лорда вновь обратился на Коменданта. - Прошу вас сопровождать меня. Вы лично передадите условия пре-мьер-министра Его Величеству. Сквозь щели между контейнерами Лёха видел, как Чёрный лорд и Крыс прошли через склад и скрылись за дальней двухстворчатой дверью. - Боже, Соня, - в ужасе прошептал джив. – Премьер-министр в сго-воре с Империей! - Ага, - мрачно кивнула Блэйд. – И похоже, что президентское кресло досталось ему не без помощи императора Сида. Теперь мне понятен тот переполох, что царил в генеральном штабе. В этот момент наш доблестный генерал Дюраль и его советники решали на чью сторону переметнуться: сохранить ли верность арестованному Георгу или встать под знамёна новоиспечённого президента Вергилиуса Мортуса. - Последнее означает присягнуть на верность Императору Сиду, чьим ставленником и является Мортус, - процедил сквозь зубы Петров. – Грязный предатель! Продался за имперские тугрики! - Не столько за тугрики, сколько за возможность занять президентское кресло, - отозвалась Соня. – И мне кажется, что оба этих мерзавца, в тайне друг от друга, ведут какую-то свою грязную игру, надеясь выгадать нечто большее, чем должны были бы получить. Впрочем, ладно. Надо выбираться отсюда, а заодно освободить Юрку и мамонтийца. - Но мы же попадём в западню! Ты сама слышала… - У нас нет другого выхода, - перебила Алексей Блэйд. – Идём. Парень и девушка вышли из-за стеллажей и не спеша направились к выходу – к той самой двери, за которой несколько минут назад скрылись Крыс и Чёрный лорд. - Эй, вы, двое! Стоять! – неожиданно раздался сзади жёсткий муж-ской голос, когда Лёха и Соня проходили мимо работающего конвейера. Петров и Блэйд обернулись. Позади них стоял имперский офицер. - Пойдёте со мной в патруль, - коротко бросил он. – За мной, шагом марш! - Есть, сэр! – отсалютировали Лёха и Блэйд имперскому офицеру. Имперец повернулся и быстро зашагал к противоположному выходу из склада. Алексей и Соня молча пошли за ним следом. Пройдя через двухстворчатую дверь, парень и девушка оказались в длинном широком коридоре – практически ничем не отличающегося от того, по которому они шли из медицинского отсека. Правда, в отличие от предыдущего, здесь было многолюдно: из одного конца коридора в другой, безостановочно сновали вооружённые отряды имперских солдат. Пройдя несколько ответвлений коридора, друзья, в сопровождении офицера, подошли к большой стеклянной кабине грузового лифта. Перед его дверью стоял целый взвод имперских легионеров. Их командир размашисто отсалютовал офицеру. - Доложите о поиске объекта, сержант, - потребовал офицер. - Пока безрезультатно, сэр, - отчеканил солдат. – Я усилил патрулирование вверенного мне сектора. У меня не хватает людей, но мы его найдём, сэр. - Я пришлю вам ещё два взвода, сержант, - ответил офицер. – Усильте наблюдение за сектором. Объект покинул медицинский отсек. Есть данные, что он попытается проникнуть в тюремные боксы. Он не должен проскочить мимо вас. И его нужно взять живым. - Будет сделано, сэр! – отчеканил сержант. - Выделите мне пятерых ваших солдат в патруль на нижний ярус. - Да, сэр! – сержант отдал короткий приказ. И пятеро легионеров, утянув с собой Петрова и Блэйд, вошли в лифт вслед за имперскими офи-церами. Дверь кабины автоматически закрылась, и лифт стал медленно опускаться вниз. Итак, побег джива обнаружен! Имперцы усилили охрану и наверняка поменяли коды доступа на пропускных пунктах. Петров нервничал, но старался не подавать виду. Похоже, что они лезли в приготовленную для них петлю. Ловушка медленно захлопывалась. Алексей искоса взглянул на девушку. Он не увидел её лица, скрытое под тонированным забралом шлема, но если она и нервничала, то тоже старалась не подавать виду. Кабина лифта медленно ползла вниз в жерле тускло освещённой лиф-товой шахты. И лишь счётчик этажей размеренно пикал, отсчитывая проезжаемые этажи, давя этим своим монотонным, сводящим с ума, тиканьем на и без того напряжённую психику джива. Кабина лифта остановилась, когда электронный счетчик этажей замер на цифре 20. Дверь лифта раскрылась и отряд легионеров вышел в широкую тусклоосвещённую залу с низким бетонным потолком. Похоже, что это был центральный тюремный бокс, вдоль стен которого располагались десятки тёмных камер с зелёными лазерными решётками, вместо обычных стальных дверей. В бокс сходились ещё четыре сумрачных коридора вдоль стен которых располагались аналогичные тюремные камеры. Петров попытался рассмотреть людей, сидящих в них. Но тесные помещения не были освещены и лишь сумрачный свет дежурного освещения коридора иногда вырывал из тюремной тьмы чьи-то неясные очертания, намекая, что камеры были не пусты и в них находились пленники. Неожиданно из противоположного коридора прямо на встречу вышедшим из лифта легионерам, выскользнуло с десяток вооруженных имперских солдат. Среди них в чёрных балахонах двигались три адепта Тёмного ордена. - Вот они! – взвизгнул один из них, длинным крючковатым пальцем ткнув в сторону Петрова и Блэйд. Соня среагировала мгновенно и, прежде чем невидимая сила вырвала из её рук винтовку, успела пристрелить троих ближайших имперских легионеров. - Не стрелять! – крикнул солдатам адепт. Легионеры мгновенно отскочили от Петрова и Блэйд, окружив их кольцом с винтовками наперевес. Но Лёха и Соня не шелохнулись. Суммарная сила трёх адептов сковала их тела железными тисами. Джив сконцентрировался на своих внутренних потоках, пытаясь разорвать невидимые путы энергии, но всех его сил не хватило преодолеть мощь тёмных воинов. Могучая тёмная сила, единым рывком, сорвала с пленников легионерские шлемы. - Не сопротивляйся, джив, или сила уничтожит вас обоих, - раздался из-за спин имперских солдат, низкий рокочущий голос. Имперцы расступились, пропуская к пленникам высокую, закованную в чёрную броню, человеческую фигуру. - Мы снова встретились, рыцарь. – Черепоподобная маска чёрного шлема уставилась на Петрова. – Я знал, что ты попытаешься сбежать. И я рад столь нежданной, но предсказуемой встрече. - Не могу сказать тебе того же самого, Дракс, - прохрипел Лёха. Ско-вавшая его тело сила тёмных адептов, сдавила горло, затрудняя дыхание и мешая говорить. - Вижу, ты отрастил себе новую конечность, - вновь прохрипел джив, покосившись на правую руку Чёрного лорда. – Хочешь взять реванш за то поражение на «мёртвой звезде»? - Это возможно, джив. – Петрову показалось, что Дракс усмехнулся. – Но не сейчас. - Боишься снова потерять руку? – Алексей с трудом ухмыльнулся. – Поверь, на этот раз я отрублю тебе не только руку, но и голову. И не ду-май, что тебе удастся сбежать от меня через кольцо Силы, как это было полгода назад. - Я с удовольствием скрестил бы с тобой мечи, - световые фильтры на черепоподобной маске Тёмного лорда вспыхнули кровавым адским пламе-нем. – Но у императора на счёт тебя иные планы. Он прибыл на Крокус и ты скоро встретишься с ним. – Дракс усмехнулся. – Ты должен быть благодарен ему. Он спас тебе жизнь. - Только не думай, что я скажу ему «спасибо», - прохрипел джив. - Моё предложение остается в силе, рыцарь, - глухо пророкотал Тём-ный лорд. – Встань под знамёна Великой Империи. Прикоснись к Могущественной Силе Императора Сида и стань частью нашего братства. Впрочем, хочешь ты этого или нет, но ты станешь одним из нас. Тропа Тёмной Стороны Силы приведёт тебя к нам. Ибо ты уже давно идёшь по этому пути и вереница смертей тянется за тобой следом. Скоро ты встанешь в ряды Тёмного Ордена. Это неизбежно, джив. Неизбежно. Алексей молчал. У него не было сил ответить Тёмному лорду. - Вы свободны, офицер, - произнёс Дракс, обращаясь к командиру имперского отряда. Офицер отсалютовал Тёмному лорду и увёл своих солдат в дальний коридор. - За мной, - приказал Дракс адептам и, повернувшись, вышел в один из сумрачных коридоров тюремного бокса. Лёха и Блэйд подчиняясь парализующей силе тёмных жрецов механически последовали за ним. Тускло освещенный коридор петлял как змея, и, как показалось дживу, по наклонной уходил вниз, ведя на нижние подземные ярусы гигантского Клонинг-центра. По бокам коридора тянулись вереницы тюремных камер, иногда чередующиеся с пыточными комнатами, застеклённые широкими прозрачными стеклопакетами. В комнатах были установлены жуткие уродливые механизмы, вокруг которых суетились имперские палачи в грязных белых халатах, заляпанных кровью расчленённых узников тюремных камер. - Подумай над тем, что я сказал тебе, рыцарь. – Произнёс Чёрный лорд, когда пленники проходили мимо одной из пыточных комнат. Там имперские палачи, лазерным скальпелем, сдирали кожу, с ещё живого, агонизирующего от боли, пленного федерала. - Ублюдки, - прошептал джив, видя мучения несчастного солдата. Толстый слой бронированного стеклопакета, милосердно, глушил дикие вопли боли. - Подумай над тем, что я сказал тебе, рыцарь. – Повторил Чёрный лорд. – И прими верное решение при встрече с Императором. Иначе ока-жешься на месте этих несчастных еретиков. - Я лучше умру, чем встану под знамёна Империи. – Зло отозвался Алексей. - И я тоже, - поддержала его Блэйд. - Упрямые глупцы, - произнёс Дракс. Не поворачивая головы и не останавливаясь, он заговорил вновь: - Вы можете присягнуть в верности Императору Сиду или умереть долгой мучительной смертью. Но могущественный Император Сид мудр и щедр. Он дарует жизнь всем кто добровольно обратится к Тёмной стороне мира, став