едил он Петрову и, кряхтя, самостоятельно выбрался наружу, а через мгновение до джива донёсся его приглушённый стон. Алексей, подтянувшись, и упираясь ногами в переборки кабины, быстро вылез из машины. Он тут же ощутил, как чьи-то сильные руки схватили его и швырнули на землю с борта броневика. Петров упал на спину, едва не сломав себе шею. Леха застонал – второе падение было для него слишком! Алексей приподнялся на локти. Разбитый, перевёрнутый на бок броневик лежал почти у самой границе леса. Рядом с дживом на земле сидели его друзья, а вокруг, окружив их, стояло два десятка имперских пехотинцев. - Больше никого нет, сэр. – послышался чей-то голос. Из люка броневика вылез имперский солдат. Стоявший совсем рядом с Лёхой пехотинец, нажал несколько кнопок на своём левом запястье. Это была полевая рация, вмонтированная в броню белого защитного костюма. - Докладывайте, капитан. – раздался в динамике зловещий рокочущий голос. - Информатор не обманул нас, мой Лорд. – произнёс Капитан. – все четверо находятся в наших руках. - Поздравляю вас с успешным завершением операции, Капитан. – ответил голос. – воздушный Транспортник уже направлен к вам. Доставьте всех четверых в штаб командования. - Слушаюсь, мой Лорд. – ответил Капитан и отключил связь. Он повернулся и коротко кивнув пехотинцам, пошёл границей леса. За Капитаном последовали два солдата. В своих закованных в броню руках они несли два чёрных чемоданчика. Внутри них находились маркеры – маяки, необходимые для того, чтобы воздушный транспортник определил их координаты. Выйдя за границу леса, так чтобы зелёная листва крокусианских деревьев не мешала прохождению сигнала, Имперцы раскрыли чемоданчики и под руководством своего командира стали устанавливать маяки. Петров сидел на земле и смотрел на окружающих его солдат. Джив хаотично соображал, как им выбраться из сложившейся ситуации. Он сосредоточился на потоках Силы, решая создать сферу переноса, чтобы переместить себя и своих друзей во второе кольцо силы. А затем, через это пространство, добраться до Апокриф – Сити. Алексей мысленно усмехнулся своей несообразительности: и почему мысль о телепортации через второе кольцо не пришла ему раньше? Но стоило дживу прикоснуться к энергетическим потокам, как его тело пронзила острая боль от могучего колебания Силы. Невидимая обычному глазу энергоинформационная реальность закипела вокруг Лёхи. Эфир этого мира был насквозь пропитан Тьмой. Энергетические потоки Тёмной стороны Силы развивали в прах любую попытку джива создать сферу переноса. Вся его энергетическая работа уходила в пустую, и при этом Алексей терял уйму жизненных сил. Петров видел, как померк дневной свет окружающего мира. Деревья, перевёрнутый броневик, люди – потеряли белую чёткость. Алексей воспринимал их как нечёткие размытые образы – словно он смотрел на них через призму расфокусированного бинокля. Зато на фоне размытого Мира всё чётче и чётче проступала Тьма. Это не было похоже на то, как если бы день резко сменился ночью. Скорее это было похоже на то, как в воде расползается чёрное чернильное пятно. И вода быстро приобретала цвет чернил – становясь сначала серой, а под конец совсем антрацитово-чёрной жидкостью. Приблизительно тот же процесс происходил и сейчас, перед взором Лёхи. Петров видел это гигантское чернильное пятно Тьмы ,которое растекалось по всему окружающему миру, одновременно впитываясь в каждый корень, в каждое дерево, в каждую песчинку этой планеты. Джив ощутил как энергетические потоки Тьмы, словно щупальца гигантского осьминога, обвили его тело. Петров сразу же стал задыхаться. Щупальца давили, пытаясь, как удав задушить его. Алексей стал сопротивляться изо всех сил. Но чем больше он прикладывал усилий в попытке оторвать от себя жуткие щупальца, тем сильнее он слабел. Щупальца давили на тело джива и одновременно, словно жуткие пиявки, выкачивали из него энергию. Алексей подумал, что долго подобной борьбы не выдержит – ещё чуть-чуть и силы его иссякнут. Тьма словно чувствовала, что джив слабел с каждой секундой. Энергетические щупальца стали давить с утроенной силой. Алексей понял, что больше не сможет сопротивляться могучему напору Тьмы. Его силы полностью иссякли. «Вот это действительно конец». – горестно подумал джив, ощущая как его тело, лишенное жизненной энергии, начало развоплощаться во втором конце Силы. В этот момент Петров ощутил сильный толчок в плечо. Этот удар вернул сознание джива в привычную реальность. Он снова сидел на земле возле перевёрнутого броневика. Перед Лёхой возвышался имперский пехотинец сжимавший в руках крупнокалиберную винтовку. - Сиди смирно и не дёргайся. – пригрозил он Петрову. Алексей осторожно потёр онемевшую левую руку. Ушибленное плечо жутко болело, но именно этот удар имперской винтовки вырвал развоплощающегося джива из смертельных энергетических щупалец Тьмы. Алексей подумал ,что должен был сказать спасибо этому пехотинцу. Сам того не ведая тот спас Петрову жизнь. Однако джив промолчал. Он снова начал думать, как им спастись – лететь в штаб командования Империи ему почему то жутко не хотелось. Алексей взглянул на рядом сидящую Блэйд. Та, встретившись с ним взглядом, еле заметно отрицательно качнула головой. Похоже девушка намекала, что сейчас нечего и думать о побеге. Пусть пока всё идёт своим чередом. Возможно при посадке на транспортник появится для них шанс. А пока нужно смириться с текущей ситуацией и ждать подходящего момента. Петров задумался над только что пришедшими в его голову мыслями. Неужели он научился телепатии и смог считать мысли девушки сопутствующие её кивку головой? Или это были лишь его мысли, объясняющие отрицательный жест Сони? Петров не знал ответа. Однако, чьи бы те мысли ни были, факт остаётся фактом – в данный момент им сбежать не удастся. Оставалось ждать лишь подходящего случая. На границе леса, рядом с установленными маяками, с шумом приземлился продолговатый имперский транспортник. К пленникам подошёл капитан. - Встать! – скомандовал он. Пленники послушно поднялись на ноги. Солдаты, подчиняясь приказу своего командира, повели всех четверых к приземлившемуся транспортному кораблю. Неожиданно, под ногами Петрова, земля заходила ходуном. Леха не успел испугаться, как могучая неведомая Сила швырнула его в воздух. Упав на землю, джив мельком увидел, что на этом месте, где он был секунду назад, открылась глубокая нора, и из неё с диким рёвом выпрыгнуло огромное мохнатое существо. Джив медленно приходил в себя от нового неожиданного падения, а потому поначалу плохо разглядел монстра, выросшего перед ним как гриб из-под земли. Неожиданно возникшее существо напоминало Лёхе гигантский, двухметровый лохматый мячик. Этот огромный круглый ком коричневой шерсти, был прямоходящим существом. Своими короткими толстыми лапами оно твёрдо стояло на земле, а верхними длинными мохнатыми лапищами монстр угрожающе потрясал над головой. Имперские пехотинцы открыли беглый огонь из своих винтовок, но, кажется, их заряды не причиняли существу ни малейшего вреда. Гигантский комок шерсти разъярённо взревел, обнажая огромные клыки из своей чудовищной пасти. Большие, как два блюдца, глаза монстра светились гневным желтоватым цветом. Чудовище бросилось не сбившихся в кучу пехотинцев и двумя взмахами когтистых лап раскидало их в разные стороны. Петров лежал на земле, стараясь не двигаться, чтобы не привлекать к себе внимание разъярённого монстра. Джив взглядом искал своих друзей, но их нигде не было видно. Тем временем из норы повыскакивало ещё с десяток огромных мохнатых колобков. Чудовища с рёвом набросились на кучку выживших имперцев, и с жутким хрустом ломая им кости, а некоторых даже проглатывая целиком. От мощных челюстей и сильных мохнатых лап чудовищ не спасал даже тяжелый армейский бронежилет. Покончив с пехотинцами, мохнатые колобки гроздями облепили императорский транспортник. Вес десятка чудовищ был так огромен, что пилот транспортника не смог даже оторвать свой корабль от земли. Монстры с жутким гавканьем вгрызались в бронированную обшивку корабля. Под их могучими челюстями транспортник за считанные секунды развалился на куски. - Вставай друг. – раздался чей-то незнакомый голос. Петров почувствовал, что этот кто-то легонько толкнул его плечо деревянной палкой. Алексей медленно поднялся на ноги. Перед ним стоял высокий худощавый человек. На вид ему было около 40. длинные чёрные волосы мужчины, беспорядочной копной, спадали на его худенькие плечи. Незнакомец был одет в тёмно-коричневую футболку, кожаные чёрные брюки, брючины которых были заправлены в высокие, почти до колен кожаные зелёные сапоги. Сверху на нём был одет длинный тёмно-зелёный плащ с капюшоном, ловко маскирующий мужчину среди зелени крокусианского леса. Капюшон плаща был откинут за спину, и сейчас на голове незнакомца красовалась – такого же цвета, как и плащ – большая широкополая шляпа. Мужчина стоял, оперевшись на деревянный посох, украшенный цветными перьями каких-то птиц, и внимательно смотрел на Петрова. Его худое, осунувшееся лицо, со впалыми щёками, показалось Алексею усталым и измождённым. Незнакомец носил круглые прозрачные очки, и сквозь их потрескавшиеся стёкла на джива смотрела пара проницательных чёрных глаз. - Кто ты? – спросил его Петров. - Друг. – просто ответил Не