лы, - вновь заговорил Император, - я нашёл способ управлять им, ибо едва соприкоснувшись с ним – я сам стал Источником Силы. Следуй за мной, соприкоснись с ним и стань частью Целого. Только тогда ты познаешь Истину и сможешь остановить разрушение мира. Более того, - вкрадчиво продолжал Сид, - ты обретёшь способность творить свой собственный мир лишь легчайшим усилием воли. Подумай, что ты можешь совершить для блага Вселенной. - Когда-то я уже слышал подобные речи, - ответил Петров. – Полгода назад на «Мёртвой Звезде» то же самое мне говорил один из твоих Лордов. Хочешь знать, что изменилось с того времени? Ничего! Мой ответ будет такой же. Я никогда не встану на Тропу Тёмной Стороны Силы. Я вступлю в битву с Тёмным Владыкой и сокрушу его! Император долго сверлил Петрова своим невидимым взглядом. Затем он тихо произнёс: - Путь, который ты выбрал, юный джив, невероятно труден и опасен И всегда, с идущего по этому пути, спрашивается цена. Порой она велика и не под силу простому смертному. Алексей молчал. Он не желал больше разговаривать с Императором. Джив собрал окружающие потоки силы в мощный энергетический кулак, намереваясь атаковать Сида. Однако Император мгновенно почувствовал его намерение. Сид отступил на шаг назад, вскидывая руки в примиряющем жесте. - Это всего лишь сон, юный джив. Прибереги свои силы для будущей схватки, - пророкотал Император. – Мы встретимся с тобой. Позже. Сид повернулся, намереваясь уйти, а, затем чуть повернув голову, еле слышно прошептал: - Ты сам выбрал Путь Скорби. Но знай же, что этот путь предаст тебя и вырвет из твоих рук победу. И, едва достигнув цель, ты потеряешь её, и все твои деяния пропадут в туне. Твои друзья предадут тебя. Всё, что ты когда-то любил – исчезнет, превратившись в прах. Тогда ты поймёшь, что всё, что было свершено тобой – было сделано напрасно. Но это осознание будет слишком запоздалым, ибо исправить что-то будет уже невозможно. Сейчас ты мне не веришь, но придёт время и ты поймёшь, что я был прав. – Император на секунду замолчал, а затем добавил: - Я знаю, что будет так. Когда-то давно я прошёл этот Путь. Сказав это, Сид исчез… - Лёха, проснись! – чей-то знакомый голос заставил Петрова рано открыть глаза. Джив ошарашено огляделся вокруг. Он лежал среди городских развалин, а рядом с ним при свете ночных фонариков суетились его друзья. Была ночь. В небе таинственным серебристым светом мерцали далёкие звёзды. Глядя на них Лёха с облегчением вздохнул. Это был всего лишь сон. Глупый дурной сон, навеянный его же собственными грустными мыслями. Алексей ощутил, как кто-то потряс его за плечо. Это был Юрка. - Вставай, рыцарь, не то проспишь эвакуацию! – улыбнулся Сатурн. – За нами прилетели. Мы скоро будем среди своих. Петров посмотрел, куда указывал Юрка. Рядом с их укрытием, на стальных опорах, освещённый дюжиной бортовых прожекторов, стоял Имперский транспортник. Его воздушный шлюз был открыт – в него, по железному трапу, солдаты Федерации бережно вносили раненого Джорупа. - Пойдём! – Юрка потащил Петрова к транспортнику, когда джив поднялся на ноги. – А то они улетят без нас. Лёха и Сатурн подбежали к трапу. Рядом с ним, оперевшись плечом о стальную опору корабля, стоял подполковник Гадко. - Клянусь, вы заслуживаете военного трибунала, - процедил он сквозь зубы, увидев Петрова. – Вы – оба! – подпол стрельнул глазами на стоящую рядом с ним Соню. – Вы дезертировали из Госпиталя перед самым началом вторжения! За это по закону военного времени вы заслуживаете смерть. И я тут же расстрелял бы вас, если б не Начальство Корпуса Внешней разведки, просившее меня, окажись вы здесь, доставить вас в штаб живыми. Соня и Лёха переглянулись. Комитет Внешней разведки? Уж не весточка ли это от знакомого Коменданта? Неужели Крыс знал, что они окажутся в Апокриф – Сити? Знал о том, что они спасут Джорупа и окажутся в секретной точке эвакуации? Нет, не может этого быть! Это полный бред… - Влезайте внутрь! – скомандовал Гадко. – Мы уходим отсюда. Лёха, Юрка, мамонтинец и Блэйд поднялись на борт судна. Внутри имперский транспортник почти не отличался от того, в котором летел Петров, когда взводу курсантов предстояло десантироваться на городской площади Светлого. Единственным отличием были лишь размеры корабля. Десантный отсек был шире, смотровые окна – больше, а металлические кресла вдоль борта – удобнее. - Это трофейный транспортник, - отвечая на немой вопрос, Лёхи произнёс Гадко. – Мы захватили его во время одной удачной вылазки. - А как же местный воздушный флот? – поинтересовалась у него Соня. – Он уничтожен? - Почти, - хмуро ответил подпол. – Ни одно воздушное судно не покинуло своих ангаров. Аналитический отдел штаба занимается этим вопросом. – Гадко нахмурил чёрные брови, словно что-то напряжённо вспоминая. – Эти мозгокруты что-то говорили о каком-то целенаправленном псионовом импульсе, в одночасье по всей планете, вырубившем всю электронную начинку наших воздушных флотов. Источник этого импульса находится где-то в тылу имперских войск. И он не перестает работать. Его поле тут же выводит из строя новые приборы, которые наши инженеры пытаются установить на корабли, взамен сгоревших. - Вот почему не было воздушного прикрытия колонн. – Задумчиво произнёс Брюхач, вспоминая свой путь из Светлого. - По этой же причине мы не смогли эвакуировать с Крокуса гражданское население. – Продолжил Гадко. – Все население Апокрифа находится глубоко под городом, в подземных бункерах. Эти убежища были специально построены на случай войны. Запасов продовольствия и воды хватит как минимум года на три. – Подполковник на секунду задумался, а затем продолжил. – Насколько мне известно, подобные бункера построены по всему Крокусу, рядом с такими же мегаполисами как Апокриф – Сити. Вместимость каждого бункера около шестисот миллионов человек. - Ух, ты! – ахнул Лёха. – Похоже, что это не бункера, а целые подземные города. - Так и есть, парень, - согласно кивнул Гадко. – Это настоящие подземные мегаполисы. - А из бункера Апокрифа есть выходы за город, за кольцо осады? – спросил полковника Юрка. - Были, - хмуро ответил Гадко. – Были, до тех пор, пока Имперцы их не обнаружили. Тогда, чтобы не допускать врага в бункеры, все туннели были взорваны. Теперь выходов за осаждённый город больше нет. – Полковник тяжело вздохнул. – Все мы в ловушке как мыши в мышеловке. Кольцо осады сужается с каждым часом. Есть лишь одна надежда – Флот Федерации. Мы должны продержаться до его прибытия. - Сэр, мы приближаемся к линии фронта, - донёсся из кабины управления голос пилота. - Ну, парни, - криво усмехнулся Гадко. – Скрестите пальцы на удачу. Мы летим маршрутом имперских бомбардировщиков. Враг пропустил нас, когда мы летели к вам. Авось нам повезет: Старые коды Империи сработают вновь, и мы незаметно прошмыгнём над их позициями. - Имперцы не так глупы, - усмехнулась Соня. – Они пропустили вас, потому что готовили западню для штурмовой бригады Джорупа. Назад имперцы нас не выпустят. Я уверена в этом. - Прорвёмся! – махнул рукой подпол. – Главное, чтобы нас не сбили свои. Гадко повернулся к кабине управления и сказал: - Прибавь-ка скорости, сынок. Мы должны как угорелые промчаться над линией фронта. - Слушаюсь, сэр, - ответил пилот, и гул двигателей корабля тут же усилился. Петров посмотрел в узкий иллюминатор транспортника. Далеко внизу виднелись яркие огоньки прожекторов. Их белые лучи рассекали ночную тьму, освещая небо над позициями. - Пролетаем над позициями врага, - доложил пилот Гадко. - Ещё немного и мы будем дома, - улыбнулся подпол. Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент транспортник сильно тряхнуло. - Зенитки, сэр! – крикнул пилот. – Прямое попадание! Пробит внешний стабилизатор! В отсеке запахло гарью. Петров почувствовал, как корабль накренился и резко пошёл вниз. Кажется, пилот потерял управление. Транспортник падал. Лёха ощутил, как на его лбу выступили холодные капельки пота. Похоже, что он всё-таки провалит свою миссию так и не найдя никакого Центра Силы. Джив в отчаянье взглянул на сидящую рядом с ним Блэйд. Соня, как ни в чём не бывало со спокойным видом, беззаботливо вертела в руках компас Джорупа. Почувствовав на себе Лёхин взгляд, девушка взглянула на джива и, увидев его испуганное лицо, чуть улыбнувшись, уверенно произнесла: - Не бойся. Мы не разобьемся. Я знаю. Алексей хотел спросить ее, откуда она это знает, но, передумав, промолчал. В голосе Блэйд была такая уверенность, что у джива пропало всякое желание подвергать её знание своим сомнением. В этот момент двигатели транспортника громко взревели – это пилот включил резервный стабилизатор. Транспортник вновь стал набирать высоту. Снаружи всё чаще раздавались оглушительные взрывы протонных торпед. Зенитки врага крепили огонь. - Я не могу, сэр! – орал во всю глотку пилот. – Здесь слишком плотный огонь!! - Поднажми ещё чуток, малыш! – кричал Гадко, перекрывая своим басом рёв двигателей и оглушающие разрывы протонных торпед. Корабль в очередной раз сильно тряхнуло снаружи. Послышался громкий противный скрежет – часть бортовой обшивки транспортника улетела прочь. - Держись, ребята! – донёсся до джива голос Юрки сквозь грохот воздушного боя. – Мы падаем! Соня тоже что-то кричала, но джив не расслышал её голос. Потому что в этот момент бабахнуло так громко, что у Петрова на какой-то миг потемнело в глазах. А когда зрение восстановилось, джив увидел, чт