норечивее любых слов. Блэйд вновь взглянула на Конери и коротко произнесла: - Нет, Рэй. Не преследуют. Конери ничего не ответил. Он медленно перевёл свой взгляд на Петрова. Алексей содрогнулся, когда на него уставилась пара пронзительных чёрных глаз, словно два глубоких колодца Бездны, на дне которых клубилась непроглядная первозданная Тьма. Лёха прикрыл глаза и мысленно сосредоточился на своих ощущениях Силы. Своим внутренним взором он просканировал энергетическое поле Конери. Джива прошиб холодный пот. Он не обнаружил в поле этого субъекта ни потоков Тёмной Стороны Силы, ни Светлой: словно сознание джива провалилось в пустоту, в мёртвое безжизненное тело. Да и энергетическое поле Рэя, формирующееся излучением клеток его организма, было каким-то странным. Как-будто оно было искусственного происхождения, но в тоже время, там было что-то знакомое и родное. То, что джив никак не мог понять. Алексей с интересом копнул глубже. Своим разумом он слой за слоем проходил странное энергетическое поле, погружаясь в самую его глубину, тем самым пытаясь нащупать тончайшие вибрации души Конера. Но вместо этого джив ощущал лишь пустоту и слепящую Тьму. Впрочем, нет, это была даже не Тьма и не Пустота, а самое настоящее НИЧТО, которому нет названия. Петров вдруг ощутил, как это первозданное Ничто стало мощно затягивать его разум, словно оно, пытаясь растворить в себе без остатка! Алексей сосредоточился и единым усилием воли вырвал сознание из цепких объятий странного Ничто. Петров медленно открыл глаза. По его лбу градом катил холодный пот. Кажется в салоне никто не обратил на него внимания. Соня сидела в кресле и, уставившись себе под ноги, о чём-то размышляла. Юрка и мамонтинец, что сидели у противоположного борта, молча рассматривали городские пейзажи, мелькавшие в узкой бойнице транспортника. Петров перевёл свой взгляд на Конери, тут же попав под прицел его чёрных глаз .Рэй хищно ухмылялся своим изуродованным лицом, на котором навеки был запечатлён жуткий дьявольский оскал. Похоже, что Конери всё это время не сводил с него глаз. Алексей похолодел. Это существо без души наблюдало за ним!! У Лёхи язык не поворачивался назвать Рэя человеком. Впрочем, едва ли он им был… - Вы на меня как-то странно смотрите, Рэй, - разражено произнёс джив. – Нашли что-то интересное? - Пытаюсь понять, что ОНА в тебе нашла, - сквозь зубы процедил Конери. - И не пытайся, Рэй, - отозвалась Соня, даже не взглянув на него. – Не получится. И вообще, это не твоё дело. - У тебя хороший защитник, - прошипел Рэй, пропустив слова девушки мимо ушей. – Но стоишь ли ты этого? Алексей открыл было рот, чтобы ответить, но короткий жест Блэйд остановил его. - Не лезь к нему, Конери, - в голосе Сони прозвучали металлические нотки. – Если не хочешь получить хорошего пинка под зад и вылететь из транспортника как чугунное ядро из пушки! - А я потом догоню и добавлю – от себя лично, - отозвался с соседнего кресла Брюхач. - И я, - подхватил Юрка. Рэй усмехнулся, стрельнув глазами на сжавших кулаки Сатурна и мамонтийца, но вслух ничего не сказал. Остаток пути до лифтовой магистрали друзья проехали в гробовом молчании. За узкой бойницей транспортника быстро мелькали, незнакомые дживу, городские улицы и проспекты. Похоже, что водитель вёл машину на предельной скорости, не обращая особого внимания на соблюдение правил дорожного движения. Вскоре транспортник остановился. - Приехали, - произнёс Рэй. – Выгружаемся отсюда. Задний люк транспортника открылся, и друзья вылезли из машины. Петров оказался на огромной железобетонной площади, больше похожей на гигантскую взлётную полосу, края которой терялись за горизонтом. Алексей сосредоточенно посмотрел в даль – туда, откуда, как ему казалось, транспортник приехал: там, далеко – далеко, скрытый за туманной белой дымной, виднелся покинутый друзьями город. - Следуйте за мной, - скомандовал Конери и направился к широким стеклянным дверям гигантского небоскрёба, около которого остановился их транспортник. Этот небоскрёб был единственным зданием на всей этой странной «взлётной полосе». Джив задрал голову вверх и присвистнул от удивления, увидев тонированные стёкла многочисленных этажей, длинной вереницей уходивших наверх, пронзая бескрайнее синее небо. Стеклянные двери небоскрёба с шумом разошлись в стороны, впуская внутрь группу бойцов. Внутри оказался широкий и пустынный парадный холл. Его стены и пол были покрыты белыми мраморными плитами, отражающие своими отполированными поверхностями яркий свет сотен миниатюрных лампочек, вмонтированных в белый подвесной потолок. Петров нервно поёжился от нахлынувших воспоминаний: этот холл напомнил ему тот странный белый чертог, в который он попал через туннели шмакодавов. Алексей вспомнил битву с призрачным фантомом и боль, от раздирающих его тело молний. Не хотелось бы ему испытать это вновь. Друзья вошли в круглую кабину лифта. Рэй нажал несколько кнопок на внутренней панельке, и дверь подъёмника бесшумно закрылась. Странно, но джив не ощутил привычного движения вверх. Ему казалось, что кабина лифта не двигалась, хотя на мониторе счётчика этажей, расположенного над панелью управления, с бешеной скоростью сменялись зелёные цифры. - Ты никогда не пользовался телепортом? – заметив растерянность на лице Лёхи, произнёс Рэй. - Нет, - честно признался Алексей. – Никогда. Конери усмехнулся, но вслух ничего не сказал. Индикатор счётчика лифта замер на цифре «ноль». Дверь бесшумно открылась. Друзья оказались в широком ярко освещённом коридоре. По нему взад и вперёд безостановочно сновали солдаты. - Мы на поверхности? – спросил Рэя Юрка. - Почти, - ответил Конери, быстро шагая по коридору. – Это третий ярус подземной базы Федерации. Ниже нас расположены склады и ангары военной техники. Выше – учебный центр и выходы на поверхность. Нам надо пройти ещё два яруса. Рэй замолчал, безостановочно топая вперёд. - Это напоминает мне подземную базу на Шантарке, - тихо произнёс джив, рассматривая шероховатые железобетонные стены коридора. – Тот же коридор, тот же затхлый воздух. История повторяется, правда Соня? Блэйд, идущая рядом с дживом, лишь молча пожала плечами. Кажется она о чём-то напряжённо думала. О чём? Лёха не стал её спрашивать. Свернув в очередное ответвление коридора, друзья оказались перед ещё одной цилиндрической кабиной лифта. Около её двери стояли два вооружённых солдата, закованных в серую армейскую броню. Один из них загородил дорогу друзьям. - Стой, - донёсся из динамиков закрытого шлема приглушённый мужской голос. – Предъявите пропуска. Конери достал из кармана гимнастёрки жёлтую пластиковую карточку и передал её охраннику. Солдат вставил карточку в щель миниатюрного сканера, прикреплённого к своему запястью. Компьютер удовлетворённо гукнул, мигнув жёлтым индикатором. - Всё в порядке, - охранник вернул пропуск Рэю. – Проходите. Друзья вошли в кабину телепорта. Дверь за их спинами закрылась, но Конери не торопился выбивать на панельке код нужного этажа. Из внутреннего кармана гимнастёрки он достал ещё четыре пластиковых карточки. Они были красного цвета. - Это пропуска на первый ярус, - пояснил Рэй. – Они выдаются каждому солдату, прошедшего трансмуцию. Мы пройдём её заочно. Я думаю, что никому из вас не хочется облучать свой мозг псионом, верно? – Конери раздал карточки друзьям, а затем набрал нужный код этажа на панельке телепорта. - Что такое трансмуция? – Юрка скептически рассматривал свою красную пластиковую карточку. - Операция, во время которой федералы будут копаться в твоих мозгах, - ответил Рэй. – Сейчас сам всё увидишь. Дверь лифта распахнулась и друзья вышли из кабины. Они оказались в новом коридоре подземной базы. На этот раз его стены были сделаны не из железобетона, а из прочного прозрачного пластика. За прозрачными стенами Петров увидел огромные залы, уставленные сотнями железных кресел, в которых, скованные по рукам и ногам, сидели люди, ежесекундно содрогающиеся в нервных конвульсиях. На несчастных была одета серая армейская форма, а на головах каждого красовался боевой тактический шлем с опущенным тонированным забралом. От шлема, вверх, сложнейшей паутиной тянулись тысячи разноцветных проводков. На потолке они собирались в десятки толстых кабелей, образующих собой сложную энергетическую сеть, тянувшуюся к главному компьютеру яруса. - Это тренинговый центр, - пояснил Рэй, когда друзья проходили мимо жутких комнат, больше похожих на гигантские пыточные камеры, а не на учебные классы. - Здесь новобранцев зомбируют, превращая их в послушное пушечное мясо, - продолжал Конери. – Через два часа эти гражданские хлюпики превратятся в беспощадные машины смерти. - Если их мозг выдержит двухчасовое облучение псионным полем, - мрачно произнесла Блэйд. – Трансмуция предназначалась для программирования таггов, а не людей. - Увы, потери неизбежны, - отозвался Рэй, провожая взглядом, проходивших мимо них двух санитаров в белых медицинских халатах. Они несли носилки, на которых покоилось безжизненное тело новобранца, скрюченное в предсмертной агонии. - Его мозг превратился в пепел, - с каким-то садистским удовлетворением пояснил Конери. Он хищно улыбнулся и взглянул на Сатурна. - Если хочешь узнать, что такое трансмуция, то можешь посидеть в одном из кресел. Мы тебя дождёмся. В любом виде. - Нет, - усмехнулся Юрка. – Как-нибудь в другой раз