ты сейчас видишь. Древним мудрецам, после долгих кропотливых усилий, удалось синтезировать и заключить в него частицу Источника. – Ганджо не сводил глаз с Петрова. – Теперь ты понимаешь, что находится перед тобой? - Материализованный Источник, - благовейно прошептал Лёха. – Центр Силы. - Здесь, - Ганджо кивнул на светящийся шар, - заключена лишь его малая частица. Но даже её Силы достаточно, чтобы изменить Вселенную. Этот артефакт позволял любому опытному адепту поддерживать непрерывный контакт с Источником. И, по своему усмотрению, моделировать окружающий мир. - Что же произошло потом? – спросил замолчавшего Ганджо Лёха. - Для древних кудесников – ничего хорошего, - криво усмехнулся старик. – Они попытались нарушить логику Мира и установить свои правила Игры. В результате, - Ганджо кивнул на хрустальный шар, - это всё, что от них осталось. Вся их цивилизация рухнула в одно мгновение, превратившись в прах, в абсолютное ничто, которому нет названия. Ганджо замолчал и, чуть прищурившись, наблюдал за дживом. Петров посмотрел на светящийся шар. - Я должен был найти Источник, - произнёс Лёха. – И Я нашёл его. Ганджо, возможно ли использовать этот артефакт, чтобы остановить разрушение Мира? - И повторить путь древних магов? – вопросом на вопрос ответил старик. - Ну, почему же, - произнёс Лёха. Он вдруг ощутил сильнейшее желание ещё раз прикоснуться к кристаллу, словно Сила, заключённая в нём, звала джива. - Я просто соприкоснусь с НИМ, - сказал Петров. – И остановлю тёмного Владыку. Остановлю гибель Этого Мира. Разве не в этом заключена моя миссия? - Твоя миссия заключена в том, чтобы найти Источник. Истинный Источник, а не его дешёвую синтезированную частицу, - ответил Ганджо. – Только тогда ты сможешь предотвратить гибель Вселенной. Ну, а пока, - старик добродушно улыбнулся. – Пока ты на верном пути! Ты ощутил частицу Источника и теперь тебе будет легче его найти. - То есть, - Петрова вдруг осенила догадка. – То белое пространство было частью Источника? - Можно сказать, что ты был внутри Него, - ответил старик. – Но ты не был готов соприкоснуться с ним. Если бы я не успел найти тебя, ты бы полностью растворился в Источнике. - А разве я не должен был этого сделать? – недоумённо произнёс джив, вспомнив слова Пророка. - Ты должен раствориться в Источнике, сохранив своё сознание, - ответил Ганджо. – Пока это искусство тебе не доступно. - Где я могу научиться этому? – спросил Лёха. - Придёт время, - загадочно ответил Ганджо, - и ты сам найдёшь нужный способ. Петров подавленно молчал, обдумывая услышанное. - Тебе пора возвращаться, джив. – Ганджо слегка похлопал Лёху по плечу. – Пора возвращаться назад. - Назад? – переспросил Алексей. – Куда? - К твоим друзьям, - улыбнулся Ганджо. – Они ждут тебя. Алексей разочарованно взглянул на Светоч. - Он останется здесь? – спросил старика Лёха. - Да, - ответил Ганджо. – Здесь его место. За долгие тысячелетия пребывания в недрах этой планеты Светоч стал частью Крокуса. Сила кристалла связана с этим Миром. Здесь, - добавил Ганджо, - он в относительной безопасности. Сила Источника хранит Его. По крайней мере, до тех пор, пока существует Крокус. - Что ты хочешь этим сказать? – настороженно спросил его джив. - Если Крокус будет уничтожен, или до этого чертога, непонятным для меня образом, доберется зло… - Ганджо сурово покачал головой. – Последствия для Вселенной будут ужасны. Ибо в любом случае Сила артефакта проявится в этом мире. И катастрофические последствия этого – не возможно даже вообразить. При последних словах Ганджо, кристалл вдруг озарила вспышка яркого радужного света, а за ней вторая, третья. - Что происходит с Ним? – спросил старика Лёха. Но Ганджо хранил гробовое молчание. Стены и мраморный пол чертога вдруг затряслись мелкой дрожью, словно пробуждалась дремавшая в них могучая и древняя Сила. - Ганджо! – испуганно воскликнул Лёха, когда мраморные плиты под его ногами заходили ходуном. – Что происходит?! - Ты пробуждаешься, джив, - донёсся до него голос старика, еле слышимый сквозь грохот падающих белых колонн. – Ты пробуждаешься. Яркий свет вновь вспыхнувшего кристалла на мгновение ослепил Лёху. А когда джив снова обрёл зрение, то… увидел склонённого над ним Сатурна. - Эй, этот парень очнулся! – воскликнул Юрка. – Эдвард, твой мох действительно творит чудеса. Ты в порядке, друг? – Это уже обращалось к Лёхе. Алексей пошевелил руками и ногами. Кажется, и то и другое было целым. Петров лежал на холодной земле внутри сумрачного туннеля, озаряемого лишь светом фонариков его друзей. Рядом с Лёхой, на коленях, сидела Соня. В её глазах блестели слёзы. - Давай, я помогу тебе подняться, - сказала она, обняв джива за плечи. С её помощью Петров медленно встал на ноги. Его колени слегка дрожали. Джив не твёрдо стоял на ногах. Алексей ощущал лёгкую слабость во всём теле. - Слабость скоро пройдёт, - к парню и девушке подошёл Грин. – Слава богу, лекарство помогло. Честно говоря, я и не думал, что ты так быстро оклемаешься. Рана, нанесенная тебе Тьмой, была слишком глубока. Рана? Петров вдруг ощутил тупую боль в груди. Лёха рефлекторно пощупал грудь рукой, ощутив под своими пальцами тугие повязки бинтов. - Что же со мной было? – чуть слышно пробормотал Алексей, тупо ощупывая свои рёбра под слоями повязки. Кажется, они были целы. - Я потерял тебя в тоннеле, джив, - сказал Эдвард. – А ты, видимо сам того не ведая, вступил на перекрёсток. Если бы не помощь мамонтийца, я вряд ли смог бы тебя найти. - Это верно, Грин. – Из-за спины следопыта вышел Брюхач и с довольным видом уставился на Петрова. – Клянусь, ты заставил меня попотеть, сынок. Ты так быстро перемещался во времени, что мы еле успевали за тобой гнаться. А в какие пространства ты залетал! Ух! Благодаря тебе у меня прибавилась ещё пара седых волос - Пространства? Перемещение во времени? – переспросил Лёха, неожиданно вспоминая видения звездолёта и коридора Академии дживов. – Я перемещался во времени?! - Ещё как! – насмешливо воскликнул мамонтинец, видя растерянное лицо Лёхи. – У тебя аж пятки сверкали от скорости! - Значит тот чертог, в котором вы меня нашли, тоже находится где-то во времени? - Он находится в настоящем. Глубоко – глубоко под землёй, почти в центре планеты, - ответил Эдвард. – Странное место. И хорошо, что мы успели туда вовремя. Иначе Тьма поглотила бы тебя. - Вы тоже видели Призрака? – Петров со страхом посмотрел на друзей. - Нет, - ответил за всех Юрка. – Каждый из нас видел лишь Тьму – какое-то клубящееся тёмное облако, нависшее над тобой. – Сатурн улыбнулся и добавил: - Скажи спасибо Соне за то, что поставила всех нас на уши, чтобы тебя найти. Если бы не она – ты бы уже был на том свете. Алексей растерянно посмотрел на Блэйд. Та, во время их разговора, отошла в сторону и теперь стояла поодаль от компании друзей, внимательно всматриваясь в далёкий и тёмный конец туннеля. - Нам надо идти дальше, - произнёс Грин. – Осталось совсем немного. Скоро туннель закончится, и вы окажитесь в городе. Друзья вытянулись в колонну по два. Впереди шёл следопыт, а за ним Юрка и мамонтинец. Петров и Соня замыкали шествие. Так, освещая путь желтоватым светом фонариков, они шли около часа. Всё это время Лёха и Блэйд молчали. Алексей не решался заговорить первым. Девушка тоже молчала, наверно, как подумал Лёха, по той же причине. Эта гнетущая неловкое молчание между ними смущала джива. Петров, собрав всю свою волю в кулак, решился заговорить первым. - Соня, - робко начал Алексей. – Спасибо. Ты снова спасла меня. - Не за что, - ответила Блэйд и, грустно улыбнувшись, сказала. – Видимо у меня судьба такая: постоянно вытаскивать тебя с того света. - Прости, - произнёс Алексей. – Я хотел как лучше… - А получилось как всегда, - перебила его Соня. – Откуда ты знаешь, что для меня лучше? Что лучше для мамонтийца, для Юрки? Почему ты решаешь всё за всех сам, не спрашивая, хотят ли они этого? Петров растерянно молчал. Соня была права, а Лёхе вдруг стало стыдно от совершённого им поступка. Он почувствовал себя эгоистом, которому было безразлично чужое мнение. Хотя, тогда в убежтще следопыта, ему и вправду было безразлично мнение друзей, проснись они в тот момент, когда он пришёл прощаться с ними. Может быть… Может быть тогда в нём говорили чувства собственника, а не любовь? И то, что Лёха, после уверял себя в том, что оставил Блэйд ради её спасения – была лишь нелепая отговорка для его разума, потому что в глубине души джив надеялся встретиться с ней вновь. Он хотел обладать ею и боялся её потерять! - Как ты догадалась, где меня искать? – спросил он девушку. - Глупый вопрос, - ответила Соня. – Когда я проснулась и не нашла тебя в лагере, то сразу поняла куда ты пошёл. – Блэйд немного помолчала, а затем продолжила: - Мне приснился сон. Будто я спала, а ты стоял у входа в Орин и прощался с нами. Я проснулась утром и не нашла тебя в стойбище. Тогда я поняла, что сон был вещим, и ты оставил нас, уйдя со следопытом в туннели шмакодавов. Я понятия не имела, где искать эти туннели, но моё сердце чувствовало, что если не найду тебя, то случится что-то непоправимое. Я разбудила Юрку и Брюхача. Оказывается, мамонтийцы умеют телепатически общаться с любыми живыми существами. Он попытался мысленно найти тебя, но не смог. Тогда телепатически он связался с оставшимися в убежище дроннами и выяснил, что вы покинули лагерь ещё до восхода солнца. Мы сели верхом на пауков и они привезли нас ко входу в туннель. Там спокойно