? – прошептал Лёха. – ты ведь не человек, верно? - Да, ответил Грин. Я не человек. По крайней мере я был им до роковой для себя встречи. – Эдвард помолчал немного, а затем, твёрдо взглянув в глаза джива, произнёс: - Я был человеком, пока не встретился с Пророком. - С Пророком?! – воскликнул Петров. – ты встречался с Вортексом? - Да. – ответил Эдвард. – Ты ведь тоже встречался с Ним, верно? Я даже вижу, что он дал тебе свой дар – серебряное кольцо. Петров промолчал, недоумённо уставившись на Грина. Эдвард молча, изучающее, смотрел на джива. Глаза следопыта, отражая голубоватый свет кристалла, мерцали таинственным магическим светом. - Ты когда-то был дживом? – спросил его Лёха. - Нет – улыбнулся Грин. – Я не был дживом. Ведь не только дживы могут встретиться с Пророком. Когда-то давно я был учёным-биологом. Годами напролёт корпел над учёными трудами, медленно, но верно строил свою карьеру. По крайней мере до тех пор, пока не добился выдающихся, как мне кажется, результатов в том, чем я занимался. Но в какой-то миг пришло время оглянуться на пройденный мной путь. И я вдруг не увидел своего будущего, а позади меня была лишь пустота. Тогда я неожиданно встретился с Пророком и понял, что мой путь всегда вёл меня к Нему. - Я не совсем понимаю тебя – произнёс Алексей. - Это не важно – махнул рукой Грин. – это нужно понять мне. Тогда, много лет назад, я заново родился. Я совершенно иными глазами смотрел на окружающий мир. Встреча с Пророком полностью изменила меня, но … Я отказался следовать за Ним. Он сказал мне, что это мой истинный выбор и я должен следовать своему пути. А мой путь не есть дорога абсолютной любви. Мой путь – это борьба. Вечная битва со Злом во всех его проявлениях. - Зло? – переспросил Алексей. – а что такое зло? - Ты знаешь что это – твёрдо ответил Грин. - Да, правда, знаю – задумчиво произнёс Лёха. – извини, это был глупый вопрос. Эдвард ничего не ответил. В памяти Петрова вновь всплыли слова Вортекса о том, что ему предстоит соприкоснуться с абсолютным злом, чтобы затем найти Источник – Центр силы. Удастся ли ему найти его? Джив не знал ответа. - Когда-то давно в самом начале сотворения мира, - неожиданно заговорил Грин. – создатель всего сущего явил во Вселенной Светоч – божественный огонь своей души, из которого впоследствии и был создан весь видимый нами мир. Этот огонь не исчез бесследно. Его пламя находится внутри любого существа этой Вселенной. А Источник этого божественного огня находится здесь. На этой планете, которую вы – люди – называете Крокусом. Светоч, - продолжал Грин – поддерживает жизнь этого мира. Он душа этой Вселенной. Без его пламени Вселенная не смогла бы существовать. – Эдвард замолчал, изучающее смотря на Лёху. - К чему ты говоришь мне это? – спросил его Алексей. - А ты разве не понимаешь? – ответил Грин. Леха отрицательно покачал головой. - Зло пытается уничтожить Светоч. – продолжал Эдвард – уничтожить душу этого мира. без частицы пламенной души создателя привычная нам Вселенная обратится в прах. - Ты думаешь, что Императору известно о Светочи? – неожиданно догадался Лёха. – поэтому Империя атаковала Крокус? - Да – твёрдо ответил Эдвард. – я уверен, что Императору известно о Светоче. - Откуда такая уверенность? – спросил его джив. – может быть атака на Крокус всего лишь отвлекающий манёвр от чего более важного? Например, от неожиданного удара на Орланду, где находится легендарная сокровищница Ордена Дживов. - Что может быть важнее Светоча? – воскликнул следопыт. – все сокровища Ордена Дживов, что вы там бережно храните в своём Храме Силы, Ничто по сравнению с Ним. Ибо Светоч и есть жизнь. Все ваши магические артефакты черпают свою силу из него. И Императору известно об этом. Он решил завладеть Светочем – душой Мира – чтобы погасить последний луч Света в наступающей Тьме и обрести абсолютную власть над всеми проявлениями этой Вселенной. Я знаю, что это так! – Эдвард понизил голос до полушёпота и добавил: - Я заглянул в Светоч и увидел это. - Заглянул в Светоч? – переспросил Алексей. - Да – ответил Грин. – Светоч – есть душа мира. В ней записан овсё, что было, что есть, и что будет. – Эдвард лукаво взглянул на Петрова. – хочешь ли ты заглянуть в неё? – следопыт кивнул на светящийся голубоватым светом кристалл. - Это Светоч? – спросил его Лёха. - Это часть Светоча – пояснил Грин.- я обнаружил этот кристалл, исследуя туннели Шмакодавов. С его помощью можно заглянут ьв то, что вы дживы называете Центром Силы. Светоч и есть тот Источник, который ты ищешь. - Где находится Светоч? - Нигде и в тоже время повсюду – туманно ответил Грин. – сейчас ты можешь частично соприкоснуться с ним. Кто знает, может тогда тебе станет известно, где он находится и ты найдёшь к нему путь. Алексей поднялся с зелёного мха и взглянул на магический камень. Кристалл светился стохами голубоватого пламени. - Что я могу в нём увидеть? – спросил Эдварда джив. - Не знаю, - честно признался Грин. – Светоч покажет тебе то, что ты готов увидеть. Или не покажет ничего. Петров медленно приблизился к столу и осторожно взглянул в Кристалл. Тот запульсировал голубоватым светом и вдруг неожиданно, вспыхнул синевой, на мгновенье ослепив Лёху. А затем… затем джив увидел… себя. Тот Лёха спокойно смотрел на него из глубины пульсирующего голубым светом кристалла. Видение было туманным, но оно словно затягивало сознание джива куда-то далеко – в самую глубь магического камня. И постепенно образ стал проясняться. Белесый туман, окутавший видение, медленно рассеивался, тем самым, являя взору Лехи Новые – незамеченные им ранее – детали. Так на заднем фоне проступали очертания каких-то дымящихся руин. Откуда-то Петров осознал, что это были развалины жилого дома в Апокриф – Сити. На себе, вернее, на том Лёхе в кристалле, появился длинный чёрный плащ, прикрывающий собой тёмные стальные доспехи, сковавшие тело джива. Петров заметил, что его двойник вдруг стал каким-то другим. Его образ изменился: лицо побелело, наполнившись мертвецкой бледностью, к а глаза, засветившиеся каким-то внутренним пламенем, стали источать вовне бесчеловечную ненависть ко всему живому в этом мире. Тьма незримо овивала этот образ. Могучие потоки Тёмной Стороны Силы, вдруг заколебавшись, неожиданно хлынули из кристалла, заставив покачнуться джива, всматривающегося в Магический камень. Петров резко отвёл взгляд в сторону. Видение исчезло. Алексей вновь находился внутри Орина. Кристалл спокойно светился голубоватым светом. - Что это было? – прошептал джив. – что я увидел? Это моё будущее? - Не знаю – ответил Грин. – Светоч показал тебе то, что ты готов был воспринять. Может это был какой-то знак или предупреждение. Я не знаю. Решай сам что это было. Петров долго молчал, обдумывая свои видения. Неужели он увидел своё будущее? Алексею тут же вспомнились слова Коры – демоницы, похитившей у него Тейглин. Она говорила, что он – Петров – должен исполнить пророчество, повергнув Вселенную в бездну ужаса. Неужели Алексей станет демоном разрушения? Нет. Не может этого быть. Чтобы ни означало это видение, ясно было только одно: оно сулило опасность. Джив должен попасть в Апокриф – Сити, но он не мог подвергнуть опасности своих друзей. Что ж, он сделает то, что должен был сделать. Ибо так велит ему долг рыцаря – джива. - Завтра ты проведёшь меня в город – наконец произнёс Лёха, мрачно взглянув на следопыта – Меня одного. - Ты оставишь своих друзей? – спросил его Грин. - Я не хочу подвергать их опасности – ответил Петров, ложась на зелёный мох. – после того, как проведёшь меня в Апокриф – Сити, ты вернёшься за ними и отведёшь их в подземные бункера. - Хорошо – согласился Эдвард. – Да будет так. Петров закрыл глаза. Ему необходимо хорошенько выспаться. Дорога обещала быть дальней. Джив быстро провалился в глубокий сон без сновидений. Алексей проснулся от того, что кто-то настойчиво теребил его за плечо. Открыв глаза, Петров увидел склонённого над ним следопыта. - Пора в Путь – коротко произнёс Грин, увидев, что джив проснулся. Эдвард повернулся и молча вышел из Орина. Поднявшись с мягкого зелёного мха, Алексей последовал за следопытом. Снаружи наступали серые предрассветные сумерки. Яркое крокусианское солнце ещё не взошло, но тёмная звёздная ночь медленно отступала, постепенно сдавая свои позиции наступающему дню. Петров оглянулся. Свет в дупле Орина, в котором ночевал джив, медленно погас. Кажется, это дерево и вправду было живым. Оно медленно, словно прощаясь с дживом, раскачивало свои толстые ветви и шуршало синеватой листвой, которая сейчас – в предрассветных сумерках – казалась абсолютно серой. - Прощай. – обращаясь к дереву прошептал Лёха. – Прощай и спасибо тебе за приют. Он не до конца поверил в то, что дерево было живым и обладало собственным разумом. Но, вдруг, сознание джива коснулось мимолётное ощущение лёгкой грусти. Это был слабенький энергетический импульс который шёл от дерева. Орин слышал Петрова. - Поторопись, рыцарь. – негромко окликнул Петрова Грин. Следопыт стоял недалеко от джива и в этот момент седлал двух Дроннов. - Нам нужно успеть к туннелям до восхода Солнца. Так для нас будет безопаснее. - Я иду. – ответил Лёха, направившись к гигантским паукам, но, вдруг, замешкался и замер на месте. Взгляд джива остановился на соседнем Орине, из дупла которого струился золотистый свет. Петров вспомнил, что там ночевали его спутники. - Я должен попрощаться