и небо, затмив утреннее солнце, которое сейчас, сквозь черные тучи, виднелось тусклым кроваво-красным диском. Глядя на смотровые мониторы, дживу до жути не захотелось покидать бункер, вдруг ставший для него таким уютным и безопасным, по сравнению с тем мрачным миром, что сейчас виднелся снаружи. Но, ведь он – рыцарь – джив. Он должен был сделать этот первый шаг. Вместе со всеми. Даже если делать его совсем не хочется. Он должен преодолеть свой страх. Алексей судорожно вздохнул и, вместе с командой сержанта, время вновь возобновило свой бег. - Взвод, к бою! Солдаты выбежали из бункера, рассредоточиваясь по черной дымящейся траншее. - Приготовиться к отражению атаки противника! Впереди, на сколько хватало глаз – во весь горизонт – длинной белой полосой наступал враг. Сквозь оптический прицел винтовки, Леха видел сотни имперских танков, несущихся на позиции федералов взметая облака пепла из-под тяжелых гусениц. Среди них, сверкая белой броней, чинно, но с не меньшей скоростью, двигались двуногие шагоходы «Тиранозавры». Эти уродливые шестиметровые механизмы, снабженные десятком дальнобойных пушек, издалека осыпали траншеи федералов градом смертоносных энерго - лучей. Им в ответ загрохотала полевая артиллерия федералов, и тут же, им в унисон, затараторили пушки бункеров, безжалостно поражая танки и пехоту противника, которая шла стройными когортами следом за бронетехникой. Над головами имперских легионеров развивались черные стяги с белым черепом – гербом Империи. - Отсекайте от танков пехоту противника! – заорал старший сержант, едва имперские когорты оказались в зоне досягаемости штурмовых винтовок солдат. Траншеи тут же разразились тучами зеленых и красных энерго - лучей. Бронетанковая группа Имперцев уже пересекла середину равнины, прорвав огненный рубеж артиллерии. Из открывшихся бортовых люков машин, на ходу, выпрыгивал штурмовой десант, мгновенно рассредоточиваясь по равнине. Штурмовики несли на своих плечах тяжелое вооружение: ионные пушки, тяжелые пулеметы и минометы залпового огня. Часть десанта заняла позиции в огромных глубоких воронках, оставшихся от недавней орбитальной бомбардировки. Там штурмовики установили минометы и траншеи федералов мгновенно заполнились султанами огненных взрывов. Так на глазах Петрова двух солдат мгновенно разорвало в клочки от прямого попадания минометного заряда: ошметки этих двух несчастных кровавым фейерверком разметало по всей траншее. Солдаты вжались в рыхлую землю траншеи, прячась за земляными брустверами, пытаясь спастись от бешеного огня вражеских минометов. - Стоять! – перекрикивая шум битвы кричал младший сержант, командир третьего отделения, от расчета которого осталось всего-то человек пять. – Удерживать позиции! Два зеленых энерго - луча в опасной близости пронеслись мимо него, а третий, пробив щит доспехов и расколов шлем, попал в голову. Сержант пал бездыханен. Его место у пулеметной турели тут же занял солдат из его отделения. - Долго не продержимся! – рядом с Петровым, укрывшись за земляным бруствером, стоял седой старший сержант – командир взвода. Кажется, через встроенную в шлем рацию, он держал прямую связь с командором сектора. - Нам минометы житья не дают, мэм!... Потери 60% личного состава!... Сержант говорил что-то еще, но его голос тонул в оглушительных разрывах снарядов. Алексей пригнулся – очередной смертоносный осколок просвистел над его головой. Джив невольно оглянулся по сторонам: траншея была сплошь усеяна трупами солдат. Оставалось лишь догадываться, сколько их осталось в живых от всего взвода. И живы ли Брюхач с Юркой? Их позиции были дальше от укрытия джива и сейчас их скрывал удушливый черный дым, окутавший траншею, а на позывные по интеркому связи ни тот, ни другой не отвечал… Передовые танки имперцев были уже в ста метрах от передовых траншей. Их орудийные башни вели плотный прицельный огонь по бункерам, а пулеметы, торчавшие из узких бойниц бронированного корпуса, добавляли жару федеральным солдатам, превращая передовые линии траншей и в без того адское пекло! По извилистому ходу сообщения к позициям четвертого взвода пробралась группа бронебойщиков с гранатометами и портативными ионными пушками, способными сбивать силовые щиты бронетехники. - Прибыли в ваше распоряжение, сэр! – отрапортовал их старшина седому сержанту, командиру быстро редеющего четвертого взвода. - Где вас черти носят?! – проворчал сержант. – Задайте имперцам жару! Бронебойные расчеты быстро рассредоточились по траншее. Синие пульсирующие потоки энергии ионных пушек сбивали защитные поля с ближайших имперских танков, которые, лишенные защиты, тут же взрывались гигантскими огненными шарами от меткого попадания артиллерийского или гранатометного снаряда. Однако, не смотря на меткость бронебойщиков, массированную атаку бронетехники Империи невозможно было остановить: за горящими искореженными остовами машин бронетанкового авангарда неслись основные силы, которым, казалось, нет числа. - Петров! – раздался в наушниках шлема голос старшего сержанта. – К командному пункту сектора, бегом – марш! Алексей непонимающе уставился на сержанта. Вряд ли тот увидел его растерянный взгляд сквозь тонированное забрало шлема, но, видя, что джив колеблется, сержант повторил приказ: - Петров! Это приказ командора! К командному пункту сектора, бегом – марш! Выполнять!! - Есть, сэр! – отчеканил джив и, пригнувшись, побежал через извилистый ход сообщения в тыловую траншею. «Зачем это я понадобился Соне?» - беспокойно соображал Леха. – «Неужели случилось что-то ужасное?». Поднявшаяся волна необъяснимой тревоги заставила джива мчаться быстрее по длинному извилистому ходу сообщения. А вокруг безостановочно грохотали взрывы, рвались снаряды, рассеивая по округе раскаленные осколки смерти; в наушниках шлема – по интеркому связи – сквозь треск статических помех, ежесекундно раздавались предсмертные крики умирающих солдат. Передовые укрепления охватила паника и приказы командиров, звучавшие в шлеме сквозь вопли погибающих подразделений, уже никто не слушал. Петров оглянулся: над позициями его взвода развевались черные штандарты Империи. - Стой! На выходе из хода сообщения стоял Кериган. Агент целился в джива из бластера и холодный металлический блеск его глаз явно не предвещал ничего хорошего. - Куда это ты собрался? – проверещал комиссар. – Возвращайся на позиции! Сражайся или умри, джив! - У меня приказ командора, прибыть в командный пункт сектора, сэр, - отчеканил Алексей. - Все приказы командора проходят через мой коммуникатор, малыш. – Усмехнулся агент. – Что-то я не слышал ее приказа насчет тебя. - Зато я вас прекрасно слышу, комиссар, - ожил коммуникатор агента, прикрепленный к его кожаному ремню, опоясывающий черный плащ. – И в данный момент вы лжете! Думаю, что не стоит вам напоминать, что все переговоры по интеркому связи записываются на жесткий диск генерального штаба и кое-кто из высшего командования Федерации крайне заинтересуется агентом Ставки, ведущего свою игру в обход их интересам, - голос Сони был предельно резок. Комиссар, не сводя с Петрова пронизывающего взгляда, медленно опустил бластер. - Пытаешься спасти его шкуру, командор? Напрасно. - Пропусти его, Кериган, - угрожающе прошипела Блэйд. - Проваливай! – агент кивком головы указал Петрову на дверь командного пункта. Алексей молча прошел в бункер. - Соня, что случилось? – Петров снял шлем. - Пока ничего, - холодно ответила Блэйд. Командор, закованная в серый боевой доспех, стояла перед деревянным столом, над которым зависла трехмерная голограмма сектора, транслирующейся из миниатюрного галографа небрежно установленного на треноге поверх тактических карт. - Ты нужен мне здесь, - пояснила Соня, внимательно наблюдая за красными и зелеными огоньками ежесекундно вспыхивающими на трехмерной карте боевых действий. – К тому же здесь безопаснее, чем там. – Блэйд кивнула на широкие мониторы, установленные вдоль стен. На них отображались картинки кровавой бойни в передовых траншеях. - Но, Соня, я должен быть там! – воскликнул Леха, наблюдая как вражеские танки пересекают передовые траншеи уже занятые имперскими легионерами. – Там сейчас Брюхач и Юрка! Они… - Я сама решу где ты должен быть! – резко перебила его Блэйд, со злостью стукнув кулаком по столу так, что покачнулась тренога галографа, а голограмма покрывалась рябью мелких помех. – Я командор сектора, а ты рядовой солдат! Так что будь добр выполнять мои приказы! В голосе Сони было столько гнева, что джив невольно отшатнулся. Он еще никогда не видел Блэйд такой раздраженной. Соня тяжело вздохнула, успокаиваясь, и уже более мягким тоном произнесла: - Я знаю, что ты герой. Но сейчас ты нужен мне здесь. А Брюхач и Юрка смогут позаботиться о себе сами. Так что за них не волнуйся. Пойми, ты единственный джив на этой планете, - в глазах девушки на мгновение промелькнула тень неясной тревоги. – Ты наше секретное оружие. И мы должны разыграть этот козырь в самый последний момент. - Что ты задумала? – удивленно прошептал Алексей. – Внешние потоки Силы для меня заблокированы. Я вряд ли смогу помочь своими дживскими навыками. Блэйд ничего не ответила. Она повернулась к широкому монитору, за которым сидел одинокий оператор. И как это Петров его сразу не заметил? Алексей мог бы поклясться, что секунду назад его