. Такова наша суть. И хотим мы этого или нет – этого не изменить. - Я знаю, - мрачно согласилась Блэйд. – Но… Но я уверена, что мы можем изменить свое предназначение. Мы можем сразиться с тем злом, которым сами были когда-то. В бункере повисла долгая пауза. - Все дело в нем, верно? – вновь раздался голос Рэя. - Да, - тихо произнесла Соня. – Я не оставлю его. А он не оставит своих друзей. - Все настолько серьезно? – Лехе показалось, что Конери улыбается. - Да, - вновь тихо произнесла Блэйд. Она немного помолчала, а, затем, продолжила: - Знаешь, он меня многому научил. Находясь рядом с ним, впервые за сотню лет, я увидела другой мир. Я поняла, что даже в том безумном мире, который до встречи с ним мне казался адом, есть место для света, радости, любви. Благодаря ему я осознала, как ценна жизнь. И совсем неважно чья она: тагга или человека. - Он погибнет здесь, - мрачно произнес Конери. – И ты вместе с ним. - Может быть, - прошептала Блэйд. – Мы умрем вместе, если так суждено. - Бессмысленно и глупо! – прошипел Рэй. – Лично я свалю отсюда пока еще не поздно. И не пытайся меня остановить командор! - Не остановлю, - ответила Соня. – Делай как знаешь. Но я буду рада, если ты останешься с нами. - А я был бы рад, если бы ты была на моей стороне, - парировал Конери. – Империя набрала небывалую военную мощь. Конкорд ветеранов встал под знамена императора. Из таггов сформированы элитные императорские легионы. Соня, Федерация обречена. - Я не понимаю тебя, - сказала Соня. – На чьей ты стороне? - Я сам за себя, - ответил Рэй. – Я не верю словам Императора, пообещавший Конкорду признания суверенитета расы Таггов. Его послы обещали сохранения за нами полноценных прав граждан новой Империи. Поговаривали даже, что после войны таггам выделят целый ряд планет из захваченных звездных систем федералов. – Конери тяжело вздохнул. – Все это чушь и ложь! Мы всего лишь орудие в руках Императора. Думаю, что Конкорд тоже понимает это. Но Советом ветеранов движет месть. Слишком долго они находились в изгнании и терпели преследования от федеральных агентов. И теперь настал час их мести. Конкорд обрушит свой гнев на Федерацию. Легионы таггов пройдут по ее планетам. Пощады не будет никому! Конери замолчал и в бункере повисла долгая пауза. - Ты не сможешь остаться в стороне, Рэй, - усталым голосом произнесла Соня, нарушив тишину бункера. – Рано или поздно, но тебе придется сделать выбор. - Я уже сделал свой выбор, - жестко сказал Конери. - Как и я – свой, – твердо проговорила Блэйд. Рэй ничего не ответил. Вновь раздались его шаги – на этот раз совсем рядом с дверью. Петров вжался в земляную стену траншеи, стараясь быть незаметным. Дверь бункера распахнулась и в проеме показалась фигура тагга. Конери обернулся и тихо произнес: - Ты никогда не станешь человеком. Для него и для них, ты навсегда останешся клоном – полукровкой. Сказав это, Рэй вышел из бункера. Джив почти не дышал, когда мимо него быстро прошел Конери. Кажется тагг его не заметил. Леха медленно вышел из своего убежища и, войдя в бункер, закрыл за собой дверь. Соня даже не взглянула на джива. Она задумчиво смотрела на тактические карты. - Ты все слышал? – спросила она Петрова, когда тот подошел к столу. - Да, - тихо произнес Алексей. – Все. Джив сел за стол рядом с Соней и взял ее за руку. Девушку была мелкая дрожь. - Он ведь прав, верно? – спросила она, посмотрев дживу в глаза. – Я не человек. Я навсегда останусь таггом. Органической машиной. По щекам Блэйд покатились крупные слезы. Алексей улыбнулся. - Глупенькая, - прошептал он, аккуратно смахнув пальцами слезы с ее лица. – Ты плачешь, - джив нежно обнял девушку. – Разве машина на такое способна? Соня уткнулась лицом в его грудь и, неожиданно, громко разрыдалась. Леха крепче прижал к себе Блэйд. Он молчал, откуда-то интуитивно зная, что сейчас слова были не нужны и Соне нужно лишь дать время выплакаться: уж слишком долго она держала в себе эту, накопившуюся с годами, душевную боль. Через несколько минут рыдания Блэйд стали тише. Алексей успокаивающе гладил ее по голове, перебирая пальцами золотистые шелковистые волосы, сейчас в беспорядке рассыпавшиеся по ее плечам. - То же самое, - всхлипнув произнесла Соня. – То же самое, что и ты, мне сказал Ворленд на Ксантарисе. - И он был прав. – Алексей поцеловал девушку. – Ты не машина. Блэйд отстранилась от джива, вытирая рукавом мундира влажные от слез глаза. - Прости, - сказала она. – Нас впереди ждет битва, а я тут распустила сопли. - Ты человек, - повторил джив. – У каждого бывают минуты слабости. - Не говори так, - грустно улыбнулась Соня. – А то я снова расплачусь. - И я всегда буду рядом, чтобы тебя утешить, - отозвался Леха. - Спасибо, - ответила Блэйд, собирая на затылке волосы в конский хвост. – Но все же у нас мало времени. Мне нужно собраться. Впереди много работы. Петров помог Соне подвязать волосы тонким кожаным ремешком. - Что это за схемы? – кивнул джив на разложенные на столе тактические карты. Он решил отвлечь Блэйд от грустных мыслей ,сменив тему разговора. - Это последние данные разведки, - ответила Соня, закончив с прической волос. – Я еще не успела их основательно изучить. - Ты не доверяешь штабным аналитикам? – джив изучающее повертел в руках листок с непонятными для него схемами и значками. - Компьютеры аналитиков не редко ошибаются, - ухмыльнулась Блэйд, шмыгнув, пока еще влажным, раскрасневшимся носом. - А этот Рэй, - произнес Леха. – Почему он уверен, что мы не выдержим атаки Имперцев? - Смотри, - Соня придвинула к Петрову широкую цветную карту. – Это наш сектор фронта, - девушка провела указательным пальцем по нарисованному большому красному овалу, который перечеркивала жирная синяя стрелка. – А это направления предполагаемых ударов штурмовых батальонов Империи. По данным разведки, имперцы ударят по всему фронту, в том числе и со стороны захваченной половины города. Но в городе и в соседних с нами секторах концентрация наших войск больше, их оборона глубже и они лучше защищены. - И что? – не понял Петров. - По всем расчетам у наших соседей больше шансов выдержать натиск Империи, чем у нас, - объяснила Соня. - Разве это не известно генеральному штабу? – удивился Леха. - Конечно известно, - ответила Блэйд. – Наш сектор – самое слабое звено в обороне. По плану генерального штаба, в определенный момент, мы отступим. Имперские войска пройдут по нашим позициям, а сектора с флангов контратакуют, возьмут их батальоны в кольцо и уничтожат. Как видишь, очень простой план. - Почему-то мне кажется, что мы смертники, - взволнованно произнес джив. В его памяти неожиданно всплыла злорадная усмешка федерального агента. - Соня, неужели генеральный штаб не придумал ничего поумнее? - Это еще не все, - зловеще произнесла Блэйд. – После уничтожения группировки противника мы должны будем атаковать. Вот сюда. – Соня провела пальцем по карте, остановившись на трех черных крестиках. – Это планетарные телепорты Империи, которые мы обязаны захватить. Через эти телепорты Император может перебрасывать на Крокус войска с других планет. Более того, один из этих телепортов ведет в клонинг – центр – лабораторию, которую так стремятся отбить федералы. В принципе, захват и проникновение через телепорт Империи в клонинг – лабораторию, с последующим ее освобождением и является той миссией, которую возложил на нас Комендант Внешней Разведки. - Подожди, Соня, - произнес Алексей, с трудом переваривая услышанное. – Как-то все слишком сложно получается: сидеть в обороне… Отступать… Атаковать… А не проще было бы забросить в тыл Империи диверсионную группу, скрытно пробраться к телепортам, проникнуть в лабораторию, потихоньку зачистить ее, ну и сделать то, что там дальше по плану. Или вообще, забросить диверсионную группу не к телепортам, а в саму лабораторию со стороны города. - Ты мыслишь как настоящий стратег, - пошутила командор. – И все, что ты только что изрек – правда с некоторыми поправками – я предложила на рассмотрению генштабу. Но… как бы это по мягче выразиться… Вобщем, меня послали на другой конец Вселенной. - Странно, - растерянно произнес Алексей. – Я дмаю, что при обороне сектора мы понесем не малые потери, а еще нужно будет атаковать… Хватит ли у федералов на это сил? Кстати, о каком секретном имперском оружии небывалой мощи упоминал комендант? Это те самые легионы таггов, о которых говорил Рэй? - Не знаю, - пожала плечами Блэйд. – Разведка так и не смогла узнать что это за оружие, но, думаю, что и без него у нас будет много проблем. Одни тагги чего стоят! У нас только одна надежда выжить – продержаться как можно дольше до подхода Флота Федерации. Но, чувствую, что наши адмиралы не очень-то и спешат к нам на помощь. Иначе, сделав прыжок через гиперпространство, давно были бы тут. – Соня нахмурилась о чем-то задумавшись. - А у нас есть телепорты? – вновь спросил Петров. – Такие же как у имперцев, способных перемещать между собой войска. У нас же есть такие туннели? - Есть, - согласно кивнула Блэйд. – Но здесь, на Крокусе, их нет. - Почему? – удивился Леха. - Когда я задала тот же вопрос командующему, знаешь, что он ответил? – девушка изучающее посмотрела на джива. - Нет, - отрицательно покачал головой Петров. - Он сказал: «Лучше не спрашивай». - Странно, - почесал затылок Леха. – Что-то не нравится мне все это. План генштаба кажется мне каким-то нелепым. И вообще слишком много неясного. У меня такое ощущение, что атака на Крокус была полной неожидан