находились пленники. Неожиданно из противоположного коридора прямо на встречу вышедшим из лифта легионерам, выскользнуло с десяток вооруженных имперских солдат. Среди них в чёрных балахонах двигались три адепта Тёмного ордена. - Вот они! – взвизгнул один из них, длинным крючковатым пальцем ткнув в сторону Петрова и Блэйд. Соня среагировала мгновенно и, прежде чем невидимая сила вырвала из её рук винтовку, успела пристрелить троих ближайших имперских легионеров. - Не стрелять! – крикнул солдатам адепт. Легионеры мгновенно отскочили от Петрова и Блэйд, окружив их кольцом с винтовками наперевес. Но Лёха и Соня не шелохнулись. Суммарная сила трёх адептов сковала их тела железными тисами. Джив сконцентрировался на своих внутренних потоках, пытаясь разорвать невидимые путы энергии, но всех его сил не хватило преодолеть мощь тёмных воинов. Могучая тёмная сила, единым рывком, сорвала с пленников легионерские шлемы. - Не сопротивляйся, джив, или сила уничтожит вас обоих, - раздался из-за спин имперских солдат, низкий рокочущий голос. Имперцы расступились, пропуская к пленникам высокую, закованную в чёрную броню, человеческую фигуру. - Мы снова встретились, рыцарь. – Черепоподобная маска чёрного шлема уставилась на Петрова. – Я знал, что ты попытаешься сбежать. И я рад столь нежданной, но предсказуемой встрече. - Не могу сказать тебе того же самого, Дракс, - прохрипел Лёха. Ско-вавшая его тело сила тёмных адептов, сдавила горло, затрудняя дыхание и мешая говорить. - Вижу, ты отрастил себе новую конечность, - вновь прохрипел джив, покосившись на правую руку Чёрного лорда. – Хочешь взять реванш за то поражение на «мёртвой звезде»? - Это возможно, джив. – Петрову показалось, что Дракс усмехнулся. – Но не сейчас. - Боишься снова потерять руку? – Алексей с трудом ухмыльнулся. – Поверь, на этот раз я отрублю тебе не только руку, но и голову. И не ду-май, что тебе удастся сбежать от меня через кольцо Силы, как это было полгода назад. - Я с удовольствием скрестил бы с тобой мечи, - световые фильтры на черепоподобной маске Тёмного лорда вспыхнули кровавым адским пламе-нем. – Но у императора на счёт тебя иные планы. Он прибыл на Крокус и ты скоро встретишься с ним. – Дракс усмехнулся. – Ты должен быть благодарен ему. Он спас тебе жизнь. - Только не думай, что я скажу ему «спасибо», - прохрипел джив. - Моё предложение остается в силе, рыцарь, - глухо пророкотал Тём-ный лорд. – Встань под знамёна Великой Империи. Прикоснись к Могущественной Силе Императора Сида и стань частью нашего братства. Впрочем, хочешь ты этого или нет, но ты станешь одним из нас. Тропа Тёмной Стороны Силы приведёт тебя к нам. Ибо ты уже давно идёшь по этому пути и вереница смертей тянется за тобой следом. Скоро ты встанешь в ряды Тёмного Ордена. Это неизбежно, джив. Неизбежно. Алексей молчал. У него не было сил ответить Тёмному лорду. - Вы свободны, офицер, - произнёс Дракс, обращаясь к командиру имперского отряда. Офицер отсалютовал Тёмному лорду и увёл своих солдат в дальний коридор. - За мной, - приказал Дракс адептам и, повернувшись, вышел в один из сумрачных коридоров тюремного бокса. Лёха и Блэйд подчиняясь парализующей силе тёмных жрецов механически последовали за ним. Тускло освещенный коридор петлял как змея, и, как показалось дживу, по наклонной уходил вниз, ведя на нижние подземные ярусы гигантского Клонинг-центра. По бокам коридора тянулись вереницы тюремных камер, иногда чередующиеся с пыточными комнатами, застеклённые широкими прозрачными стеклопакетами. В комнатах были установлены жуткие уродливые механизмы, вокруг которых суетились имперские палачи в грязных белых халатах, заляпанных кровью расчленённых узников тюремных камер. - Подумай над тем, что я сказал тебе, рыцарь. – Произнёс Чёрный лорд, когда пленники проходили мимо одной из пыточных комнат. Там имперские палачи, лазерным скальпелем, сдирали кожу, с ещё живого, агонизирующего от боли, пленного федерала. - Ублюдки, - прошептал джив, видя мучения несчастного солдата. Толстый слой бронированного стеклопакета, милосердно, глушил дикие вопли боли. - Подумай над тем, что я сказал тебе, рыцарь. – Повторил Чёрный лорд. – И прими верное решение при встрече с Императором. Иначе ока-жешься на месте этих несчастных еретиков. - Я лучше умру, чем встану под знамёна Империи. – Зло отозвался Алексей. - И я тоже, - поддержала его Блэйд. - Упрямые глупцы, - произнёс Дракс. Не поворачивая головы и не останавливаясь, он заговорил вновь: - Вы можете присягнуть в верности Императору Сиду или умереть долгой мучительной смертью. Но могущественный Император Сид мудр и щедр. Он дарует жизнь всем кто добровольно обратится к Тёмной стороне мира, став частью Великой Империи. Не каждому нашему врагу даётся второй шанс. Подумайте об этом. Алексей и Блэйд мрачно молчали. Сила трёх адептов, идущих сзади, неудержимо влекла их за Чёрным лордом. - Вы, федералы, никогда не были частью целого, - продолжал гово-рить Дракс. – Вы существовали в прогнивающем обществе, лишённом веры в высшие добродетели. Вы давно потеряли свою веру, надежду, лю-бовь. Вы долгие годы блуждали во мраке, который вам, по недомыслию, казался божественным светом. Ваш мир – это ложь, обман и иллюзия, которые растворяются как ночной морок перед рассветом. Ваша Федерация – мираж наивысшей добродетели, созданный в ваших умах – уходят в прошлое. В Галактике возник новый порядок и вы можете стать его частью; частью единого братства свободных граждан Новой Империи, объединённых одной целью – принести мир, порядок и процветание всем обитаемым мирам. Вы станете апостолами Великой Империи, прикоснувшись к мудрости Императора Сида, впитав в себя его Силу. Сделав это, вы понесёте семена веры, добра и справедливости, за периферию Галактики и дальше – за Край Вселенной, сея по обитаемым планетам зёрна наивысшей добродетели, коими являются слова Императора, записанные на его священных скрижалях… - Я уже видела, 10 лет назад, как выглядят ваши семена мира и добродетели, - перебила Чёрного лорда Блэйд. – Ваша вера – это культ Крови и Смерти! Ваши семена добра – это сожжённые дотла города и тысячи мирных граждан, угнанных в рабство, для работы на ваших рудниках и заводах! Ваша добродетель – это концентрационные лагеря, где людей умервщляли как на скотобойне! Ваш порядок – это кровавый диктат для свободных обитаемых планет! Так было 10 лет назад. И, клянусь, с тех пор ничего не изменилось, Дракс. Вы заживо сдираете с людей кожу как и 10 лет назад!! - Кто не с нами, тот против нас, - пророкотал Чёрный лорд. – Отринувшие подданство Императора становятся еретиками. А всех еретиков ждёт долгая и мучительная казнь. Ибо еретик есть зло – Гнилое семя, которое должно быть уничтожено. Таково слово Императора. И очень скоро, все еретики этой планеты, будут уничтожены. Их падшие души подпитывают наши генераторы тёмной энергией, несколько лет назад установленные в этом подземном комплексе. Они создадут сильнейший всплеск Тёмной Стороны Силы, с помощью которого Император, совершив ритуал над древним артефактом Власти, откроет доступ к могущественной Силе этого Мира. Тогда проснутся Легионы наших братьев. Огненным смерчем мы пройдём по всем обитаемым мирам, уничтожая ничтожных еретиков! И на пепелище выжженного Вселенского зла, возродится могущественная и величайшая во Вселенной Новая Империя. - Вы, имперцы, сумасшедшие фанатики! – зло прошипела Блэйд. – Сто лет назад я уже слышала такие слова – от Протосов – пожирателей Миров! Чёрный лорд неожиданно остановился. Он повернулся к пленникам и его красные фильтры, на черепоподобном шлеме изучающее уставились на Соню. - Я знаю, что ты Тагг. Ликвидатор. Убийца. – Произнёс Чёрный лорд. – Ты изгой Федерации. Для федералов ты всегда была лишь продуктом генетического производства. Биомассой. Бездушной органической машиной. Что дала тебе Федерация, что ты так рьяно защищаешь её? Петров увидел, как побелело лицо Сони. Но она, стиснув зубы, про-молчала. - Ты считаешь Империю монстром. Но разве Федерация не является таким же чудовищем? На её счету не меньше загубленных невинных душ, чем у нас. Но в отличие от них мы сражаемся во славу великой идеи вселенского единого братства! А во имя чего умирали ваши граждане? В мирное время, от рук своих же правителей? Во имя чего федералами были принесены в жертву жители Плевроны, Таркина-4, Флакнуса-12, и ещё ряда других периферийных планет? Во имя каких добродетелей были уничтожены тысячи людей – в сожжённых дотла городах, или сосланных в смертельную ссылку на Ксенонские титановые рудники? Во имя добра и справедливости?! Ха-ха-ха!! – Дракс громко расхохотался. – Трусливые старики из Совета Федерации просто боялись потерять Власть. И когда, доведённые до отчаяния насилием правящей элиты, люди, поднимали восстание – их уничтожали, выжигали как заразу, как раковую опухоль. Все ваши жертвы были принесены для того, чтобы кучка узурпаторов, сидящих у руля власти, могла и дальше наслаждаться своим извращённым чувством собственного величия, выжимая последние соки из собственного народа. - Вы ничем не лучше. - произнесла сквозь зубы Соня. - Мы в отличие от федералов, умираем во славу Великой Империи, - ответил Чёрный лорд. – Мы знаем, что наши жертвы не будут напрасны-ми, и жизни наших солдат не будут выброшены на ветер. Никто из них не будет забыт и ничто никогда не будет забыто. Мы ведём