покрытые жуткими глубокими шрамами. Петров знал, со слов магистра Чи, что эти шрамы – плата за использование энергии Тёмной Стороны Силы. Взаимодействие с Тьмой навсегда калечило душу и тело. На мгновение взгляды Лёхи и дживов встретились. Темные, глубоко запавшие глаза воинов, излучали Мрак. Едва заметив Петрова, тёмные дживы мгновенно перешли во 2-ое кольцо, исчезнув из привычной людям реальности. Алексей тут же последовал за ними. Он не заметил, как обычный видимый мир исчез, уступив место реальности второго уровня. Позже Лёха сам удивился своей способности перемещения в тонких мирах. Ведь он перенёсся во 2-ое кольцо одним лишь движением мысли, без долгого создания «сферы переноса». Но это удивление настанет много позже. А сейчас… сейчас его вело лишь одно намерение – одна цель – уничтожить тёмных дживов! Оказавшись в тёмном пространстве 2 кольца, джив мгновенно словил мощный энергетический удар. Однако защита Петрова выдержала. Алексей тут же, зачерпнув приличный объём Силы из окружающего пространства, атаковал противника. Убийственные энергетические потоки мгновенно пронзили два зловещих тёмных силуэта, которые антрацитово - чёрными тенями выделялись на фоне окружающей Тьмы. Одна из тёмных фигур тут же вспыхнула ярким синим пламенем и, через мгновение, исчезла. - Ты не сможешь победить Тьму, - зловеще прошипел уцелевший тёмный джив. – Этот мир обречён и скоро он падёт от мощи Проклятого Легиона! Петров ничего не ответил. Он молча нанёс противнику очередной энергетический удар. Однако его потоки Силы встретили лишь пустоту. Тёмный воин исчез, переместившись в Третье кольцо и там его след терялся. Алексей медленно вернулся в привычную реальность. К Лёхе подбежал Сатурн. - Всё кончено,- сказал Юрка. – Мы победили. - Не совсем, - ответил джив. – Один воин Тёмного Ордена сбежал. И боюсь, что он ушёл за подмогой. Нам нужно быстро уходить отсюда. Юрка и Лёха подошли к военнопленным. Двое из них неподвижно лежали на земле. Третий – пожилой седеющий мужчина – был жив. На его сером мундире красовались серебряные погоны полковника. Рядом с ним на корточках сидели Соня и мамонтинец. - Я полковник Джоруп, - прохрипел мужчина, поднявшись на локте. – Командующий третьей штурмовой десантной бригадой. - Приветствую вас полковник, - почтительно склонил голову Петров. Полковник внимательным взглядом смерил Лёху. - Вижу, ты один из рыцарей дживов, - сказал он. – Что ж, это хорошо. Нам нужна помощь светлого Ордена. - Поэтому я здесь, - ответил Алексей. – Орден Дживов сдержит свою клятву и встанет на защиту Федерации. - Первая хорошая новость за последние дни. – Джоруп напряжённо улыбнулся. – И я надеюсь, что не последняя. - Вы сможете идти, сэр? – обратился к полковнику Юрка. Джоруп согласно кивнул. Он попытался встать на ноги, но не смог. - Нога, - сквозь сжатые зубы прошипел полковник. – Кажется, перелом. Соня сняла со своей винтовки штык-нож и одним ловким движением аккуратно вспорола правую брючину Джорупа. У него и вправду был открытый перелом. Блэйд сняла с мёртвого имперского солдата пластиковый рюкзак. Внутри она обнаружила индивидуальный медицинский пакет. - Я помогу полковнику, - сказала она, взглянув на обступивших её Лёху, Юрку и мамонтийца. – А вы соорудите носилки. Живо! Алексей подошел к мёртвому тёмному рыцарю. По каким-то непонятным петрову причинам, тело чёрного джива не развоплотилось, вслед за проклятой душой, во мраке второго Кольца. Словно Сила исторгла омерзительный труп из своего чрева, выплюнув ненавистную плоть в реальность первого уровня. Петров, сдерживая рвотные позывы, безжалостно содрал с почерневшего трупа его тёмный плащ. Ткань упруго пружинила в его пальцах. Кажется материал плаща был достаточно крепким, чтобы в натянутом состоянии выдержать вес человеческого тела. Юрка, тем временем, скрепил между собой две пары имперских винтовок. Для этого он использовал пару прочных кожаных ремней от пластмассовых рюкзаков и, найденную внутри них же, какую-то дурнопахнущую смесь, которая быстро застывала на воздухе и, как прочной стальной сваркой, схватывала куски металла. - Готово, - произнёс Юрка, закрепив на спаянных винтовках последний конец широкого чёрного плаща. Брюхач и Соня, приподняв полковника, осторожно уложили Джорупа на получившуюся конструкцию. Федерал не издал ни звука. Болеутоляющие лекарства из аптечки начали действовать. - Возьми это, - Джоруп протянул Блэйд какой-то странный круглый предмет. – Знаешь что это такое? - Армейский компас, - согласно кивнула Соня. - Имперцы не обыскали нас, когда взяли в плен, - продолжил полковник. – В нём заложены координаты эвакуации бригады, на случай провала операции. Если мы успеем добраться в указанную точку до захода Солнца, то будем спасены. Соня молча кивнула в ответ. Она махнула рукой, подав знак друзьям продолжить путь. Мамонтинец встал впереди и кряхтя приподнял носилки. Одновременно, сзади с правой и левой стороны, подняли носилки и Лёха с Юркой. Группа медленно зашагала среди руин осаждённого города. Они шли довольно долго. Друзья старались держаться тени, которые отбрасывали руины. Соня шагала впереди, сверяя нужное направление по компасу и, одновременно, настороженно оглядывалась по сторонам, пытаясь заранее обнаружить притаившуюся угрозу среди дымящихся железобетонных развалин. За девушкой двигались друзья с носилками. Брюхач пыхтел от натуги, но упорно продолжал нести свою ношу. Подражая ему, Петров, стиснув зубы, крепче сжимал пальцы, изо всех сил стараясь не выпустить скользкую ручку самодельных носилок. Пот градом катил по лицу джива. Его ноги и руки гудели от непривычной нагрузки. Впрочем, эта ноша была не слишком тяжела – впередиидущий низкорослый мамонтинец принимал на себя половину всей тяжести носилок. Основное неудобство доставляли лишь их переходы через руины разрушенных домов. В такие моменты группа надолго останавливалась, пытаясь аккуратно перенести раненого Джорупа через завалы железобетонных плит. Сам полковник стойко переносил тяготы пути. Кажется, анестезия ещё продолжала действовать и его покалеченная нога – перебинтованная и надёжно зафиксированная в пластиковых кубках из медицинской аптечки – не тревожила его покой. Наконец, преодолев очередной завал из каменных обломков, Соня отдала приказ остановиться. - Мы в точке эвакуации, - сказала она. – Теперь можно отдохнуть. Друзья осторожно опустили носилки на землю. Юрка присел на железобетонную плиту рядом с Соней, которая, облокотившись спиной об огромный валун, что-то настраивала в армейском компасе. Лёха сел на землю рядом с носилками. - Как вы оказались в тылу врага, полковник? – спросил Джорупа мамонтинец. Брюхач сел на землю, поджав ноги, и рукавом гимнастёрки вытер катившийся по лбу пот. - Я выполнял приказ верховного командования, - ответил Джоруп. – Моя штурмовая бригада должна была выбить имперцев из Клонинг – центра – научно-исследовательской лаборатории Федерации. Для высшего командования это важный стратегический объект, его захват означал перелом в ходе осады города. Моя бригада должна была скрытно пересечь линию фронта и, подойдя к Клонинг – центру взять его штурмом. - Но ваша операция провалилась, - холодно усмехнулась Блэйд. – Имперцы вас ждали. - Штабная разведка просчиталась, - мрачно кивнул головой полковник. – Мы попали в засаду на подходе к лаборатории. Имперцы в три раза превосходили нас по численности. А ещё с ними были какие-то люди в тёмных плащах – такие же, что вели конвой. Мы бы смогли выдержать натиск имперцев, прорваться из окружения и затеряться среди городских развалин, если бы не эти монахи. От них исходила какая-то странная жуткая Сила… - полковник запнулся, пытаясь найти слова, которые смогли бы описать то, что не укладывалось в его привычное мировосприятие. Не найдя подходящих слов, Джоруп тяжело вздохнул и продолжил: - Там была жуткая бойня… Все трупы солдат – и своих, и чужих – имперцы погрузили в транспортники. Я слышал как один из «тёмных плащей» отдал приказ водителю везти тела в Клонинг – центр. Похоже, что имперцы что-то делают с ними. - Сжигают? – спросил его Сатурн. - Не знаю. Может быть, - ответил Джоруп. – Меня и моих помощников под конвоем повели в ставку Империи. Я подумал это конец, но тут встретились вы. – Полковник хмуро улыбнулся и добавил: - Дальше вы всё знаете. - Как быстро… - прошептал Лёха. – Как быстро была прорвана оборона города. Война только началась, а Крокус практически пал. - Крокус – не знаю, а наш город почти взят, - ответил Джоруп. – Имперские войска за один день прорвали наши позиции. Мы отступали, неся большие потери. И только лишь на середине мегаполиса натиск врага ослаб. Сейчас по всей линии фронта – разделившей город пополам – относительное затишье. Кажется, Империя копит силы для решающей атаки. – Джоруп задумался и произнёс: - Мы потеряли два генератора щита. Остался один – последний. Вокруг него и сосредоточена наша оборона. Если мы потеряем его, то наши войска будут беззащитны перед орбитальной бомбардировкой. - Что такого ценного в той лаборатории? – перебил Джорупа мамонтинец. - Это секретная информация, - ответил полковник. – Единственное, что могу сказать, это то, что захват Клонинг – центра изменит ход битвы за город, и, даже, может быть, ход всей войны. Алексей задумался. Изменит ход войны? Что же может быть в той лаборатории. Какое-то но