а вызвались прикрыть наш отход – да будет так! – Джек повернулся к выходу. – Вы как хотите, а я и бука уходим! Чвака со всего размаху влепил Хорсли оплеуху, при этом бука что-то грозно прорычал своему напарнику. – А что я такого сказал?! – Вскричал раскрасневшийся Джек. – Я ведь забочусь о твоей волосатой заднице, горилла! – Верно говорят старики: зри в корень – внешность бывает обманчива, – произнес Даин, не сводя хмурого взгляда с девушки. – Это ты про меня?! – Вскричал капитан «Новокаин». – Это что? Оскорбление? Джун промолчал, не удостоив Джека даже взглядом. – Сейчас ты ответишь за свои слова своей поганой кровью! – Хорсли выхватил из кобуры бластер и прицелился в Даина. – Что же ты предлагаешь нам, женщина? – Спросил Железный Перст Соню, не обращая внимания на разбушевавшегося Хорсли. – Каков твой план? – Сражаться, – коротко ответила Блэйд. – Мы продержимся столько времени, сколько будет достаточно для перезарядки блоков питания антиграв. А затем мы уйдем отсюда все вместе. – Это самоубийство! – Завопил Джек. – Слушай меня, ты, набитая дура! Мы не продержимся здесь и трех минут! Это будет наш конец! Конец! – Беги, кореец! Спасай свою шкуру! Я была о тебе лучшего мнения – герой первой звездной войны! – Вспылила Соня. Хорсли гневно открыл рот, намереваясь сказать нечто оскорбительное, но вдруг передумал. – Кто идет со мной? – Джек исподлобья посмотрел на притихших друзей. – Чвака? Бука старательно отводил взгляд и что-то тихо урчал на своем странном наречии. – Ну и отлично! – Огрызнулся Хорсли. – Оставайся здесь и подыхай вместе с ними, упрямая обезьяна! А я ухожу! – Подожди, Джек, – остановил капитан Леха. Петров вдруг осознал, что если сейчас он остановит Хорсли, то случится непоправимое. Джек должен был остаться, чтобы уйти отсюда вместе со всеми. Джив придумает, как им спастись. Кто-то использовал Темную Сторону Силы, чтобы заманить их в ловушку. С этим невидимым врагом мог справиться только джив. Сейчас вся надежда только на него. Он не должен допустить ссоры между друзьями, от которой Тьма становилась лишь сильнее, подпитываясь их гневом. Отряд не должен распасться. И умирать здесь никому не придется. Ведь на самом деле есть другой путь. Путь через второе кольцо Силы. И, похоже, что это был их единственный шанс спастись! Эти мысли с бешеной скоростью пронеслись в Лехиной голове. «Да, – мысленно согласился сам с собой Петров. – Путь через второе кольцо – наш единственный шанс выжить!» Джив прислушался к своим ощущениям. Энергетический вихрь неистовствовал. Сквозь его гудение до Петрова стал доноситься зловещий шепот. «Ты не пройдешь, – шептал голос. – Вы все умрете. Умрете!» Вихрь, неистово раскручивая энергетические потоки Тьмы, вторил зловещему шепоту протяжным заунывным гулом. – Подожди, Джек, – повторил Алексей. – У всех нас есть шанс спастись и добраться до входа в Подземье без жертв. Как далеко от нас находятся ворота Подземья? – Это уже обращалось к Даину. – Телепорт находится в 50 километрах отсюда, – ответил Железный Перст. – Он перенесет нас во внутреннее пространство Скальды. Джив задумчиво кивнул. Конечно, никаких ворот в Подземье не существовало. Он вычитал о них в одном мифологическом справочнике, когда в свободное от университетских занятий время просиживал в библиотеках. Простейший телепорт выполнял функцию ворот. Петров мысленно улыбнулся: а все-таки величественные каменные створки ворот выглядели бы солиднее. – Мы сможем добраться до телепорта через второе кольцо Силы, – объявил джив. – Но… – Алексей запнулся, хаотично подбирая нужные слова. – Но есть риск не вернуться оттуда. Я всего лишь недавно подтверждал свой статус рыцаря третьего уровня Силы, а потому еще плохо владею навыками передвижения во втором кольце. – Час от часу не легче, – пробурчал Джек. – Зачем тогда предлагать то, в чем плохо разбираешься? Однако на его слова никто не обратил внимания. – Я думаю, что это наш шанс, – поддержала джива Блэйд. – Кто думает иначе, – Соня стрельнула глазами в сторону корейца. – Пусть остается здесь и сам думает, как ему выбираться отсюда. А я пойду с дживом. – Веди нас, Вождь, – склонил перед Петровым голову Даин. – Твои подданные последуют за тобой. Снаружи раздались глухие раскаты взрывов. «Новокаин» сильно тряхнуло от прямого попадания энергозаряда. Орудия врага стали вести плотный прицельный огонь. – Черт с вами! – Вскричал Хорсли. – Я иду с тобой, джив. Веди нас через свое второе кольцо! Петров прикрыл глаза, успокаивая свой разум. Он должен был создать вокруг своих друзей «Сферу переноса» – своеобразный энергетический кокон для транспортировки объектов первого кольца Силы во второе. Мысленно установив границы сферы, Алексей начал трансформировать собственные потоки Силы таким образом, что они, вырываясь из самого его естества, в мгновение ока сплели мощный энергетический кокон вокруг кучки джунов и людей. Сфера, видимая только Петрову, получилась довольно-таки яркой, что говорило о ее энергетической перенасыщенности. Петров мысленно улыбнулся. Кажется, он немного перестарался. Сразу вспомнились настойчивые советы магистра Чи: «Не стоит при создании сферы переноса перенасыщать ее энергией. Вы создаете легкий транспорт, а не мощный силовой щит, способный выдержать взрывы атомных мегатонных бомб! Помните, что в случае нехватки энергетических ресурсов работающая сфера сама компенсирует недостаток, высосав из вас некоторое количество Силы, необходимое ей для дальнейшей работы. Затратив половину своих энергетических ресурсов, вы не сможете обеспечить слаженную работу сферы и противостоять опасностям, которые могут возникнуть во втором кольце Силы». Да, Леха опять перестарался, как когда-то на экзамене, когда он подтверждал третий уровень. Тогда его сфера лопнула от чрезмерной перенасыщенности, едва джив оказался во втором кольце. Экзаменационной комиссии пришлось самим вытаскивать горе-ученика обратно. Но экзамен Петров все-таки сдал… Сфера переноса загудела, озарив «Новокаин» изнутри яркой фиолетовой вспышкой. Джуны и космолетчики исчезли из привычной реальности за мгновение до того, как прицельный огонь вражеских орудий превратил «Новокаин» в кучу искореженного металла. Маленький отряд оказался в каком-то ярком светящемся пространстве. Это пространство было очень трудно описать словами. Наверное, оно было похоже на то, как если бы человек закрыл глаза, но увидел не то темное пространство, которое всегда возникает перед его внутренним взором, а яркий ослепляющий свет. Этот свет растворял в себе все мыслимые и немыслимые границы. Он дарил ощущение единства со всем миром, со всеми его явленными и непроявленными измерениями. – Где мы? – Ошарашено озираясь прошептал Даин. Мощные потоки Силы проходили сквозь его тело, и джун, как впрочем и все остальные бойцы, светился изнутри таким же белым светом как и все окружающее пространство. – Это Великая Ось Мира, – также шепотом ответил джив. – Мы внутри самой Силы. Ось Мира проходила через все существующие Кольца Силы, соединяя миллиарды обитаемых миров и пространств в единое целое. Именно отсюда сложнейшей паутиной расходились во вне так называемые «Нити Реальности» – энергетические потоки Силы, разделяющие между собой иные миры и пространства. Благодаря этим нитям каждый мир сохранял свою целостность, и одна реальность не могла наложиться на другую, образовав бы при этом невообразимый хаос. Именно отсюда – от Оси Мира – следовало новичкам путешествовать по иным реальностям. Продвинутые в этом плане мастера-дживы не использовали это пространство за отправную точку своего странствия. Они могли усилием воли мгновенно переходить из одной реальности в другую в любой точке Вселенной. Алексей к таким мастерам не относился. Поэтому ему пришлось, припоминая уроки учителя Чи, отыскивать необходимую нить реальности, соединяющую Ось Мира с Миром первого кольца. Взором, недоступным его спутникам, он видел эту нить, тянувшуюся через всю Вселенную. От этой энергетической нити в разные стороны уходили миллиарды тонких волокон, поддерживающих бытие всех материализованных объектов первого кольца Силы. Отсеки это волокно, и из привычного нам мира исчезнет то, что эта нить поддерживает: предмет, человек или явление. По сути это были нити Судьбы, поддерживающие бытие и логику нашего мира. Петрову показалось, что он целую вечность искал нить, поддерживающую бытие телепорта Скальды, ведущего внутрь легендарного Подземья. На самом деле для его спутников прошло лишь мгновение. Они видели, как джив закрыл глаза и через мгновение открыл их вновь, словно моргнул от неожиданной яркой вспышки света. – Я нашел телепорт, – заявил Петров. – Держитесь рядом друг с другом. Мы переходим во второе кольцо. Джив сосредоточился на сфере переноса. Она была неразличима на фоне светящегося вокруг пространства, но ее четко очерченные границы были не разрушены и сохраняли свою целостность. Усилием воли Алексей сосредоточился и приготовился к прыжку во второе кольцо, следуя по найденной им нити реальности. Подчиняясь воле Петрова, сфера стала быстро вращаться, издавая при этом пронзительный резкий свист, слышимый только дживу. Яркая вспышка света и… Бах! Сфера лопнула с таким грохотом, что у Лехи заложило барабанные перепонки. Петров ощутил себя лежащим на холодной каменистой почве. А