их себя. - Не все так мрачно, сэр, - возразил Леха. - Разве? – удивленно изогнул брови агент. – Пойми, рыцарь: Федерация изменилась и к прошлому возврата нет. Это раньше, сто лет назад, после кровопролитной войны с Протосами – наше государство было иным. Разве то здоровое послевоенное общество допустило бы нынешний беспредел? Нет. Тогда в людях еще была свежа память об ужасах той великой войны, грозившей полным уничтожением человечества. Да, были сотни разрушенных миров, сотни стариков, брошенных бездомных детей. Но разве их оставляли без внимания, разве тогда мы были равнодушны к чужому горю? Конечно нет. В тех людях было то, что мы сейчас начисто забыли. Они осознавали, как ценна жизнь и были готовы защищать ее до последней капли крови. Сейчас же все по-другому. Сейчас мы каждый сам за себя, джив. Федерация обречена. Империи даже не придется ее уничтожать, так как и так уже все давно уничтожено. - Что же вы предлагаете? Сдаваться в плен? – осторожно произнес Леха. – Я думаю, что в Империи жизнь тоже не сахар. - Не сахар, - улыбнувшись согласился агент. – Но, может быть, это лучшее из двух зол. - Я – рыцарь Ордена дживов, - твердо произнес Петров. – Орден давал клятву верности Федерации. Мы клялись защищать Федерацию и ее граждан, ценой собственной жизни. Я выполню эту клятву. Это мой долг. К тому же, - Леха взглянул на бескрайнюю, пролегающую за траншеей, темную равнину, - мы родились и выросли на планетах Федерации: мы путешествуем по ее бескрайним звездным просторам; едим хлеб, выращенный на ее полях; пьем воду из ее рек; мы живем, любим, страдаем – уже за это мы обязаны сражаться. И поверьте мне, сэр, если нам суждено здесь умереть – эта смерть не будет напрасной. - Но мы же ничего не знаем, джив, - прошептал Кериган. – Крокус в блокаде. Нам не известно, что происходит за его пределами. Может быть Федерация уже пала. Земля уничтожена. - Тем более, - ответил Алексей. – Значит здесь, на Крокусе, последний оплот Федерации и мы ее последние солдаты. – Петров смело взглянул агенту в глаза и добавил: - Мы последний оплот человечества, сэр. Мы не имеем права сдаваться. Федерал, улыбаясь, молча смотрел на Петрова. Кажется, агент был доволен его ответом. - Можно теперь мне задать вопрос, сэр? – спросил Керигана Леха. Комиссар молча кивнул. - Почему Ставка решила ликвидировать Орден Дживов? - Я не знаю, - пожал плечами агент. – Высшее командование не докладывает мне о своих мотивах принятых решений. Могу сказать только одно: мир неотвратимо меняется, джив. Скоро для каждого из нас настанет страшный суд, где каждый сам предопределит свою судьбу. Возьми, это твое. – Кериган достал из кармана плаща световой меч Петрова. – На всякий случай изъял из твоего шкафчика. Бери. Он тебе еще пригодится. Алексей молча взял свой меч. - Надеюсь в предстоящей битве мы все будем сражаться вместе – как один, а не так, когда каждый сам за себя. – Кериган похлопал Леху по плечу и добавил: - Я надеюсь на тебя, последний рыцарь Ордена Дживов. Мы все на тебя надеемся. Сказав это, Кериган развернулся и пошел по траншее прочь. Его черный силуэт быстро растворился в ночи. Петров тяжело вздохнул. Именно сейчас он ощутил жуткую усталость, словно тяжесть минувшего дня и уже почти заканчивающейся ночи, навалилась на его плечи. Джив медленно побрел по траншее. Он плохо запомнил этот обратный путь к взводному бункеру. В памяти остались лишь скупые воспоминания о том, что он все-таки до него доплелся; что-то говорил дежурному солдату, еле ворочая языком; как открывалась дверь в казарму, и как он рухнул на свою койку без задних ног. Петрова мгновенно сморил глубокий сон. Глава 19 Алексей стоял среди исполинских буковых деревьев. Была Осень. Пожелтевшая листва, частично опавшая с ветвей, фантастическим цветным ковром устилала землю. Яркое теплое солнце на чистом голубом небе, видневшееся сквозь нагие верхушки деревьев, ласково согревало джива. Петров закрыл глаза и блаженно улыбнулся. Он ощутил, что теплые солнечные лучи, ложась на причудливый красно-желтый ковер под его ногами, греют его душу. И не только его, но и всех существ этой бесконечной и многообразной Вселенной. Джив вновь – как тогда, когда находился в белом пространстве Светоча – ощутил небывалое единение с Миром. Петров долго стоял с закрытыми глазами, наслаждаясь этим незабываемым ощущением. Он боялся пошевелиться, лишний раз вздохнуть – лишь бы это чувство никогда не прерывалось. Пусть оно навсегда останется с ним. Ведь то, что сейчас испытывал джив, была любовь. Алексей простоял с закрытыми глазами до тех пор, пока это небывалое чувство, медленно, не затихло в его груди. Словно неведомая чарующая музыка, идущая откуда-то извне и одновременно из его души, постепенно смолкла, навсегда оставив свой неизгладимый отпечаток в сердце. Джив с грустью открыл глаза. Небывалое ощущение абсолютной любви ушло, оставив в душе Лехи печаль, от того, что он так и не смог навсегда удержать это чувство. Джив медленно побрел мимо редко стоящих друг от друга деревьев. Он шел, не разбирая дороги, сам не зная куда. Мысли лениво текли в его голове. Куда он идет? Зачем? Может быть за тем, чтобы найти тот самый источник, что рождает то испытанное им, мимолетное, как показалось дживу, но блаженное чувство? Петров остановился, когда среди массивных корней исполинского бука, увидел светлую белую фигуру человека. Образ был неясен и размыт, и дживу поначалу показалось, что это всего лишь белесое облако тумана, окутывающее выпирающие из земли массивные корни. Но подойдя ближе, Леха увидел четкие очертания человека, непринужденно прислонившегося спиной к дереву, словно ожидая, когда джив приблизится к нему. От фигуры исходило белесое дымчатое сияние и из далека его действительно можно было принять за причудливое облако тумана. - Ты не узнал меня? – хрипловатым голосом произнес незнакомец. Это был мужчина пожилого возраста, с седой аккуратно подстриженной бородкой. Его темные глаза, четко выделявшиеся на его бледном светящемся лице, излучали наигранное удивление. Петров вдруг ощутил, что этот взгляд и белые одежды воина джива были ему знакомы. В том, что перед ним был рыцарь – джив Леха не сомневался. - Канага? – неуверенно произнес Петров. – Канага Матус? Это вы?! - Узнал, - улыбнулся старый джив. – Значит, я не сильно изменился с момента нашей последней встречи. - Я потерял с вами связь полгода назад! – воскликнул Алексей. – Сразу после операции на «Мертвой Звезде». Где вы были так долго?! - Я был далеко, - тихо произнес Матус. – По ту сторону Великой Силы. Я исследовал ее тайные тропы, но теперь вернулся. Правда, ненадолго. – Канага вновь улыбнулся и сказал: - Вижу как ты возмужал, юный джив. Теперь передо мной не тот испуганный, неуверенный в себе, юнец, но настоящий воин. Я рад нашей встрече, рыцарь. - Для меня честь быть знакомым с вами, - склонил голову Петров. - Нет, - покачал головой Матус. – Это честь для меня. Жаль, что не могу пожать тебе руку, юноша. Канага попробовал прикоснуться к Петрову, но его рука прошла сквозь тело джива. - Вы призрак? – спросил его Леха. – Фантом? - Я часть Силы, - коротко ответил Матус. - Часть Силы? – не понял Алексей. Петров настороженно оглянулся по сторонам. - А это место… Где мы? - В твоем сне, - ответил Канага и, как-то загадочно взглянув на джива, добавил: - Ты спишь и тебе снится сон. - Значит все это не настоящее? – Алесей взглянул на высокие буки, с почти опавшей пожелтевшей листвой. – И вы тоже? - У меня мало времени, рыцарь, - проигнорировал вопрос Лехи Матус. – Я здесь, чтобы предупредить тебя. - Предупредить? - Спросил Петров. – О чем? - Об опасности, - ответил старый рыцарь. – Ты вступил в очень опасную игру, юноша. Ты идешь по неизведанному пути, лишь смутно ощущая куда он ведет. - Я иду к Источнику, - ответил Леха. – К центру Силы. - К Источнику ведет множество дорог, - эхом отозвался Канага. – И едва ли тот путь, что выбрал ты, единственно верный. - Я не выбирал этот путь, - произнес джив и, вспомнив слова Пророка, добавил: - Так определено моим предназначением. - В этом вся суть, - ответил Матус. – Предназначение не выбирают, но его можно не верно истолковать. А это опасно. - Я не совсем понимаю вас, - растерянно произнес Петров. - Все просто, - пожал плечами Канага. – Ты играешь по чужим правилам, джив. Ты идешь туда, куда тебе сказали идти. Ты делаешь то, что якобы должен делать. - Я не понимаю, - вновь прошептал Леха. – Я не избранный? - Ты сам знаешь ответ. – Старый рыцарь внимательно смотрел на Петрова. Алексей молчал. - К Источнику можно придти разными дорогами, - продолжил Канага. – Эту дорогу ты должен выбрать сам, как и то, какую цену ты заплатишь за это. Ибо за все придется платить. Ты сам определяешь для себя смысл своего предназначения и его цену. Помни об этом. - Что будет, если я откажусь от пути к Источнику? – спросил джив. - Перед тобой встанет выбор: отказаться от Силы, или стать Изгнанником, - ответил Матус. – По-моему тебе уже говорил об этом магистр Чи. Верно? Алексей согласно кивнул, вспомнив разговор с главой Ордена в коридоре Академии. - А если пойду дальше? - Снова очередной выбор и новая цена, - пожал плечами Канага. – Выбор между тем, что есть, и тем, что будет. - А цена? - Жизнь или смерть. - Моя? – помрачнел Петров. - Твоя, твоих друзей, всего мира, - ответил Матус. – Этот выбор придется делать тебе самому. И это цена, которую ты заплатишь за доступ к Источнику. Это нелегкий выбор, джив, поверь мне