евика было оторвано колесо, да кое-где оплавилась броня. Снял с борта «запаску», быстро сменил колесо, трупы выложил на дорогу. Могилу копать было некогда, потому закидал их какими-то железными обломками. Ну а дальше сел в броневик и рванул оттуда подальше. По дороге встретил армейский транспортник – такой же выживший счастливчик, как и я. Он был в составе полка, который в спешке выдвигался к Апокриф – Сити. Его колонну также раздолбали штурмовики. - А где же было воздушное прикрытие колонн? – спросила мамонтинца Соня. - Его не было. – ответил Брюхач. – ни единого воздушного судна! Похоже, что всё небо под Крокусом контролируется империей. Да и по планете уже шастают оккупационные войска. Видите вон те следы? – Мамонтинец кивнул в смотровую щель. В этот момент броневик проезжал мимо странных отпечатков в земле, похожих на следы гигантской трёхпалой лапы. - Имперский «Тираннозавр». – выдохнула Соня. – Сворачивай подольше от этих следов, Брюхач! Не дай бог, мы встретимся с ним сейчас – в этом полудохлом броневике! - Ты права, детка! – отозвался мамонтинец и повернул машину в сторону, удаляясь от жутких следов. – Нам придётся сделать небольшой крюк, но зато мы может быть не встретимся с этой адской машиной. – объяснил свой манёвр Брюхач. – хотя могу покляться, что где-то здесь бродит целая стая «Тираннозавров» и бьюсь об заклад, что все они движутся к Апокриф - Сити. - Империя ввела в бой тяжёлую артиллерию, - усмехнулась Блэйд. – Жарковато там будет, верно? - Верно. – согласился Брюхач. Алексей молча смотрел на дорогу, через смотровую щель броневика и мрачно размышлял над сложившейся ситуацией. Он думал об Источнике, до которого ему следует дойти; об абсолютном зле, которое нужно остановить; о Вселенной, которая вот вот рухнет от вспыхнувшей межгалактической войны. Петров вдруг ощутил себя очень маленьким и слабым существом. Нет, дживу никогда не справиться с такой непосильной задачей, как спасение всего Мира. Леха украдкой взглянул на своих друзей. Седой мамонтинец уверенно вёл машину. Соня крепко сжимала рукоятку турели, всматриваясь в приборы автоматического наведения цели. Сатурн сидел, облокотившись о спинку металлического кресла и, нахмурившись, о чём-то размышлял. Петров мысленно вздохнул. Нет, он не будет сдаваться. Он будет бороться до конца! Ради своих друзей, ради тысячи обитаемых миров, которым грозит тотальное уничтожение – джив найдёт Третий Путь. Путь, ведущий к Источнику! Петрову вдруг вспомнились слова Вортекса: «Чтобы найти Третий Путь Избранный должен впитать в себя силу Света и Тьмы… тебе предстоит соприкоснуться с первозданной Тьмой». Алексей задумался над этими словами. Соприкоснуться с первозданной Тьмой. Сейчас они едут в самое пекло смертельной битвы разгоревшейся на этой планете. Может быть Вортекс знал об этом? Знал о том, что им предстоит пережить там – в Апокриф – Сити? Может быть так было предначертано? Ведь случайностей не бывает и может быть Петров должен оказаться в этом городе. Да, он должен там быть, чтобы именно там и соприкоснуться с первозданной Тьмой. Чтобы затем сгореть огнём изнутри и, наконец, найти Источник. Раздумья джива прервал голос Юрки. - Значит получается, что Крокус пал всего лишь за несколько часов вторжения. И если не подойдёт флот Федерации, то дальнейшее сопротивление будет бессмысленно. - Но ведь надежда всё-таки есть, парень! – оптимистично улыбнулся мамонтинец. – Апокриф- Сити – один из трёх гигантских мегаполисов, которые ещё оказывают сопротивление оккупационным войскам. Так что будем держаться сколько сможем, а там глядишь и подмога придёт! - Дай-то бог, чтобы всё было именно так. – мрачно отозвался Юрка. Похоже, что он не проникся оптимизмом мамонтийца. – Ну а что нам скажет джив. – обратился Юрка к Петрову. - Город выстоит, подкрепление придёт вовремя, и Крокус будет спасён. Я знаю, что там будет! – улыбнулся Лёха, сам не веря в то, что только что сказал на самом деле, он даже не подозревал о том, что ждёт их впереди. Неожиданно светодиод сканирующего устройства турели замигал тревожным красным светом. Салон броневика огласил короткий пикающий звук автоматической системы безопасности. - Что это такое?! – воскликнул Сатурн. - У нас гости. – коротко ответила Блэйд, всматриваясь в приборы автоматического наведения цели. – 15 воздушных целей. – произнесла она, считывая поступающую информацию с маленького компьютерного монитора турели. - Наверняка это имперские дредноуты. – пробурчал Брюхач. – надо поднажать газу. Ну ж, крошка, не подведи меня! – Он нажал на какой-то незаметный рычаг, и двигатели броневика взревели ещё громче. - Ты прав. – ответила Соня. – это имперские штурмовики. Они нас засекли и открыли огонь. Снаружи раздались глухие разрывы бомб. - Заткните уши, друзья! – крикнул Брюхач, щёлкая тумблерами перераспределительного энергоблока. – Я включаю силовой щит! Мамонтинец отключил систему звукопоглощения – это позволило системе безопасности броневика активизировать энергетический щит вокруг машины. Петрова оглушил внезапно раздавшийся рёв двигателей. Он видел как Сатурн зажал уши руками, а Соня, что-то беззвучно прокричав, нажала на спусковой крючок гашетки. Пулемётная башенка на крыше броневика ожила. Из её шестиствольного дула тучами вылетали красные энерголучи. Три дредноута врага тут же превратились в огненные шары, разбрызгивая в небе раскалённые металлические обломки. Остальные штурмовики, сманеврировав, поменяли строй и зашли на новый вираж. Броневик отчаянно мчался вперёд .его силовой щит с каждой секундой слабел, от множества попаданий плазменных бомб. Энергоблок машины, испытывая чудовищные перегрузки, начал дымиться, не справляясь с перераспределением энергии. Брюхач что-то кричал, но рёв двигателей заглушил его крик. Вдалеке зачернела полоса лесного массива. В душе джива появилась надежда на спасение. У них будет больше шансов спастись, если они доберутся до лесной чащи. Кажется, вид зеленеющего густого леса также вселил оптимизм и в Брюхача. Мамонтинец изо всех сил давил на педаль газа, стараясь быстрее домчаться до высоких тенистых деревьев. Мимо, обгоняя броневик, пронёсся военный транспортник. Его водитель также стремился затеряться от взоров имперских пилотов под густыми кронами деревьев. Транспортник не доехал до леса каких-то сто метров. Плазменная бомба, пробившая его силовое поле, превратила машину в кучу искорёженного оплавленного металла. Броневик стрелой промчался мимо дымящих обломков. Ещё немного и люди, находящиеся у него внутри, будут спасены. Листва крокусианских деревьев имела свойство отражать электромагнитные сигналы и поля, а потому даже самый сверхчувствительный имперский сканер не смог бы обнаружить цель, укрывшуюся в крокусианском лесу. Похоже, что Брюхач знал это, потому и стремился как можно быстрее попасть под густые кроны деревьев. Энергоблок броневика заискрился от чрезмерных нагрузок и в мгновение ока расплавился. Силовой щит машины тут же исчез, а за ним прекратила стрелять и орудийная башня. Совсем рядом грохнул взрыв плазменной бомбы, едва не задев броневик. Её могучая взрывная волна подбросила машину в воздух на добрых 20 метров. Броневик по широкой дуге, кувыркаясь в воздухе, влетел в зелёную листву крокусианских деревьев. Петров, наблюдая в смотровую щель, как быстро приближается земля, с ужасом подумал, что это был их конец… Глава 14 Первое, что увидел джив, едва придя в себя, был белый бивень мамонтийца, торчавший перед его носом. Алексей попытался пошевелиться, но не смог. Грузное тело Брюхача давило на грудную клетку джива, затрудняя его дыхание и не давая Петрову пошевелить даже пальцем. - Все живы? – послышался голос Сони. - Кажется я ногу вывихнул. – раздался в ответ жалобный стон Юрки. Алексей молчал. Сдавленная грудная клетка не давала произнести ни звука. Мамонтинец медленно пришёл в себя. Он несколько раз моргнул своими чёрными слоновьими глазами и попытался подняться. Петров застонал. Угол спинки металлического кресла больно врезался в его спину. - Извини, - пробубнил мамонтинец и сполз с Петрова. Только теперь Алексей увидел, что броневик был перевёрнут на бок. Во время падения машина перевернулась и рухнула как раз на ту сторону, где сидел Петров. - Нужно выбираться отсюда. – едва восстановив дыхание, сказал Лёха. - Ты прав, малыш. – сказал Брюхач. – Я выйду наружу первым. Мамонтинец щёлкнул аварийным рычагом и вручную открыл бортовой люк, который теперь, в перевёрнутой машине, располагался над головой. Брюхач кряхтя выбрался наружу. - Теперь пойду я. – сказала Петрову Соня, потирая своё ушибленное плечо. – ты поможешь подняться Юрке, а я сверху подхвачу его. Алексей согласно кивнул. Едва пошевелившись, он ощутил, как заныли все его костяшки – последствия от жуткого удара о внутренний борт броневика. Соня быстро вскарабкалась наверх. Алексей первым делом сорвал с головы повязки бинтов, которые наложили ему в Госпитале – сейчас эта ненужная повязка сползла ему на глаза. Петров ощупал лоб. Шрам от удара железного прута исчез. Наверное он рассосался ещё тогда, когда Борейчук реанимировал джива после отравления парами фреона. Что ж, тем лучше – одной болячкой стало меньше. Петров помог Юрке приподняться. Правая нога Сатурна жутко болела, но он скрепя зубами, всё же дотянулся до створок бортового люка. - Я сам. – проц