дьявола. Для меня существует лишь одно зло – враги государства. И они всегда ходят на двух ногах. Они из плоти и крови, господин Петров, а не эфемерные призраки древних мифов. А что касается вашего Ордена, - Шульц выдержал многозначительную паузу, - то для меня он всего лишь сборище сепаратистов и шпионов Империи. К счастью, он в скором времени будет уничтожен. – Агент не мигающим взглядом смотрит дживу в глаза. – Все, все вы будете уничтожены! - Мне жаль вас, - прошептал Алексей. – Вы не знаете, что творите. Шульц медленно поднялся со своего стула. - Приговор вступает в действие немедленно, - объявил агент, нажав под столом на скрытую кнопку. Дверь в кабинет с шумом распахнулась. На пороге стояли четверо вооружённых солдат. Подошвы их сапог выбивали гулкое эхо, когда они медленно подошли к столу. Петрова прошиб холодный пот. Это были шаги приближающейся смерти. Джив с тревогой взглянул на Соню. Блэйд лишь мрачно улыбнулась в ответ. Похоже, что она собиралась дорого продать свою жизнь… - Остановитесь!!! – неожиданно раздавшийся громкий крик заставил Лёху вздрогнуть. В кабинет допроса пулей влетел Крыс. - Приказываю остановиться! – вновь проорал Комендант Внешней разведки, размахивая перед носом Шульца какой-то бумагой. – Вот новое распоряжение Ставки. Все обвинения с арестованных сняты. Агент взял у Крыса листок и внимательно прочитал текст. Затем он неохотно вернул его коменданту. - Всё равно это ничего не меняет, - сухо произнёс Шульц. – Они государственные преступники. И за это понесут наказание. - Дело закрыто, агент, - ухмыльнулся Крыс, сверкая в свете неоновых ламп своим начищенным до блеска скафандром. – Они должны быть освобождены немедленно, и, - комендант вплотную приблизился к агенту, – без глупостей. Ты ведь знаешь, что бывает с теми, кто не выполняет приказов Ставки. Лицо Шульца покраснело от вспыхнувшей ярости, но он, всё же, сдержал себя. Агент коротко кивнул солдатам и те, подчиняясь его немому приказу, вышли из кабинета. - Я бы не советовал вам угрожать мне, комендант, - зло прошипел Шульц. Его кулаки непроизвольно сжимались от гнева. - Вы даже не представляете, с какими Силами связались. Или вы думаете, что агент высшего управления будет терпеть угрозы от какого-то мутанта? Крыс – переросток! - Осторожнее с выражениями, агент, - комендант хищно улыбнулся своим крысиным оскалом. – Вы забываете, что сейчас Ставка наблюдает за нами и слышит каждое наше слово. Кажется, эти слова подействовали на Шульца отрезвляюще. Он молча подошёл к выходу, но в дверях обернулся и зловеще произнёс: - Они свободны. Пока. Но участь их не завидна. Сказав это, Шульц вышел из кабинета и дверь за его спиной с шумом закрылась. - Рад встречи с вами, друзья, - обратился к Лёхе и Соне Комендант. – Или вы не рады меня видеть? – мутант сел за столик, заняв стул агента. – В конце – концов, могли бы сказать спасибо, ведь Я спас вам жизнь. - Спасибо, - искренне поблагодарил Крыса Петров. Но Соня не произнесла ни звука. Она хмуро смотрела на улыбающегося Коменданта внешней разведки. - Эка тебя разукрасили, - ахнул Крыс, взглянув на девушку. – Ну это не беда. В местном лазарете ты быстро пойдёшь на поправку. Через три часа будешь как новенькая! - Ты ведь ничего не делаешь просто так, верно, Крыс? – произнесла Соня. – Что тебе нужно? - Ничего, - Комендант изобразил удивлённый вид. – Разве я не могу просто так сделать доброе дело? К тому же, устроить вас – всех четверых – в местный лазарет для меня очень просто. Не нужно прилагать никаких усилий. - Не темни, - отрезала Блэйд. – Я говорю не о лазарете, а о другом. - О чём? – чёрные глаза Крыса с любопытством уставились на девушку. - О том, что нужно ОЧЕНЬ хорошо постараться, чтобы Ставка поменяла своё решение, - ответила Соня. – Не знаю как тебе это удалось, но вряд ли ты это сделал просто так. Тебе что-то нужно от нас. Что? – Блэйд внимательно смотрела на Коменданта. - Кхм… - кашлянул мутант и чуть слышно пробормотал: _ Зачем же вот так сразу? Впрочем… что ж, - Комендант обвёл взглядом парня и девушку. – Что ж, открою перед вами карты: Я спас вас не просто так. Потому что вы, - Крыс картинно двинул бровями. – Вы нужны нам. - Кому это нам? – переспросил Лёха. - Федерации, - серьёзным тоном ответил Комендант. – Федерация нуждается в вашей помощи! - Что-то я не слишком заметил её нужду в нас, - усмехнулся Петров. – Особенно в дживах. - Для Федерации настали тяжёлые времена, - продолжил Крыс, пропустив усмешку Лёхи мимо ушей. – Это время тяжёлых испытаний и скорби. От каждого гражданин Федерации потребуется мужество, отвага и доблесть, чтобы остановить наступление Тьмы и, в конечном итоге, победить врага. Эту войну уже называют священной, так как она охватила все планеты, все обитаемые миры. Каждому предстоит сделать выбор, на чьей он стороне: Федерации или Империи, добра или зла, с нами или против нас… На чьей стороне вы? – Комендант внимательно смотрел на Лёху и Блэйд. Оба молчали. Правда, Алексею в первое мгновение хотелось сразу ответить на чьей он стороне, но, вдруг, поднявшаяся внутри него волна обиды от несправедливых обвинений и беззаконных издевательств над Соней, заставила его промолчать, подавив сиюминутный патриотический порыв. - Ты, рыцарь – джив, - Крыс сверлил взглядом Петрова, - ты один из немногих, в чьём сердце ещё не остыла отвага и доблесть. Забудь обиды. Ты нужен Федерации! – Алексей посмотрел на Коменданта исподлобья, но вслух ничего не сказал. Крыс же, не сводя своих чёрных глаз с Лёхи, чуть наклонился над столом и тихо добавил: - Ты, рыцарь – джив. Ты дал клятву. Пришло время исполнить её! Будешь ли ты биться с Тьмой? - Да, - тихо ответил Петров. – Я буду сражаться с врагом. Крыс удовлетворённо посмотрел на Блэйд. - Что скажешь ты? - Ближе к делу, - холодно ответила Соня. – Мне не нужен твой напыщенный винегрет из пафосных слов. Крыс коротко кивнул и сказал: - Сейчас на фронте тяжёлая обстановка. Мы еле удерживаем оборону вокруг единственного уцелевшего городского генератора щита. А Империя, по данным разведки, готовится нанести решающий сокрушительный удар, который мы не сможем выдержать. Он сломит нашу оборону и город падёт. - Откуда такой пессимизм? – ухмыльнулась Соня. – Кто знает, может быть, мы сможем выстоять. - Не сможем, - отрезал Крыс. – Враг готовится применить новое неизвестное оружие. Разведка не смогла узнать что это, но по её скупым данным, эта игрушка Империи обладает чудовищной силой. У нас нет практически никаких шансов выжить. - Практически никаких? – угрюмо переспросил Алексей. - Практически никаких, - подтвердил Крыс. – Но, всё же, для вас есть одна миссия. Пока могу сказать только одно: её удачный исход не только снимет осаду города и сломает планы Империи на Крокусе, но, даже, изменит ход всей войны. – Комендант встал из-за стола. – Позже я посвящу вас во все детали операции. А сейчас, вам нужно отдохнуть и набраться сил. У нас есть ещё время. Дверь в кабинет вновь распахнулась. В комнату вошли санитары в белых халатах. - Вас поместят в лазарет, - пояснил парню и девушке Крыс. – Там вы отдохнёте, а после мы встретимся вновь. Санитары подхватили Соню и бережно вынесли в коридор. Там девушку аккуратно уложили внутрь продолговатой медицинской капсулы, больше смахивающей на стеклянный гроб. Капсула, на антигравитационной подушке, в сопровождении санитаров медленно поплыла по коридору. Петров пошёл рядом, стараясь не отставать от неё ни на шаг. Соня молчала. Она прикрыла глаза и, кажется, задремала. Неощутимые микрочастотные импульсы медицинской капсулы погрузили девушку в крепкий исцеляющий сон. Пройдя по тюремному коридору, санитары остановились перед широкими дверьми подземного лифта. Один из них нажал несколько кнопок на встроенной в стену панельке, и лифтовые створки разошлись в стороны, пропуская в кабину медкапсулу. Вслед за ней в лифт вошли два санитара и джив. Двери подъёмника с шумом закрылись, и лифт автоматически начал подниматься вверх. В кабине лифта не было цифрового индикатора, показывающего проезжаемые этажи, но, по той бешеной скорости, с которой подъёмник поднимался, было видно, что конец пути близок. Едва лифт остановился, и его двери разошлись в стороны, как в глаза Лёхи брызнул яркий солнечный свет. Петров инстинктивно зажмурился – вспыхнувший яркий свет, после сумрачного тюремного коридора, на мгновенье ослепил джива. А когда Алексей вновь открыл глаза, то с удивлением обнаружил себя стоящим около дверей высокого девятиэтажного здания, на улице огромного современного города. Петров от удивления моргнул несколько раз. Неужели он на поверхности? Но ведь там город лежит в руинах, а здесь он целёхонький. Словно и не было никакой войны! - Здравствуйте, сэр, - к Петрову подошёл невысокий худенький парень. Кажется, он был того же возраста, что и Лёха. На молодом человеке была одета серая армейская форма, на ногах – чёрные берцы, а на голове красовалась стальная каска с красным крестом в белом круге – знак санинструктора. - Вы сопровождаете пострадавшую? – серые глаза парня (точь в точь такие же, как у Сатурна) внимательно смотрели на джива сквозь круглые прозрачные стёкла очков. - Да, - согласно кивнул Алексей. Он увидел, как санитары загружали капсулу с Блэйд в стоящий рядом медицинский микроавтобус. - Прошу вас следовать за мной, сэр, - сказал парень. Он подошёл к задним дверцам автобуса и легко запрыгнул в салон. Алексей последовал за ним. Дверцы маши