пригрозил он Петрову. Алексей осторожно потёр онемевшую левую руку. Ушибленное плечо жутко болело, но именно этот удар имперской винтовки вырвал развоплощающегося джива из смертельных энергетических щупалец Тьмы. Алексей подумал ,что должен был сказать спасибо этому пехотинцу. Сам того не ведая тот спас Петрову жизнь. Однако джив промолчал. Он снова начал думать, как им спастись – лететь в штаб командования Империи ему почему то жутко не хотелось. Алексей взглянул на рядом сидящую Блэйд. Та, встретившись с ним взглядом, еле заметно отрицательно качнула головой. Похоже девушка намекала, что сейчас нечего и думать о побеге. Пусть пока всё идёт своим чередом. Возможно при посадке на транспортник появится для них шанс. А пока нужно смириться с текущей ситуацией и ждать подходящего момента. Петров задумался над только что пришедшими в его голову мыслями. Неужели он научился телепатии и смог считать мысли девушки сопутствующие её кивку головой? Или это были лишь его мысли, объясняющие отрицательный жест Сони? Петров не знал ответа. Однако, чьи бы те мысли ни были, факт остаётся фактом – в данный момент им сбежать не удастся. Оставалось ждать лишь подходящего случая. На границе леса, рядом с установленными маяками, с шумом приземлился продолговатый имперский транспортник. К пленникам подошёл капитан. - Встать! – скомандовал он. Пленники послушно поднялись на ноги. Солдаты, подчиняясь приказу своего командира, повели всех четверых к приземлившемуся транспортному кораблю. Неожиданно, под ногами Петрова, земля заходила ходуном. Леха не успел испугаться, как могучая неведомая Сила швырнула его в воздух. Упав на землю, джив мельком увидел, что на этом месте, где он был секунду назад, открылась глубокая нора, и из неё с диким рёвом выпрыгнуло огромное мохнатое существо. Джив медленно приходил в себя от нового неожиданного падения, а потому поначалу плохо разглядел монстра, выросшего перед ним как гриб из-под земли. Неожиданно возникшее существо напоминало Лёхе гигантский, двухметровый лохматый мячик. Этот огромный круглый ком коричневой шерсти, был прямоходящим существом. Своими короткими толстыми лапами оно твёрдо стояло на земле, а верхними длинными мохнатыми лапищами монстр угрожающе потрясал над головой. Имперские пехотинцы открыли беглый огонь из своих винтовок, но, кажется, их заряды не причиняли существу ни малейшего вреда. Гигантский комок шерсти разъярённо взревел, обнажая огромные клыки из своей чудовищной пасти. Большие, как два блюдца, глаза монстра светились гневным желтоватым цветом. Чудовище бросилось не сбившихся в кучу пехотинцев и двумя взмахами когтистых лап раскидало их в разные стороны. Петров лежал на земле, стараясь не двигаться, чтобы не привлекать к себе внимание разъярённого монстра. Джив взглядом искал своих друзей, но их нигде не было видно. Тем временем из норы повыскакивало ещё с десяток огромных мохнатых колобков. Чудовища с рёвом набросились на кучку выживших имперцев, и с жутким хрустом ломая им кости, а некоторых даже проглатывая целиком. От мощных челюстей и сильных мохнатых лап чудовищ не спасал даже тяжелый армейский бронежилет. Покончив с пехотинцами, мохнатые колобки гроздями облепили императорский транспортник. Вес десятка чудовищ был так огромен, что пилот транспортника не смог даже оторвать свой корабль от земли. Монстры с жутким гавканьем вгрызались в бронированную обшивку корабля. Под их могучими челюстями транспортник за считанные секунды развалился на куски. - Вставай друг. – раздался чей-то незнакомый голос. Петров почувствовал, что этот кто-то легонько толкнул его плечо деревянной палкой. Алексей медленно поднялся на ноги. Перед ним стоял высокий худощавый человек. На вид ему было около 40. длинные чёрные волосы мужчины, беспорядочной копной, спадали на его худенькие плечи. Незнакомец был одет в тёмно-коричневую футболку, кожаные чёрные брюки, брючины которых были заправлены в высокие, почти до колен кожаные зелёные сапоги. Сверху на нём был одет длинный тёмно-зелёный плащ с капюшоном, ловко маскирующий мужчину среди зелени крокусианского леса. Капюшон плаща был откинут за спину, и сейчас на голове незнакомца красовалась – такого же цвета, как и плащ – большая широкополая шляпа. Мужчина стоял, оперевшись на деревянный посох, украшенный цветными перьями каких-то птиц, и внимательно смотрел на Петрова. Его худое, осунувшееся лицо, со впалыми щёками, показалось Алексею усталым и измождённым. Незнакомец носил круглые прозрачные очки, и сквозь их потрескавшиеся стёкла на джива смотрела пара проницательных чёрных глаз. - Кто ты? – спросил его Петров. - Друг. – просто ответил Незнакомец. – меня зовут Эдвард Грин. А это, - мужчина кивнул на пушистых монстров. – мои братья. Петров удивлённо посмотрел на странного пришельца, а затем перевёл взгляд на мохнатых чудовищ. Братья? Что может быть общего между человеком и этими жуткими созданиями, в мгновение ока сожравшими целый космический корабль. - Братья? – переспросил мужчину Лёха. - Братья по духу, - улыбаясь, пояснил Грин, видя недоумение на лице джива. – Братья по духу, а не по крови. Эдвард внимательно следил за Петровым. К ним, облизываясь длинными красными языками, медленно подошли двухметровые колобки. Монстры передвигались ,опираясь о землю длинными передними лапами. Чем-то они напоминали Лёхе земных горилл, передвигавшихся таким же способом. А ещё Петрова удивило строение их тела. По сути, у них никакого тела и не было, в привычном для человека понимании. Была лишь огромная двухметровая голова с огромной пастью и большими как два блюдца глазами. Передние лапы чудовища росли прямо от маленьких «волчьих» ушей, а их задние короткие лапы начинались где-то под мохнатым подбородком. Алексей вспомнил, что раньше он уже видел этих монстров. Да, да, он видел их в школьном учебнике биологии. А еще пара скелетов этих существ были выставлены на всеобщее обозрение в Галактическом археологическом музее. По спине джива пробежал холодок. Он понял, что лицом к лицу столкнулся с самыми опасными хищниками Галактики. - Это ведь Шмакодавы. – прошептал Петров. Его ладонь осторожно нащупала рукоять светового меча, заткнутого за пояс джинсов и прикрытого сверху выпущенной наружи белой футболкой. - Не бойся их. – сказал Грин. – Они не нападут без надобности. Петров недоверчиво посмотрел на окруживших его разноцветных мохнатых монстров. Рыжие, серые, чёрные, зелёные и белые в синюю крапинку Шмакодавы смотрели на него огромными жёлтыми глазами, в которых не было ни малейшего намёка на агрессию. Кажется к нему Шмакодавы были настроены дружелюбно. - Ты ведь рыцарь – джив? Верно? – спросил Петрова Эдвард, заметив у Лёхи выпирающую из-под футболки рукоять светового меча. - Верно. – кивнул Лёха, вынимая из-под пояса световой меч. – меня зовут Алексей. Я рыцарь Ордена Дживов. - Значит слухи подтвердились и Орден Дживов вступил в войну с Империей. – произнёс Грин. – Я рад нашему знакомству, Алексей, - Эдвард улыбнулся. – враги Империи – мои друзья. Заверяю тебя, что мои братья не причинят тебе вреда. - Но я был не один. –заявил джив. – Со мной были мои друзья… - Я знаю. – перебил его Грин. – они живы. Эдвард махнул рукой, подав знак окружившим их Шмакодавам расступиться. Среди мохнатых монстров Петров увидел своих друзей. - Кажется эти милые создания не собираются нас есть. – улыбнулась Блэйд, подойдя к Лёхе. Сатурн, повисший на плече мамонтийца, вымучено рассмеялся. - Мы живы, друг! Это чудо! – Юрка закряхтел, пытаясь пошевелить правой ногой. – но мне кажется, что со мной вы далеко не уйдёте. - А куда вы направляетесь? – Грин внимательно рассматривал Лёхин друзей. - Мы направлялись в Апокриф – Сити. – ответил за всех мамонтинец. – сейчас туда стягиваются остатки регулярных крокусианских войск. - Я знаю. – кивнул Эдуард. – сейчас там идёт жуткая бойня. Империя бросила в бой свои лучшие легионы, но город ещё держится. Я знаю, что сейчас бои ведутся лишь на периферии мегаполиса. Пока ни один имперский штурмовик не смог проникнуть за его пределы. - А откуда ты это знаешь? – спросила его Блэйд. - Мне рассказали об этом птицы. – усмехнулся Грин. Соня промолчала. По взгляду девушки было отчетливо видно, что она подумала про этого странного человека в широкополой зелёной шляпе. Похоже, им встретился очередной свихнувшийся безумец. - Апокриф – Сити – это пекло ада. Самая настоящая преисподняя. – продолжил Грин. – поговаривают, что ночью над осаждённым городом пролетает сам Дьявол в окружении легиона огненных демонов. Зачем вам встречаться с ним? Я следопыт. Я знаю тайные тропы. Я могу провести вас в безопасное место. На юге отсюда находятся подземные бункера – убежища для гражданского населения. Спасшиеся жители разрушенных городов сейчас находятся там. Система жизнеобеспечения бункеров рассчитана на несколько лет. До срока можно отсидеться в них. По крайней мере, до того момента, когда к Крокусу подойдёт флот Федерации. - Нет, Грин. – произнёс Алексей. – нам нужно попасть в Апокриф – Сити. - Почему? – спросил его следопыт. Джив ответил не сразу. Он задумался о том, стоит ли рассказывать первому встречному о своей миссии. Разум логично твердил ему отрицательный ответ, но душой джив чувствовал нечто иное. Леха вдруг ощутил, что именно сейчас ему предстоит сделать какой-то важный выбор. Выбор, который в к