их в себе его разум. В этот момент Петров стал частью окружающей Тьмы. Огненный демон исчез, словно Алексей впитал его в себя без остатка. Но теперь багровое демоническое пламя появилось в его собственных глазах. Тьма окутала джива, заковав его тело в стальной черный доспех, а длинный черный плащ, не спадающий с его плеч, был темнее окружающего мрака. Кериган в ужасе направил на Петрова свой бластер, но выстрелить из него он не успел. Легчайшим усилием мысли Алексей отбросил в сторону агента и килирианца. Оба упали наземь и больше не поднимались. - Леха! Что ты творишь?! – закричала Блэйд. Но Алексей не слышал ее. Джив ощущал могучие потоки Темной Стороны Силы, бурлившие в его теле, словно Петров, здесь и сейчас, был самим Источником древнего абсолютного зла, стремившегося уничтожить все живое в этом мире. В этот момент Алексей был настоящим демоном разрушения и самой смертью! Блэйд бросилась на Петрова, пытаясь его остановить, но Леха молниеносным движением остановил девушку, схватив ее за горло и высоко приподняв над землей. Соня, хрипя, впилась в руку джива, в тщетной попытке освободиться от его удушающего захвата, но стальная хватка руки, закованной в черную броню, была непреодолима. Эдвард бросился на помощь Соне. Его посох резко вспыхнул белым пламенем и из него вырвался мощный поток энергии, пронзивший черный доспех джива. Но Алексей даже не покачнулся. Он мгновенно впитал в себя силу удара, а затем атаковал в ответ, вложив в этот удар всю свою ненависть и жажду смерти. Черные потоки Тьмы, выпущенные из раскрытой ладони джива, насквозь пронзили грудь следопыта. Посох Грина с сухим треском разлетелся в щепки, а сам Эдвард покачнулся и, с удивлением смотря на дымящееся черное отверстие в груди, медленно осел на землю. Он был мертв, и его отлетевшую от тела душу мгновенно поглотила окружающая тьма. Петров повернул свою голову к Соне, дыхнув ей в лицо смертельным могильным холодом. Блэйд задыхалась, но не оставляла попыток разжать его пальцы. Джив зловеще ухмыльнулся и стал медленно сжимать горло девушки. Синя еще сильнее забилась в конвульсиях – через мгновение его пальцы сомкнуться, с хрустом сломав ей шейные позвонки. Неожиданно что-то горячее обожгло грудь Лехи, причинив ему резкую обжигающую боль. Этот внезапный болевой импульс был так силен, что джив от неожиданности разжал пальцы, выпустив из своей хватки полузадохнувшуюся Блэйд. Грудь Петрова обожгло еще сильнее, словно там, под черными доспехами, разгоралось настоящее адское пламя, которое, медленно, но не отвратимо, стало расползаться по всему телу. Джив дико закричал от боли. Он чувствовал, что сгорал заживо. Алексей в бешенстве стал срывать с себя броню, пытаясь обнаружить источник мучительного внутреннего пламени. Черная броня крупными ошметками слетела с его тела, обнажив грудь: там, причиняя дживу жгучую боль, горел медальон старого солдата. Серебряное распятие, висевшее на шее Алексея, кровавым огнем беспощадно жгло его тело. Этот огонь становился все сильнее и сильнее, пока полностью не объял Петрова, превратив его в горящий живой факел! Леха чувствовал, как плавится броня, как горит гимнастерка, как сгорают в бушующем пламени волосы и кожный покров. Джив сгорал, но вместе с ним сгорала и тьма, проникшая в его душу… - Еще не время, рыцарь, - в предсмертной агонии послышался Петрову чей-то до боли знакомый голос. Перед Алексеем – а может быть в его умирающем сознании – стоял Вортекс. Пророк улыбнулся и произнес вновь: - Еще не время. Неизвестная могучая сила закружила джива и, подхватив, куда-то понесла, рассекая окружающую тьму и оставляя далеко позади вершину злосчастного холма. А затем, Алексей увидел ослепительную вспышку белого света, на мгновение поглотившее его сознание. А когда джив вновь пришел в себя, то первое, что он увидел перед глазами, было синее небо, видневшееся сквозь сплохи энергетического щита Апокрифа. Он был в городе. Джив лежал на спине, чувствуя лопатками тепло асфальта, нагретого жаркими солнечными лучами. Алексей приподнялся на локте, приняв полусидячее положение. Он был цел и невредим, словно и не сгорал заживо. Его одежда и обувь тоже была цела: отсутствовали лишь боевой доспех и шлем. Петров огляделся по сторонам. Он находился посреди широкого асфальтного шоссе, по обе стороны которого возвышались обугленные руины многоэтажных домов. Рядом с дживом, на асфальте, шевелились его друзья. - Черт возьми, да мы в городе! – со стоном произнес агент, с трудом пытаясь встать на ноги. Соня и Гворн тоже поднимались с асфальта. - Ничего не помню, после удара этого взбесившегося джива, - проворчал Кериган, встречаясь взглядом с Петровым. – Ох, черт! Агент вскинул бластер, целясь в джива. «И как он только не потерял его во всей этой кутерьме?» - промелькнуло у Лехи в голове. Джив не шевельнулся, равнодушно посмотрев на черное дуло бластера. Он еще не верил, что остался жив, и сейчас безразлично воспринимал окружающий мир, думая, что это всего лишь сон, или, на худой конец, предсмертное видение. А может Алексей умер и попал на тот свет? Грохнувший выстрел заставил Петрова вздрогнуть. Однако красный энерго – заряд прошел мимо Лехи – Соня вовремя перехватила руку агента, болевым приемом выбив у него оружие. - Его нужно убить, командор! – вскричал Кериган, потирая мгновенно онемевшую кисть. – Убить немедленно! - Я сама с ним разберусь, - процедила сквозь зубы Соня, поднимая с асфальта бластер агента. Блэйд примкнула оружие к своему поясу и подойдя к Петрову, опустилась перед ним на колени. - Ты в порядке? – спросила она, заглянув дживу в глаза, видимо пытаясь понять кто находится перед ней – демон или человек. От ее холодного стального взгляда Петрову стало не по себе. На какой-то миг он вновь, как в траншее перед боем, увидел рядом с собой совершенно чужого человека. А потом, как яркие вспышки, в сознание Алексея хлынули потоки воспоминаний. За какой-то кратчайший миг он вновь пережил яростную битву на холме, встречу с огненным демоном, сотканным из багровой тьмы; самого себя, ставшего точно такой же тьмой; пронзенного темными лучами следопыта… - Боже, Соня, что я наделал, - из глаз Петрова брызнули слезу. – Я убил Грина. И чуть не убил тебя. - Ты всех нас чуть не убил!! – вскричал агент. – Убей его командор, пока он всех нас не прикончил! Взгляд Сони потеплел. Блэйд обняла джива, утешающе прижав к себе. -Ты не виноват, - прошептала она, проигнорировав слова Керигана. – Это был не ты, а демон, что вселился в тебя. - Если бы я не соприкоснулся с Тьмой, то ничего бы этого не случилось, - сокрушался джив. - Ты спас нас, - твердо произнесла Блэйд. – И хватит об этом. Вставай. Битва за город еще не закончена. Алексей попытался встать на ноги, но не смог. Грудь сдавило тупой болью. Леха разорвал на груди гимнастерку – распятия, что висело на его шее, больше не было. И лишь черный крест, выжженный на его коже от, видимо, расплавившегося в огне медальона, напоминал ему о таинственном подарке старого солдата. - Кажется, у нас гости, друзья, - подал голос молчаливый килирианец. Петров оглянулся. Из-за ближайших руин на дорогу вышел отряд из десяти солдат Федерации. Увидев застывшую четверку, бойцы быстро подошли к ним. - Прошу вас сдать оружие, - обратился к друзьям один из федералов. На предплечьях его серого доспеха красовались три желтые сержантские галочки. - На каком основании? – спокойно поинтересовалась Блэйд, помогая Алексею подняться на ноги. – Мы арестованы? - Да, мэм, - кивнул сержант. – Вы арестованы согласно приказу Высшего Командования Федерации. Вы – дезертиры, покинувшие поле боя. Вас ждет военный трибунал. Сдайте оружие и следуйте за нами. Не оказывайте нам сопротивления, иначе мы будем вынуждены открыть огонь на поражение. - Минуточку, - произнес Кериган, подойдя ближе к солдатам. – Я могу увидеть Ордер на наш арест. - Да, сэр, - ответил сержант и, раскрыв висевший на боку кожаный подсумок, извлек лист бумаги, заполненный мелким печатным текстом. Солдат вручил ордер агенту. Кериган долго читал текст. Петров видел, как его лицо постепенно краснело от гнева. Дочитав документ, агент бросил испепеляющий взгляд на сержанта, лицо которого было скрыто под тонированным забралом шлема. От этого взгляда у Алексея мороз пробежал по коже. Ему показалось, что Кериган готов голыми руками придушить солдата. - Ордер не действителен, - прошипел агент. – Он подписан только одним членом Ставки! - Ставки больше не существует, сэр, - объявил сержант. – Президент Георг арестован. - Что?!! – хором воскликнули друзья. - Президент Георг арестован, - невозмутимо повторил солдат. – Его полномочия Советом Федерации возложены на премьер-министра Виргилиуса Мортуса. А что касается третьего члена Ставки, то тот подался в бега. Но можете быть уверены, что в скором времени этот преступник, вместе с господином Георгом, предстанет перед Высшим Судом Федерации! - Это военный переворот! – выдохнула Соня. - Измена! – вскричал Кериган, швырнув Ордер под ноги сержанту. – Я присягал Президенту Георгу, а не его министру! Сержант ничего не ответил. Он молча вскинул винтовку и нажал на курок. Красный энерго – луч насквозь пронзил агента. - Как глупо… - прохрипел Кериган и замертво рухнул на теплый асфальт. - Все сочувствующие бывшему президенту являются сепаратистами и подлежат немедленной ликвидации, - пояснил сержант и, чуть понизив голос, добавил: - Советую