проговорили одновременно:
— Пойдём туда.
Рассмеялись от этой случайности. Вместе не пошли, а бросились к возвышенности. На бегу Аннэя споткнулась, но и это показалось ей весёлым, она только крепче перехватила Дэкла за локоть.
Вот они подбежали:
Над ними возвышались крепкие, напирающие друг на друга камни, а среди этих камней виднелись…
— Неужели это ступени? — удивлённо спросил Дэкл.
— А ты как думал? — вдохновенно и счастливо воскликнула Аннэя. — Правда — очень старые ступени. В них и сейчас чувствуется былая красота. Здесь просто не может быть ничего плохого, злого.
— Не может быть ничего злого? — проговорил Дэкл, и с трудом приостановил рвущуюся вверх Аннэю. — Я вот сейчас думаю: а, может, и правда существует Радужный камень?
— Конечно же он существует! Скорее! — крикнула Аннэя.
— Но почему ты забываешь о той части этой…хм-м… истории, где говорится, что радужный камень охраняют злые духи? Я, конечно, ни в каких духов — ни в злых, ни в добрых не верю, но там могут быть какие-нибудь ловушки. Ты ведь понимаешь: если там сокровище, то его надо охранять…
— И что же ты предлагаешь? Испугаться этих мнимых ловушек? Вернуться ни с чем?
Такая мысль показалась Дэклу очень неприятной. Уж чего-чего, а возвращаться на светлую сторону Баджа, к постылой, пропитанной всем Ноктским жизни, ему совсем не хотелось. И Дэкл пробурчал:
— Ладно. Забираемся наверх. Но если там что-нибудь щёлкнет, пискнет или сдвинется, то сразу — сигаем вниз. Поняла?
Аннэя даже не кивнула — так ей хотелось поскорее прикоснуться к Радужному камню.
По полуразрушенным ступенькам, цепляясь за другие выступающие камни, забрались они на вершину возвышенности. Там Аннэю постигло разочарование: она то надеялась, что радужный камень будет лежать прямо под небом, но там лежали только самые обычные, ничем не отличающиеся от миллионов других, камни.
Девушка произнесла:
— Ну, значит, ОН под этими камнями!
И она первой просунула пальцы в узкие трещины между камнями, потянула вверх. Раздался сухой треск.
— Я прошу тебя — осторожнее! — взмолился Дэкл, и сжал плечи Аннэи.
Он сделал это затем, чтобы попытаться отдёрнуть её на безопасное расстояние, если что-нибудь случится.
Но Аннэя продолжала разгребать истрескавшиеся камни и говорила:
— Ты бы лучше не боялся, а помог мне. Тоже мне — герой нашёлся!
— Во-первых, я никогда не называл себя героем, а во-вторых — я боюсь больше за тебя, а не за себя, хотя и собственная жизнь мне тоже, конечно, не безразлична. Никто, потерявши жизнь, не находил её. Но если тебе так хочется рискнуть — ради тебя я приму этот риск на себя. Ты отойди на безопасное расстояние, а я буду разгребать столько, сколько хватит у меня сил…
— Вот уж действительно геройство. Но оно излишнее. Давай уж разгребать вместе…
И Дэкл понял, что возражать ей бесполезно. Он встал рядом с Аннэей на колени и начал разгребать камни…
Несколько минут, как казалось им, ничего существенного не происходило, только энтузиазм двигал ими. Человек более скептически относящийся к жизни уже давно бы бросил это занятие…
Одними руками они раскопали полуметровое углубление, когда запыхавшийся Дэкл произнёс:
— Ну всё, хватит…
Но Аннэя кивнула на особенно крупную, растрескавшуюся и ничем не примечательную каменную плиту, которая лежала под их ногами, и ответила:
— Вот давай её отодвинем, и если ничего там не окажется, то, что ж — отложим наши раскопки до следующего раза…
Дэкл вздохнул, вместе с Аннэей запустил пальцы в трещины плиты, потянул её вверх, и спросил:
— До какого это ещё "следующего раза"?
— Ну до того раза, когда тебе наскучит бессмысленно бродить по светлой стороне Баджа, ворчать на Нокт, и ты поймёшь, что жить не сможешь без Радужного камня.
Дэкл ещё сильнее потянул камень вверх. При этом он бурчал:
— Как же это я не смогу жить без Радужного камня, тогда как я уже почти убедился, что его вовсе не существует?
Аннэя хотела ответить ему что-нибудь наставительное, но вместо этого так сильно дёрнула каменную плиту, что она, и без того уже ветхая, переломилась, и две крупных половины отскочили в стороны.
Тогда Дэкл и Аннэя увидели Радужный камень.
Сказать, что он был «прекрасный»? Но как употреблять эпитеты «прекрасный», "замечательный", «восхитительный», "манящий", «совершенный», тогда как такими, и многими другими словами жители Баджа называли Ноктскую продукцию, начиная от туалетной бумаги, и жвачек и до фильмов и игровых автоматов?..
Радужный камень, в отличие от этой обречённой на быстрое исчезновение и забвение чепухи, был настоящим. Он был красивым, и гармоничным.
Глядя на радужный камень, Аннэя проговорила таким вдохновенным голосом, какого Дэкл никогда от неё не слышал:
— Только теперь я поняла, что такое красота. Раньше я красоты не видела.
Дэкл помолчал немного, затем спросил тихо:
— В Ноктских фильмах такое не покажут, правда?
— Ага… — кивнула Аннэя, и продолжила любоваться Радужным камнем.
…Через некоторое время Дэкл спросил:
— Ну, что тебе напоминает Радужный камень?
— Он… словно уплотнившееся бесконечно небо… Но от того что оно так уплотнилось, оно не стало хуже. Нет! Ни в коем случае! Оно ещё улучшилось, словно бы всё тепло небесное, вся сила небесная, которая в свете выливалась бы тысячелетиями, уплотнённая в одно мгновенье, лежит перед нами… И можно до этой красоты дотронуться, провести по ней ладонью, вобрать в себя хотя бы маленькую толику этого чуда…