авки. - Хочу преподать тебе кое-какой урок, - насмешливо захихикал Ганджо. – Смотри. На асфальте, перед лавкой, сконденсировавшись их воздуха, появились две кучки щебня. Одна кучка была абсолютно чёрная, а другая белая. - Интересно получилось, да? – вновь хихикнул Ганджо. – Одна кучка чёрная, а другая белая. - Интересно, - холодно ответил Лёха. – И что? - Как? Ты разве не понимаешь? – удивился старик. – Каждый камень индивидуален по отдельности, но вместе они составляют одну большую кучку. - Это понятно, - буркнул Алексей. - Да ничего тебе не понятно! – рассердился Ганджо. – Смотри. Это система. Каждый камень индивидуален по своей сути, но вместе они составляют единое целое – монолит, единый организм. Так и человек является каким-нибудь камешком в какой-нибудь куче. Понимаешь? - Кажется да, - напрягая мозг, произнёс Петров. Он вдруг с удивлением обнаружил, что увлечённо следит за рассуждениями старика. - Эти системы, или кучи, - продолжал говорить Ганджо, - постоянно взаимодействуют друг с другом. Чёрная кучка взаимодействует с белой. Чёрная – это Тьма, а белая – Свет. Конечно это грубое деление только лишь на чёрное и белое, но так тебе будет понятней. - Ты хочешь сказать, что я белый камешек в общей куче Света? – догадался Лёха. - Верно! – воскликнул старик. – Ты один из миллиардов светлых камешков в огромной белой куче щебня. Теперь смотри: любая система стремится к равновесию и сохранению собственной стабильности. На место любого рассыпавшегося в прах камушка становится новый – за счет этого процесса система стабилизируется. Так жизнь переходит в смерть, а смерть в жизнь – и так до бесконечности. Это вечный процесс, обеспечивающий существование и развитие нашего Мира. И остановить его невозможно! А теперь вопрос. – Старик с любопытством взглянул на Лёху. – Как ты думаешь, как долго будет длиться противостояние Света и Тьмы? - Вечно, - ответил джив. Ганджо ничего не ответил. Он сгрёб в охапку чёрные и белые кучки щебня и бросил их в лужу. Когда вода успокоилась, в луже плавали кусочки битого красного кирпича. - Да их теперь не узнать! – воскликнул старик. – Какие из этих камешков были чёрные, а какие белые? - Не могу определить, - пожал плечами джив. – Вода смыла с них цвета. - Тоже самое предстоит и тебе, - загадочно произнёс Ганджо. – Свет и Тьма лишь иллюзия. Это структуры, созданные людьми, боящимися признать горькую правду. - Какую правду? – не понял Петров. - Что Добра и Зла не существует, - ответил Ганджо. – Есть лишь процессы Хаоса и Созидания, истинных систем мирозданья, всегда внушавших людям страх и священный трепет. Хаос не может победить Созидание, а Созидание – Хаос. Нельзя добиться окончательной победы Добра и нельзя до конца искоренить Зло. Ибо уничтожение, дабы такое было бы возможным, одной из этих Сил, повлечёт за собой уничтожение всего Мира. - Зачем ты рассказываешь мне всё это? – спросил старика Лёха. - Потому что тебя ждёт битва, - ответил Ганджо. – Ты должен сразиться с тем, что победить невозможно. Потому тебе надо быть готовым к схватке. - Как же я смогу победить то, что победить невозможно? – удивился джив. - Если тебе удастся выйти из общей системы, то сможешь победить, - твёрдо ответил Ганджо. – Для этого и служит третий Путь. Путь избранного. - Я же сказал тебе, - устало произнёс Лёха. – мне не нужен этот Путь. Оставь меня в покое. - Предназначение не выбирают, друг мой, - серьёзным тоном произнёс Ганджо. – Ты не сможешь уйти от него. - Моё предназначение быть здесь, - заявил Алексей. – Быть рядом со своей семьёй. Это мой выбор. - Едва ли, - отмахнулся старик. – Пойми же, глупец, если ты не выполнишь своего предназначения и не вернёшься к Источнику, то всего этого, - Ганджо махнул вокруг рукой, - может и не быть. Соня и малыш вдруг исчезли. Повисла оглушающая тишина. Лёхе показалось, что сейчас в мире не осталось Ничего и Никого, кроме этого маленького дворика с деревянной лавкой – стоящей у стены каменного дома – и безумного старика в бардовом балдахоне, сидящего на ней. - Куда… Куда они делись?! – Петров лихорадочным взглядом искал Соню и малыша. - Исчезли, - коротко ответил Ганджо. – Навсегда. - Верни их! – вскричал джив, подскочив к усмехающемуся старику. – Верни их назад, или, клянусь, я тебя уничтожу!! Джив сосредоточился, собирая Силу в могучий энергетичейский кулак. - Гнев, - прошептал Ганджо. – Гнев – это хорошо. Он придаёт силы. - Дай волю своему гневу, и Тьма будет благосклонна к тебе. Петров в ужасе отшатнулся от безумного старика, потому что рядом с ним, на лавке, сконденсировался ещё один пришелец. Это был худенький старик, но высокого роста. На нём был такой же балдахон, как у Ганджо, только чёрного цвета. Капюшон затенял его лицо и дживу был виден только длинный крючковатый нос, да тонкие плотно сжатые губы. Петров понял, что последняя фраза исходила из уст этого старика. - А, ваше величество, - зевнул Ганджо. – Я подозревал, что ты залезешь в сон этого идиота. - Твоя интуиция никогда тебя не подводила, верно, Изгой? – зловеще пробасил человек в чёрном. - Да уж не жалуюсь, - пожал плечами Ганджо. – Ты-то здесь какими судьбами? - Решил проведать своего ученика, - старик в чёрном плаще кивнул на ничего не понимающего Петрова. - Кто ты? – прошептал джив. - Я – Император Сид, - ответил старик в чёрном. – Разве ты не почувствовал колебание Тёмной стороны Силы? Петров вдруг ощутил, как вокруг могучим невидимым водоворотом забурлила Тьма. - Я не твой ученик, - прошептал Алексей. - Нет, мой, - зловеще произнёс Император. – Хочешь ты этого или нет, но всё, что ты делаешь, ты свершаешь по моей воле, во исполнение моих планов. - И какие же у вас планы, сударь? – встрял в разговор Ганджо. - Погрузить этот мир во Тьму, - ответил Император. - Звучит зловеще, - хихикнул Ганджо. – Но едва ли у тебя это получится. - Мне никто не сможет помешать, - ответил Сид. – Никто. Ни ты, глупый старик, ни твой всемогущий Пророк. Ибо моя Сила возросла тысячекратно. Я буду править Вселенной. - Ты самонадеянный, напыщенный павлин! – сказал Ганджо, показав Императору язык. - Ты мне надоел! – взревел Сид. – Исчезни, старик! - Ой! – жалобно вскрикнул Ганджо и исчез. Император перевёл свой взгляд на Петрова. Алексей с ужасом содрогнулся. Глазницы Сида были пусты. - Так значит, ты хочешь найти Источник? – прошипел он, сверля джива двумя тёмными провалами вместо глаз. Источник? Хочет ли джив найти его? Петров вдруг отчётливо вспомнил свою миссию на Крокусе, магистра Чи, клятву рыцаря – джива. Он должен был остановить разрушение мира. Это его долг. - Я найду центр Силы, - твёрдо ответил Алексей. - Но ты не знаешь к нему дороги, - криво усмехнулся Император. – Позволь я открою тебе некоторые аспекты пути Избранного. - Откуда они тебе известны? – спросил Петров. - Я сам когда-то был избранным, - ответил Император. – Я прошёл этот Путь. И в конце своего пути нашёл Источник – центр Сосредоточения Великой Силы. Пойдём со мной. – Сид поднялся с деревянной лавки. – Я покажу тебе дорогу к Нему. Петров стоял не шелохнувшись. Он знал, что Императору доверять было нельзя. Тёмная Сила, бурлившая вокруг Лёхи, вдруг замерла, словно затаившись ожидала решения джива. - Когда-то, тысячу лет назад, я бы рыцарем Ордена как и ты, сам того не осознавая, ступил на Путь Избранного. Сила влекла меня и я по ходу своего движения осознавал своё предназначение. Я постиг великие тайны мироздания и, в конце – концов, обнаружил Источник, обретя небывалое могущество. Тогда я осознал своё предназначение. Я создан, чтобы править этой Вселенной. - Ты создан, чтобы преумножать ЗЛО, - произнёс Петров. - Зло? – криво усмехнулся император. – Но что такое Зло и Добро? Ведь любой поступок для одного может быть злом, а для другого благом. Почему ты решаешь, что есть зло, а что добро, не видя при этом всех цепей причин и следствий данных деяний? Алексей молчал, не зная, что ответить. - Источник даёт прикоснувшимся к Нему небывалую власть над Миром, - продолжил Император. – Но Он медленно разрушает тебя изнутри до тех пор, пока в тебе не останется ничего человеческого. Если ты доберёшься до Источника, то с тобой будет тоже самое. Это цена, которую ты заплатишь за спасение мира. Хотя, едва ли это можно назвать спасением. Ибо зло будет не уничтожено, но остановлено – на время – пока ты сам не станешь его новым воплощением. Этого ли ты хочешь для себя? - Нет, Император, - произнёс Алексей. Слова сами срывались с его губ. – Не источник разрушает тебя. Он лишь инструмент, который выявляет то, что в человеке уже есть, то, что было скрыто в его душе. Тот Источник, который ты нашёл – есть Великий Тёмный Владыка, которого ты сам же и пробудил в алчной жажде получить великую власть. Ты – эмиссар Тьмы. Теперь я знаю это. Покорение Вселенной – это твой путь, мой же – остановить тебя, остановить уничтожение мира. И я пойду по этой дороге, куда бы она меня не привела. - Глупец, - засмеялся Император. – Ты не хочешь увидеть явное. Нет другого пути избранного. Есть только одна дорога, и она ведёт к Великому Владыке – источнику жизни и смерти этого мира. Рано или поздно, но ты всё равно придёшь к нему. - Я встречусь с ним, чтобы его уничтожить, - ответил джив. Хохот императора оглушил Лёху. - Наивный рыцарь – джив! – сквозь хохот верещал Сид. – Как ты сможешь уничтожить то, что уничтожить невозможно? Или ты думаешь, что сможешь уничтожить источник Великой Силы? Петров молчал. Он не знал, что ответить Императору. - Познав Источник Великой Си