– У нас гости, – произнес Джек. – Впусти их, Хорсли, – сказал Леха. – Это наши союзники. Кореец молча нажал несколько кнопок на панели управления, и из коридора донесся скрежет открывающегося люка воздушного шлюза. На смотровом экране было видно, как солдаты вошли в переходную камеру, и наружный люк за ними закрылся. А через мгновение открылись створки внутреннего люка, и в коридоре послышался топот бронированных подошв. В капитанскую рубку вошли черные джуны. – Приветствую тебя, вождь, – произнес Даин, сняв защитный шлем. – Хвала Великому Дьюрину за то, что он уберег тебя и твоих людей от верной смерти. Петров с любопытством рассматривал сурового воина. Он был, как и Нуагрим, невысокого роста, но кряжист и крепок. Лицо его обросло черной курчавой бородой, а кожа была темнее, чем у большинства его воинов, также снявших защитные шлемы. Только глаза его были светло-карие. Они светились в полумраке звездолета каким-то необъяснимым таинственным светом, словно два уголька в топке шахтной печи. – Мы благодарим тебя, вождь, за вовремя оказанную нам помощь! – Торжественно поблагодарил Даина Джек. Черный джун слегка нахмурился. Видимо, он ожидал, что Петров заговорит первым. Однако тень раздражения быстро исчезла с лица Даина, когда он увидел Блэйд. Соня стойко выдержала взгляд его проницательных карих глаз. Даин слегка кивнул головой, видимо, с чем-то соглашаясь, и вновь обратился к Лехе. – Нам нужно немедленно уходить отсюда, Вождь. Проклятый самозванец захватил контроль над поверхностью Скальды. Скоро его солдаты будут здесь. Мои воины дадут тебе и твоим людям запасные скафандры для выхода на поверхность планеты. Торопись, Вождь. У нас очень мало времени, – сказав это, джун подал знак своим солдатам, и те сбросили с плеч тяжелые пластиковые рюкзаки. В них оказались защитные шлемы и аккуратно упакованные защитные скафандры. Черные джуны помогли друзьям облачиться в удобную белую броню. Скафандры каким-то непостижимым образом имели свойство автоматически растягиваться, подстраиваясь под индивидуальный размер и особенности тела. Даже бука, известный своими гигантскими пропорциями, с легкостью оказался закованным в джунский защитный скафандр. Джуны и космолетчики, пройдя через воздушный шлюз, вышли на поверхность Скальды. Леха с любопытством озирался вокруг. Не будь на шлеме забрала с затемненным стеклом, его бы ослепила необыкновенная белизна снега. Петров улыбнулся. Эта планета напомнила ему родную Землю в зимний период. В памяти джива сразу всплыли воспоминания о рождественской елке, о чудесном веселом празднике Новогодней ночи… Алексей так увлекся своими воспоминаниями, что не сразу понял, что отряд стоит на месте. Даин смотрел куда-то вдаль, а джуны, находящиеся рядом с ним, что-то настойчиво говорили ему на своем непонятном языке. – Почему мы стоим на месте? – Спросил Леха стоящую рядом с ним Блэйд. – Даин что-то заметил вдалеке, – донесся из динамиков шлема голос Сони. Петров посмотрел на чистый горизонт. Он ничего не увидел, кроме бескрайней снежной пустыни и чистого голубого неба. – Нам необходимо вернуться на корабль, вождь, – сказал Лехе подошедший к нему Даин. – К нам приближается снежная буря, а этот корабль – единственное укрытие в округе. Мы переждем бурю, а потом двинемся дальше. Алексей согласно кивнул. Петров не видел никаких признаков надвигающейся бури, но он поверил Железному Персту – похоже, джун знал, что говорил. Ведь Скальда была его родной планетой, и Даин лучше джива разбирался в ее климатических условиях. Железный Перст отдал короткий приказ своим солдатам, и те вновь взошли на корабль. За ними поднялись остальные космолетчики. – Как долго может продолжаться буря? – спросила джунов Соня, снимая защитный шлем. – Минимум часа три, – ответил Железный Перст. – Максимум недели две. – Две недели?! – Вскричал Джек. – Это немыслимо! – Такова природа Скальды, – произнес Даин. – Будем надеяться, что буря не затянется надолго. Снаружи раздался приглушенный вой. Непонятно, что это было, то ли так подвывал ветер, то ли выл какой-нибудь дикий обитатель холодной планеты. Он этого воя Петрова мороз продирал по коже. – Что это за жуткий вой? – Спросил он Даина. – Это голос бури, – ответил Железный Перст. – Это ее начало. Таинственный вой не стихал, наоборот, становился все громче и громче. «Новокаин» затрясся всем корпусом. Могучие порывы ветра ударялись в его борта, грозя перевернуть застрявший в снегу космический корабль вверх тормашками. Мир за стеклом смотрового окна капитанской рубки потемнел, словно снаружи наступила глубокая ночь. И в этой неожиданно наступившей тьме что-то было. Что-то живое, но непонятное и чуждое для этого мира. Петров явственно ощутил могучее колебание потоков Силы. Это были жуткие энергетические потоки тьмы. Завиваясь по спирали, они раскручивались все сильнее и сильнее, тем самым усиливая буйство природной стихии. А где-то там в самом центре энергетического вихря, в котором оказался «Новокаин», Алексей ощутил присутствие постороннего разума. Чья-то злобная воля управляла вихрем. Джив не понял, кто это был. Он лишь смог ощутить твердые намерения невидимого врага – уничтожить попавших в ловушку джунов и людей любой ценой. – Это не обычная буря, – прошептал Алексей. – Кто-то пытается нас уничтожить. – Кто это может быть? – Спросила его Соня. – Эйрик? – Я… не знаю… – с трудом ответил джив. Каждое слово давалось ему с трудом. Энергетический вихрь тьмы словно высасывал из него жизненную силу. – Я… не знаю, кто это, – повторил Леха. – Но мы все находимся в смертельной опасности… – Петров не успел договорить свою мысль, как вдруг протяжный вой бури стих. За окном вновь забрезжил белым сиянием снежный ландшафт Скальды. – Не может быть! – Даин, вытаращив глаза, посмотрел в смотровое окно. – Буря стихла! Это какое-то колдовство! – Отлично, ребята! – Воскликнул Джек, направляясь к выходу из кабины управления. – Мы не должны терять ни минуты. Надо поскорее выбираться отсюда, пока буря стихла. – Постой, Джек, – остановила его Блэйд. – Посмотрите на смотровой экран. Джуны и космолетчики взглянули на монитор. Экран показал снежную равнину Скальды. По ней, пока еще у самого горизонта, двигалась плохо различимая издалека широкая черная полоса. Хорсли нажал несколько кнопок, чтобы расширить сканируемую зону. На экране стали видны толпы джунских пехотинцев, закованных в черную броню. Среди них стройными рядами двигались тяжелые танки на антигравитационных подушках. – Это армия рыжебородого самозванца! – Вскричал Даин. – И, похоже, что нас окружают, – процедила сквозь зубы Соня, следя за маневром вражеских войск. Сердце Петрова забилось чаще. Но не от новой угрозы, а от вибраций ужасного вихря тьмы, который не исчез вместе с бурей, а наоборот, стал увеличиваться в размерах. Вихрь, видимый лишь глазу джива, стал вращаться еще сильнее, охватывая своими энергетическими вибрациями весь видимый мир. Тьма разрасталась и крепла. До слуха Петрова сквозь крутящиеся потоки вихря донесся жуткий демонический хохот. – По нам открыли огонь! – Голос Хорсли вернул джива в привычную реальность. Алексей услышал глухие разрывы снарядов. Тучи снега и льда взметнулись в сотне метров от корабля. – Не достали, – холодно произнесла Блэйд. – Скоро их танки подойдут ближе, и тогда нам конец! – Воскликнул Джек, а бука взволнованно взвыл. – Ты прав, Хорсли. Мы все умрем, – мрачно констатировала Соня. – Нет, – вдруг произнес Даин. – У нас еще есть шанс прорваться сквозь их ряды. – Как? – В глазах Джека появился слабенький огонек надежды. – По воздуху, – ответил Железный Перст. – В наших скафандрах есть турбины антиграв, с их помощью вы пролетите над поверхностью Скальды и доберетесь до входа в Подземье. Я установил ваши скафандры в режим автопилота, так что вы не собьетесь с пути. – Подожди, Даин, – взволнованно произнес Алексей. – Ты сказал, вы? А разве джуны не полетят с нами? – Свой запас энергии для антиграв мы израсходовали, когда летели к месту падения корабля, – ответил Даин. – На перезарядку блоков питания необходимо 5 часов, а у нас нет лишнего времени, Вождь. Я и мои воины останемся здесь, чтобы прикрыть ваш отход. – Нет, – сказала Соня. – Мы все уйдем вместе. – Соня права, – поддержал девушку Леха. – Мы не оставим вас. – Это благородно, вождь, – Даин склонил голову в знак почтения. – Но очень опасно и глупо. – Железный Перст хмуро посмотрел на джива. – Слишком велик риск потерять тебя, вождь. Подземье не может лишиться своего истинного правителя. – Но я не хочу обменивать свою жизнь на чужую смерть, – ответил Петров. – Я тоже, – твердо произнесла Соня. – Я воин. И если мое время пришло, то я готова умереть. Но я умру в бою, с оружием в руках, встретившись со своей смертью лицом к лицу. А там посмотрим, кто кого одолеет. От таких слов Петров нервно поежился. Он робко взглянул на Блэйд. Лицо девушки словно окаменело. Ее глаза холодно смотрели на хмурившего брови Даина. Алексей словно кожей чувствовал этот холод, незаметной, но ощутимой тенью присутствующий в ее голосе. По спине джива пробежали мурашки. Это было холодное дыхание смерти. – Отлично, ребята, – встрял в разговор Хорсли. – Я, конечно, понимаю: самоотверженность, благородство – это все похвально. Но я не сторонник сентиментальностей, когда идет речь о жизни и смерти! Раз уж эти бравые ребят