з легионеры расступились в стороны, молча уступив им дорогу. Соня и джив оказались в просторном помещении, сплошь застав-ленном железными контейнерами. Их стеллажи, поднимаясь до потолка, образовывали узкие лабиринты проходов, по которым время от времени проносились имперские техники в чёрной униформе, перетаскивая куда-то очередной тяжёлый контейнер. Вероятно этот отсек был армейским складом. В центре помещения располагался длинный гусеничный конвейер, по которому бесконечной вереницей – из одного угла склада к грузовому лифту перемещались десятки железных ящиков. Вокруг конвейера суетился рабочий персонал, занимаясь погрузкой очередной партии контейнеров. Из-за ближайших стеллажей, расположенных рядом с монотонно жужжащим конвейером, раздавался чей-то приглушённый голос. Петров замер. Он вдруг отчётливо ощутил в окружающем энергоинформационном пространстве сильный всплеск Тёмной стороны Силы. Его источник был за стеллажами. Алексей помимо своей воли приблизился к контейнерам, словно сила, находившаяся за ними, неудержимо манила его к себе. - Что ты делаешь? – зашипела Соня, попытавшись его остановить. Но джив был уже около стеллажей. Алексей заглянул в щель между контейнерами и замер, словно окаменев. Его сердце сжалось от ужаса. Джив не верил своим глазам – перед конвейером, закованный в чёрную броню, стоял Тёмный лорд Дракс, а рядом с ним, наблюдая за погрузкой, стоял сам Комендант внешней разведки! - Думаю, сейчас вы не в том положении, чтобы диктовать мне усло-вия, - говорил Дракс. - Моя смерть ничего не изменит, лорд, - ответил Крыс, сверкая в ярком свете неоновых лампочек склада своим неизменным, начищенным до зеркального блеска, скафандром. – Но я думаю, что Империя не будет нарушать установленные соглашения. - Император жалеет пересмотра договора, - зловеще проговорил Тёмный лорд. – Крокус захвачен. Скоро в наших руках будет артефакт власти. Что нам ещё может предложить ваш премьер-министр? - Храм Силы, - коротко ответил Крыс. - Наши войска возьмут его штурмом, - пророкотал Дракс. - Вы прекрасно знаете, что это невозможно, - скромно улыбнулся Комендант. - Вы недооцениваете мощь Императора. – Петрову показалось, что Дракс усмехнулся. – Тёмная сторона Силы и древний артефакт, который скоро будет извлечён из недр этой планеты, откроют нам врата Храма. - Я уважаю… э-э…Мистические способности Его величества, - быстро заговорил Крыс. – И я, признаться, ничего не понимаю в древних артефактах. Но, тем не менее, несмотря на всю мощь Тёмной стороны Силы, у вас не получится не только проникнуть внутрь Храма, но и даже приблизиться к Орланде на 1000 световых лет, - Крыс улыбнулся. – Его величество это прекрасно знает. - Что вы предлагаете? - Храм Силы в обмен на соблюдение прежнего договора, - ответил Крыс. Он хитро прищурился и добавил: - Вергилиус Мортус надеется на благоразумие Императора. У Его Величества нет иного выхода, кроме как согласиться на его, не побоюсь этого слова, щедрое предложение. - Всегда есть иной выход, еретик, - презрительно произнёс лорд Дракс. – У тебя ещё есть шанс прикоснуться к божественной мудрости Им-ператора Сида, приняв истинную веру. - Заманчивое предложение, - лукаво усмехнулся Комендант. – Но!... Я старый солдат, господин Дракс, и в моём возрасте менять веру уже позд-но. Мой бог это деньги. И другого бога я не знаю. - Твоя помощь при взятии Орланды будет неоценима, - снисходи-тельно ответил Чёрный лорд. – Но я уверен, что у Великой Империи найдётся достойное вознаграждение твоим заслугам. - Благодарю, лорд, - склонил голову Крыс. - Я должен обсудить ваше предложение с Его Величеством. - Конечно, - пожал плечами Комендант внешней разведки. – Однако, рекомендую поторопиться с ответом. Скоро Он очнётся и наверняка попытается сбежать. - Я знаю, - коротко кивнул Дракс. – Я это предусмотрел. Более того, мне известно, что среди пленных федералов находятся его друзья, ко-торых он попытается спасти. Поверьте, он не выберется из западни. - Возможно, - ухмыльнулся Крыс, неожиданно взглянув на кучи кон-тейнеров, за которыми притаились Петров и Блэйд. Алексей затаил ды-хание: неужели Комендант заметил их? Впрочем, нет. Похоже, что нет. Крыс вновь взглянул на Чёрного лорда и тихо добавил: - А вы уверены, что сможете его контролировать? - Его и не нужно контролировать, - Лёхе показалось, что Дракс усмехнулся. – Его достаточно лишь спустить с цепи. В нём ключи к успеху нашей компании. Он сильно обгорел, но не погиб в пламени плазмы. Его сила огромна. Даже сейчас я ощущаю её излучение, словно этот джив находится в двух шагах от меня. - Владыка! – к Драксу подошёл имперский солдат. – Связь с Императором установлена. Черепоподобный шлем Чёрного лорда вновь обратился на Коменданта. - Прошу вас сопровождать меня. Вы лично передадите условия пре-мьер-министра Его Величеству. Сквозь щели между контейнерами Лёха видел, как Чёрный лорд и Крыс прошли через склад и скрылись за дальней двухстворчатой дверью. - Боже, Соня, - в ужасе прошептал джив. – Премьер-министр в сго-воре с Империей! - Ага, - мрачно кивнула Блэйд. – И похоже, что президентское кресло досталось ему не без помощи императора Сида. Теперь мне понятен тот переполох, что царил в генеральном штабе. В этот момент наш доблестный генерал Дюраль и его советники решали на чью сторону переметнуться: сохранить ли верность арестованному Георгу или встать под знамёна новоиспечённого президента Вергилиуса Мортуса. - Последнее означает присягнуть на верность Императору Сиду, чьим ставленником и является Мортус, - процедил сквозь зубы Петров. – Грязный предатель! Продался за имперские тугрики! - Не столько за тугрики, сколько за возможность занять президентское кресло, - отозвалась Соня. – И мне кажется, что оба этих мерзавца, в тайне друг от друга, ведут какую-то свою грязную игру, надеясь выгадать нечто большее, чем должны были бы получить. Впрочем, ладно. Надо выбираться отсюда, а заодно освободить Юрку и мамонтийца. - Но мы же попадём в западню! Ты сама слышала… - У нас нет другого выхода, - перебила Алексей Блэйд. – Идём. Парень и девушка вышли из-за стеллажей и не спеша направились к выходу – к той самой двери, за которой несколько минут назад скрылись Крыс и Чёрный лорд. - Эй, вы, двое! Стоять! – неожиданно раздался сзади жёсткий муж-ской голос, когда Лёха и Соня проходили мимо работающего конвейера. Петров и Блэйд обернулись. Позади них стоял имперский офицер. - Пойдёте со мной в патруль, - коротко бросил он. – За мной, шагом марш! - Есть, сэр! – отсалютировали Лёха и Блэйд имперскому офицеру. Имперец повернулся и быстро зашагал к противоположному выходу из склада. Алексей и Соня молча пошли за ним следом. Пройдя через двухстворчатую дверь, парень и девушка оказались в длинном широком коридоре – практически ничем не отличающегося от того, по которому они шли из медицинского отсека. Правда, в отличие от предыдущего, здесь было многолюдно: из одного конца коридора в другой, безостановочно сновали вооружённые отряды имперских солдат. Пройдя несколько ответвлений коридора, друзья, в сопровождении офицера, подошли к большой стеклянной кабине грузового лифта. Перед его дверью стоял целый взвод имперских легионеров. Их командир размашисто отсалютовал офицеру. - Доложите о поиске объекта, сержант, - потребовал офицер. - Пока безрезультатно, сэр, - отчеканил солдат. – Я усилил патрулирование вверенного мне сектора. У меня не хватает людей, но мы его найдём, сэр. - Я пришлю вам ещё два взвода, сержант, - ответил офицер. – Усильте наблюдение за сектором. Объект покинул медицинский отсек. Есть данные, что он попытается проникнуть в тюремные боксы. Он не должен проскочить мимо вас. И его нужно взять живым. - Будет сделано, сэр! – отчеканил сержант. - Выделите мне пятерых ваших солдат в патруль на нижний ярус. - Да, сэр! – сержант отдал короткий приказ. И пятеро легионеров, утянув с собой Петрова и Блэйд, вошли в лифт вслед за имперскими офи-церами. Дверь кабины автоматически закрылась, и лифт стал медленно опускаться вниз. Итак, побег джива обнаружен! Имперцы усилили охрану и наверняка поменяли коды доступа на пропускных пунктах. Петров нервничал, но старался не подавать виду. Похоже, что они лезли в приготовленную для них петлю. Ловушка медленно захлопывалась. Алексей искоса взглянул на девушку. Он не увидел её лица, скрытое под тонированным забралом шлема, но если она и нервничала, то тоже старалась не подавать виду. Кабина лифта медленно ползла вниз в жерле тускло освещённой лиф-товой шахты. И лишь счётчик этажей размеренно пикал, отсчитывая проезжаемые этажи, давя этим своим монотонным, сводящим с ума, тиканьем на и без того напряжённую психику джива. Кабина лифта остановилась, когда электронный счетчик этажей замер на цифре 20. Дверь лифта раскрылась и отряд легионеров вышел в широкую тусклоосвещённую залу с низким бетонным потолком. Похоже, что это был центральный тюремный бокс, вдоль стен которого располагались десятки тёмных камер с зелёными лазерными решётками, вместо обычных стальных дверей. В бокс сходились ещё четыре сумрачных коридора вдоль стен которых располагались аналогичные тюремные камеры. Петров попытался рассмотреть людей, сидящих в них. Но тесные помещения не были освещены и лишь сумрачный свет дежурного освещения коридора иногда вырывал из тюремной тьмы чьи-то неясные очертания, намекая, что камеры были не пусты и в них