и чуждое для этого мира. Петров явственно ощутил могучее колебание потоков Силы. Это были жуткие энергетические потоки тьмы. Завиваясь по спирали, они раскручивались все сильнее и сильнее, тем самым усиливая буйство природной стихии. А где-то там в самом центре энергетического вихря, в котором оказался «Новокаин», Алексей ощутил присутствие постороннего разума. Чья-то злобная воля управляла вихрем. Джив не понял, кто это был. Он лишь смог ощутить твердые намерения невидимого врага – уничтожить попавших в ловушку джунов и людей любой ценой. – Это не обычная буря, – прошептал Алексей. – Кто-то пытается нас уничтожить. – Кто это может быть? – Спросила его Соня. – Эйрик? – Я… не знаю… – с трудом ответил джив. Каждое слово давалось ему с трудом. Энергетический вихрь тьмы словно высасывал из него жизненную силу. – Я… не знаю, кто это, – повторил Леха. – Но мы все находимся в смертельной опасности… – Петров не успел договорить свою мысль, как вдруг протяжный вой бури стих. За окном вновь забрезжил белым сиянием снежный ландшафт Скальды. – Не может быть! – Даин, вытаращив глаза, посмотрел в смотровое окно. – Буря стихла! Это какое-то колдовство! – Отлично, ребята! – Воскликнул Джек, направляясь к выходу из кабины управления. – Мы не должны терять ни минуты. Надо поскорее выбираться отсюда, пока буря стихла. – Постой, Джек, – остановила его Блэйд. – Посмотрите на смотровой экран. Джуны и космолетчики взглянули на монитор. Экран показал снежную равнину Скальды. По ней, пока еще у самого горизонта, двигалась плохо различимая издалека широкая черная полоса. Хорсли нажал несколько кнопок, чтобы расширить сканируемую зону. На экране стали видны толпы джунских пехотинцев, закованных в черную броню. Среди них стройными рядами двигались тяжелые танки на антигравитационных подушках. – Это армия рыжебородого самозванца! – Вскричал Даин. – И, похоже, что нас окружают, – процедила сквозь зубы Соня, следя за маневром вражеских войск. Сердце Петрова забилось чаще. Но не от новой угрозы, а от вибраций ужасного вихря тьмы, который не исчез вместе с бурей, а наоборот, стал увеличиваться в размерах. Вихрь, видимый лишь глазу джива, стал вращаться еще сильнее, охватывая своими энергетическими вибрациями весь видимый мир. Тьма разрасталась и крепла. До слуха Петрова сквозь крутящиеся потоки вихря донесся жуткий демонический хохот. – По нам открыли огонь! – Голос Хорсли вернул джива в привычную реальность. Алексей услышал глухие разрывы снарядов. Тучи снега и льда взметнулись в сотне метров от корабля. – Не достали, – холодно произнесла Блэйд. – Скоро их танки подойдут ближе, и тогда нам конец! – Воскликнул Джек, а бука взволнованно взвыл. – Ты прав, Хорсли. Мы все умрем, – мрачно констатировала Соня. – Нет, – вдруг произнес Даин. – У нас еще есть шанс прорваться сквозь их ряды. – Как? – В глазах Джека появился слабенький огонек надежды. – По воздуху, – ответил Железный Перст. – В наших скафандрах есть турбины антиграв, с их помощью вы пролетите над поверхностью Скальды и доберетесь до входа в Подземье. Я установил ваши скафандры в режим автопилота, так что вы не собьетесь с пути. – Подожди, Даин, – взволнованно произнес Алексей. – Ты сказал, вы? А разве джуны не полетят с нами? – Свой запас энергии для антиграв мы израсходовали, когда летели к месту падения корабля, – ответил Даин. – На перезарядку блоков питания необходимо 5 часов, а у нас нет лишнего времени, Вождь. Я и мои воины останемся здесь, чтобы прикрыть ваш отход. – Нет, – сказала Соня. – Мы все уйдем вместе. – Соня права, – поддержал девушку Леха. – Мы не оставим вас. – Это благородно, вождь, – Даин склонил голову в знак почтения. – Но очень опасно и глупо. – Железный Перст хмуро посмотрел на джива. – Слишком велик риск потерять тебя, вождь. Подземье не может лишиться своего истинного правителя. – Но я не хочу обменивать свою жизнь на чужую смерть, – ответил Петров. – Я тоже, – твердо произнесла Соня. – Я воин. И если мое время пришло, то я готова умереть. Но я умру в бою, с оружием в руках, встретившись со своей смертью лицом к лицу. А там посмотрим, кто кого одолеет. От таких слов Петров нервно поежился. Он робко взглянул на Блэйд. Лицо девушки словно окаменело. Ее глаза холодно смотрели на хмурившего брови Даина. Алексей словно кожей чувствовал этот холод, незаметной, но ощутимой тенью присутствующий в ее голосе. По спине джива пробежали мурашки. Это было холодное дыхание смерти. – Отлично, ребята, – встрял в разговор Хорсли. – Я, конечно, понимаю: самоотверженность, благородство – это все похвально. Но я не сторонник сентиментальностей, когда идет речь о жизни и смерти! Раз уж эти бравые ребята вызвались прикрыть наш отход – да будет так! – Джек повернулся к выходу. – Вы как хотите, а я и бука уходим! Чвака со всего размаху влепил Хорсли оплеуху, при этом бука что-то грозно прорычал своему напарнику. – А что я такого сказал?! – Вскричал раскрасневшийся Джек. – Я ведь забочусь о твоей волосатой заднице, горилла! – Верно говорят старики: зри в корень – внешность бывает обманчива, – произнес Даин, не сводя хмурого взгляда с девушки. – Это ты про меня?! – Вскричал капитан «Новокаин». – Это что? Оскорбление? Джун промолчал, не удостоив Джека даже взглядом. – Сейчас ты ответишь за свои слова своей поганой кровью! – Хорсли выхватил из кобуры бластер и прицелился в Даина. – Что же ты предлагаешь нам, женщина? – Спросил Железный Перст Соню, не обращая внимания на разбушевавшегося Хорсли. – Каков твой план? – Сражаться, – коротко ответила Блэйд. – Мы продержимся столько времени, сколько будет достаточно для перезарядки блоков питания антиграв. А затем мы уйдем отсюда все вместе. – Это самоубийство! – Завопил Джек. – Слушай меня, ты, набитая дура! Мы не продержимся здесь и трех минут! Это будет наш конец! Конец! – Беги, кореец! Спасай свою шкуру! Я была о тебе лучшего мнения – герой первой звездной войны! – Вспылила Соня. Хорсли гневно открыл рот, намереваясь сказать нечто оскорбительное, но вдруг передумал. – Кто идет со мной? – Джек исподлобья посмотрел на притихших друзей. – Чвака? Бука старательно отводил взгляд и что-то тихо урчал на своем странном наречии. – Ну и отлично! – Огрызнулся Хорсли. – Оставайся здесь и подыхай вместе с ними, упрямая обезьяна! А я ухожу! – Подожди, Джек, – остановил капитан Леха. Петров вдруг осознал, что если сейчас он остановит Хорсли, то случится непоправимое. Джек должен был остаться, чтобы уйти отсюда вместе со всеми. Джив придумает, как им спастись. Кто-то использовал Темную Сторону Силы, чтобы заманить их в ловушку. С этим невидимым врагом мог справиться только джив. Сейчас вся надежда только на него. Он не должен допустить ссоры между друзьями, от которой Тьма становилась лишь сильнее, подпитываясь их гневом. Отряд не должен распасться. И умирать здесь никому не придется. Ведь на самом деле есть другой путь. Путь через второе кольцо Силы. И, похоже, что это был их единственный шанс спастись! Эти мысли с бешеной скоростью пронеслись в Лехиной голове. «Да, – мысленно согласился сам с собой Петров. – Путь через второе кольцо – наш единственный шанс выжить!» Джив прислушался к своим ощущениям. Энергетический вихрь неистовствовал. Сквозь его гудение до Петрова стал доноситься зловещий шепот. «Ты не пройдешь, – шептал голос. – Вы все умрете. Умрете!» Вихрь, неистово раскручивая энергетические потоки Тьмы, вторил зловещему шепоту протяжным заунывным гулом. – Подожди, Джек, – повторил Алексей. – У всех нас есть шанс спастись и добраться до входа в Подземье без жертв. Как далеко от нас находятся ворота Подземья? – Это уже обращалось к Даину. – Телепорт находится в 50 километрах отсюда, – ответил Железный Перст. – Он перенесет нас во внутреннее пространство Скальды. Джив задумчиво кивнул. Конечно, никаких ворот в Подземье не существовало. Он вычитал о них в одном мифологическом справочнике, когда в свободное от университетских занятий время просиживал в библиотеках. Простейший телепорт выполнял функцию ворот. Петров мысленно улыбнулся: а все-таки величественные каменные створки ворот выглядели бы солиднее. – Мы сможем добраться до телепорта через второе кольцо Силы, – объявил джив. – Но… – Алексей запнулся, хаотично подбирая нужные слова. – Но есть риск не вернуться оттуда. Я всего лишь недавно подтверждал свой статус рыцаря третьего уровня Силы, а потому еще плохо владею навыками передвижения во втором кольце. – Час от часу не легче, – пробурчал Джек. – Зачем тогда предлагать то, в чем плохо разбираешься? Однако на его слова никто не обратил внимания. – Я думаю, что это наш шанс, – поддержала джива Блэйд. – Кто думает иначе, – Соня стрельнула глазами в сторону корейца. – Пусть остается здесь и сам думает, как ему выбираться отсюда. А я пойду с дживом. – Веди нас, Вождь, – склонил перед Петровым голову Даин. – Твои подданные последуют за тобой. Снаружи раздались глухие раскаты взрывов. «Новокаин» сильно тряхнуло от прямого попадания энергозаряда. Орудия врага стали вести плотный прицельный огонь. – Черт с вами! – Вскричал Хорсли. – Я иду с тобой, джив. Веди нас через свое второе кольцо! Петров прикрыл глаза, успокаивая свой разум. Он должен был создать вокруг своих друзей «Сферу переноса» – своеобразный энергетический кокон для транспортировки объектов первого кольца Силы во второе. Мысленно у