олок, усеянный тысячами ярких прожекторов, освещающими всё огромное пространство отсека. Там, наверху, среди колонн, сложнейшей упорядоченной паутиной, были протянуты десятки канатных дорог, по которым двигались бесконечные вереницы цилиндрических стеклянных капсул, наподобие той, в которой недавно побывал сам Петров. - Не может быть, - с ужасом прошептала Соня. Она замерла на мосту и, видимо сквозь оптику шлема, рассматривала проплывающие над мостом стеклянные капсулы. - Что ты увидела? – взволнованно спросил джив, остановившись ря-дом с ней. – Что там в этих капсулах? - Посмотри на них через тройное увеличение. – Девушка показала пальцем на выступающую кнопку у левого виска своего шлема. Найдя у себя аналогичную кнопку, Лёха нажал на неё и цилиндрические капсулы мгновенно приблизились. В стеклянных цилиндрах, заполненных мутной зелёной жидкостью, находились гуманоидные создания, которых Петров в первое мгновение принял за людей. Но приглядевшись, джив понял, что этих существ можно было назвать лишь отдалённым подобием людей. Скорее это были гибриды человека и жуткой неизвестной инопланетной расы. В глаза сразу бросался их багровый, как адское пламя, оттенок кожи, развитая мускулатура тела и жуткое, покрытое глубокими уродливыми шрамами демоническое лицо, с маленькими острыми ушами, длинным продолговатым носом и роговыми выростами на круглом лысом черепе. Сердце Алексея забилось чаще. Где-то он уже видел подобных созда-ний. Уродливое демоническое лицо… Хищный оскал рта с выпирающими наружу острыми жёлтыми клыками… Ах, да! В памяти джива неожиданно всплыли картины видений жестокой битвы, виденной им на Скальде, когда он с Соней поднимались на странную пирамиду. Вспомнилась и мраморная статуя жуткого гуманоида, держащего в руках отрубленную человеческую голову. Те монстры в чёрных доспехах, с которыми сражались воины в белой броне, и та статуя на пирамиде имели сходства с этими существами в стеклянных капсулах! - Это Протосы, Лёша, - донёсся до слуха джива металлический голос Блэйд, – изменённые до неузнаваемости, генетически модифицированные, но всё же это они. - Ты уверена? – не веря в услышанное прошептал Петров. – Прото-сы? Пожиратели Миров?! - Я чувствую родство с ними, - холодно ответила Соня. – Это… Это как зов крови… Проклятой крови. Я ведь Тагг, а значит Протос наполови-ну. Алексей дрожащей рукой отключил тройное увеличение оптики шлема. Он не мог больше смотреть на этих существ. Его сердце колотилось как бешеное, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. Протосы! Пожиратели Миров! 100 лет назад многочисленная армада их кораблей неожиданно вынырнувшая из-за переферии Галактики и вторгшаяся на территорию Федерации положила начало кровопролитной десятилетней войне. Легионы Протосов прошли по многочисленным мирам, оставляя после себя выжженные, более не пригодные для жизни планеты. Тотальное уничтожение любой формы жизни было их целью. Господство своей расы во Вселенной, Протосы считали неоспоримой. Так было написано в школьных учебниках истории. Однако учёные так и не смогли объяснить причину их животной ярости и ненависти к отличным от них формам жизни. Сошлись во мнении, что так было заведено в их воинственной культуре: война, разрушение и смерть на поле боя – были смыслом их существования… - Ты только посмотри вниз, - произнесла Соня, подойдя к перилам моста. Джив встал рядом с ней и взглянул вниз. Там, под мостом, всё про-странство отсека занимали тысячи стеклянных капсул, выстроенных акку-ратными ровными рядами среди чёрных колонн. Цилиндры, с застыв-шими в них мутантами, двигались наверху по канатным дорогам, затем опускались вниз и механические манипуляторы подъёмников аккуратно ставили капсулу на заранее запрограммированное место. - Их тут тысячи, Соня. – Прошептал джив, наблюдая, как очередная капсула опускалась на своё место в длинном ряду стеклянных цилиндров, вереницы которых терялись у далёких стен огромного отсека. – Сотни тысяч… Представляешь, что будет, если вся эта армия очнётся? - Представляю, - мрачно ответила Блэйд. – Но мы помешаем этому. - Как?! – воскликнул джив. - Взорвём весь этот улей, - холодно произнесла Соня. – Но сначала освободим Юрку и Брюхача. Идём. Нам надо спешить. Блэйд повернулась и быстро зашагала по мосту. Петров, вернув оптику шлема в обычный режим, последовал за ней. Мост закончился у белой створки металлической двери. Соня приложила свой навигатор к экрану сканирующего устройства, располагавшегося рядом с дверью. Сканер жалобно пискнул, считав коды доступа, и створка двери автоматически отъехала в сторону. С той стороны Лёху и Блэйд встретил очередной пост охраны. На этот раз легионеры расступились в стороны, молча уступив им дорогу. Соня и джив оказались в просторном помещении, сплошь застав-ленном железными контейнерами. Их стеллажи, поднимаясь до потолка, образовывали узкие лабиринты проходов, по которым время от времени проносились имперские техники в чёрной униформе, перетаскивая куда-то очередной тяжёлый контейнер. Вероятно этот отсек был армейским складом. В центре помещения располагался длинный гусеничный конвейер, по которому бесконечной вереницей – из одного угла склада к грузовому лифту перемещались десятки железных ящиков. Вокруг конвейера суетился рабочий персонал, занимаясь погрузкой очередной партии контейнеров. Из-за ближайших стеллажей, расположенных рядом с монотонно жужжащим конвейером, раздавался чей-то приглушённый голос. Петров замер. Он вдруг отчётливо ощутил в окружающем энергоинформационном пространстве сильный всплеск Тёмной стороны Силы. Его источник был за стеллажами. Алексей помимо своей воли приблизился к контейнерам, словно сила, находившаяся за ними, неудержимо манила его к себе. - Что ты делаешь? – зашипела Соня, попытавшись его остановить. Но джив был уже около стеллажей. Алексей заглянул в щель между контейнерами и замер, словно окаменев. Его сердце сжалось от ужаса. Джив не верил своим глазам – перед конвейером, закованный в чёрную броню, стоял Тёмный лорд Дракс, а рядом с ним, наблюдая за погрузкой, стоял сам Комендант внешней разведки! - Думаю, сейчас вы не в том положении, чтобы диктовать мне усло-вия, - говорил Дракс. - Моя смерть ничего не изменит, лорд, - ответил Крыс, сверкая в ярком свете неоновых лампочек склада своим неизменным, начищенным до зеркального блеска, скафандром. – Но я думаю, что Империя не будет нарушать установленные соглашения. - Император жалеет пересмотра договора, - зловеще проговорил Тёмный лорд. – Крокус захвачен. Скоро в наших руках будет артефакт власти. Что нам ещё может предложить ваш премьер-министр? - Храм Силы, - коротко ответил Крыс. - Наши войска возьмут его штурмом, - пророкотал Дракс. - Вы прекрасно знаете, что это невозможно, - скромно улыбнулся Комендант. - Вы недооцениваете мощь Императора. – Петрову показалось, что Дракс усмехнулся. – Тёмная сторона Силы и древний артефакт, который скоро будет извлечён из недр этой планеты, откроют нам врата Храма. - Я уважаю… э-э…Мистические способности Его величества, - быстро заговорил Крыс. – И я, признаться, ничего не понимаю в древних артефактах. Но, тем не менее, несмотря на всю мощь Тёмной стороны Силы, у вас не получится не только проникнуть внутрь Храма, но и даже приблизиться к Орланде на 1000 световых лет, - Крыс улыбнулся. – Его величество это прекрасно знает. - Что вы предлагаете? - Храм Силы в обмен на соблюдение прежнего договора, - ответил Крыс. Он хитро прищурился и добавил: - Вергилиус Мортус надеется на благоразумие Императора. У Его Величества нет иного выхода, кроме как согласиться на его, не побоюсь этого слова, щедрое предложение. - Всегда есть иной выход, еретик, - презрительно произнёс лорд Дракс. – У тебя ещё есть шанс прикоснуться к божественной мудрости Им-ператора Сида, приняв истинную веру. - Заманчивое предложение, - лукаво усмехнулся Комендант. – Но!... Я старый солдат, господин Дракс, и в моём возрасте менять веру уже позд-но. Мой бог это деньги. И другого бога я не знаю. - Твоя помощь при взятии Орланды будет неоценима, - снисходи-тельно ответил Чёрный лорд. – Но я уверен, что у Великой Империи найдётся достойное вознаграждение твоим заслугам. - Благодарю, лорд, - склонил голову Крыс. - Я должен обсудить ваше предложение с Его Величеством. - Конечно, - пожал плечами Комендант внешней разведки. – Однако, рекомендую поторопиться с ответом. Скоро Он очнётся и наверняка попытается сбежать. - Я знаю, - коротко кивнул Дракс. – Я это предусмотрел. Более того, мне известно, что среди пленных федералов находятся его друзья, ко-торых он попытается спасти. Поверьте, он не выберется из западни. - Возможно, - ухмыльнулся Крыс, неожиданно взглянув на кучи кон-тейнеров, за которыми притаились Петров и Блэйд. Алексей затаил ды-хание: неужели Комендант заметил их? Впрочем, нет. Похоже, что нет. Крыс вновь взглянул на Чёрного лорда и тихо добавил: - А вы уверены, что сможете его контролировать? - Его и не нужно контролировать, - Лёхе показалось, что Дракс усмехнулся. – Его достаточно лишь спустить с цепи. В нём ключи к успеху нашей компании. Он сильно обгорел, но не погиб в пламени плазмы. Его сила огромна. Даже сейчас я ощущаю её излучение, словно этот джив находится в двух шагах от меня. - Владыка! – к Драксу подошёл имперский солдат. – Связь с Императором установлена. Черепоподобный шлем Чёрного