только один выход, малыш, – Соня посмотрела Петрову в глаза. – Убить Эйрика. Избежать всех его уловок во время поединка и в конце концов проломить засранцу череп! – Я постараюсь победить, – неуверенно произнес Леха. – Победа не дастся тебе легко, Вождь, – вновь заговорил Даин. – Я слышал, что самозванца хранит какая-то Темная Сила. Она защищает его, и благодаря ей Эйрик неуязвим. Ходят слухи, что он тайно призвал в Подземье странных людей в черных одеждах. Говорят, что они могучие колдуны, и благодаря им Рыжебородый обрел свою неуязвимость. Эти люди в черных балахонах опоясали твое тело энергетическими кольцами. Пока ты был без сознания, они что-то сделали с тобой. – Они молча стояли рядом с тобой, – подхватила Соня. – Но… я словно чувствовала в воздухе какое-то невидимое движение. От них веяло жутким могильным холодом. Я не рассмотрела их лиц под черными капюшонами, но ощутила странную невидимую Силу, сковавшую мое тело так, что я не могла ни пошевелиться, ни заговорить. – Когда они ушли, – продолжил Даин. – Мы подумали, что ты умер. Ты был бледен как полотно, но вскоре ты очнулся. – Лучше бы я не приходил в себя, – иронично пошутил джив. – Ведь теперь я должен сразиться с неуязвимым противником, которого, как я понял, невозможно победить. – Не говори так! – Отрезала Блэйд. – Вместе мы придумаем, как выиграть поединок. – Разве ты не понимаешь, Соня, – ответил джив. – Исход поединка предрешен. Если я и выиграю битву, Эйрик обратит победу в мое поражение. Что бы я ни сделал, я все равно проиграю. И здесь даже не поможет тот шанс, о котором говорил Даин, – Петров вдруг осекся и посмотрел на джуна. В глазах Лехи вспыхнули искорки надежды. – Кстати, о каком шансе ты говорил мне, Даин? – О чуде, – грустно улыбнулся Железный Перст. – Я молю Дьюрина, чтобы он даровал тебе победу, Вождь. Чудо? Петров приуныл. Едва ли можно уповать на него. Фортуна слепа, и никогда невозможно предугадать, к кому она проявит свою благосклонность. – Ты – рыцарь ордена Дживов. Ты одержишь победу, – попыталась поднять боевой дух джива Соня. – Ты справишься. Я верю в это. – Спасибо, Соня, – грустно улыбнулся Петров. – Я постараюсь победить. Однако в голосе джива уверенности не было. Он подумал, что неплохо было бы освободиться от оков и выбраться из этой темницы. Стоять на месте, ожидая своей участи, и не предпринимать никаких попыток исправить свое положение Петров посчитал глупостью. Хотя, может быть, это полуосознаваемый страх перед предстоящим поединком заронил в его голову мысль о побеге? Алексей мысленно вздохнул. Может и так. В любом случае, он рано или поздно встретится с Эйриком. Но пусть это будет чуть позже. А сейчас надо хотя бы попытаться выбраться на свободу. Кто знает, может быть тогда и появится тот чудодейственный шанс, о котором говорил Даин. Джив скептически рассматривал темницу. Ни окон, ни дверей. До вентиляционного отверстия не допрыгнуть – слишком высоко. Алексей просканировал доступный ему уровень Силы и был приятно удивлен тем, что энергии у него было с избытком. Видимо, за время бессознательного состояния Петров успел восстановиться. Энергетическое поле джива гудело от распиравших его потоков Силы. Леха сконцентрировался и попытался усилием воли сбросить с себя странные световые кольца. Но его потоки Силы даже не шелохнулись. Только теперь джив разглядел тонкие, невидимые обычным зрением, энергетические нити, которые как липкой паутиной опутывали все его тело. Петров находился в невидимом коконе Силы, который блокировал его дживские способности, не давая студенту воспользоваться своей внутренней энергией. Что ж, это уже интересно. Похоже, что колдуны Эйрика постарались на славу. Созданный ими кокон блокировал Леху одновременно на энергетическом и физическом уровнях. Световые кольца парализовали тело джива, а кокон блокировал внутреннюю Силу, не давая ни малейшего шанса ею воспользоваться. Петров мысленно усмехнулся: «Хитро!» – Я не могу освободить вас, – сказал Алексей. – И не могу освободиться сам. Люди Эйрика блокировали мою личную Силу. Мне не сбросить оковы, – джив тяжело вздохнул. – Мы не сможем выбраться отсюда. Остается только ждать здесь своей участи. Петров посмотрел на своих друзей: – Простите меня. Если бы я точнее рассчитал прыжок… Возможно, все было бы сейчас иначе. – Ты ни в чем не виноват, – ответила Соня. – Ты сделал все, что смог, чтобы спасти нас. – А в результате снова подвел, – с горечью произнес Леха. – Нет, – возразила девушка. – Не подвел. Ведь могло быть и хуже! К тому же мы еще живы, а это уже хорошо, – улыбнулась Блэйд. – Соня права, – сказал Даин. – Могло быть и хуже. Из двух зол всегда выбирают меньшее, и глуп тот, кто поступает наоборот, – Железный Перст помолчал, а затем добавил: – Может быть, такова наша судьба! И то, что мы находимся здесь, было волей Великого Дьюрина, что так было предначертано свыше. Предначертано свыше? От этой последней фразы внутри джива что-то всколыхнулось. Что именно – ему было непонятно. Это было какое-то странное, необычное ощущение чего-то далекого и давно забытого, но одновременно такого близкого и родного. Алексей тряхнул головой, прогоняя наваждение. – Простите меня, – сказал Леха. – Это я должен подбадривать вас, а не вы меня. Джив не должен отчаиваться. Иначе станет легкой добычей для Темной Стороны Силы. – В первую очередь ты человек, – произнесла Соня. – Тебе не обязательно быть супер-героем и совершать то, что сверх твоих сил. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Я хочу, чтобы ты всегда помнил это. – Спасибо, Соня, – ответил Алексей. – Я тоже очень сильно тебя люблю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти нас. – Вижу, что у нас появилась надежда? – Негромко произнес Даин. – Надежда всегда умирает последней, – ответил джив. Алексей прикрыл глаза, сконцентрировавшись на своих ощущениях. Ведь должно же быть слабое место в энергетической паутине, опоясывающей его тело. Петров тщательно исследовал энергетический кокон. Своим внутренним зрением он внимательно просматривал миллиметр за миллиметром, но никаких слабых мест в паутине не находил. Кокон казался монолитным. Алексей упал духом. Он понял, что из паутины ему не выбраться. И когда джив совсем потерял всякую надежду найти хоть малюсенькую лазейку в энергетическом коконе, как вдруг, совершенно неожиданно для себя, он обнаружил в нем одну слабенькую ниточку, настолько слабую, что было достаточно лишь слегка усилить энергетические потоки, чтобы ее разорвать. Сердце джива забилось чаще от нахлынувшей радости. Он сконцентрировался и нанес слабенький ментальный удар. Нить в мгновение ока разорвалась, и в коконе образовалась крохотная дырочка, сквозь которую сознание Петрова устремилось наружу. Алексей огляделся. Он словно со стороны видел свое парализованное физическое тело, а рядом с ним – прикованных к кирпичной стене Даина и Блэйд. Петров маленьким сгустком сознания, которым он сейчас являлся, взмыл под самый потолок тюремной камеры. И дальше – проходя сквозь каменную кладку, потолки и крышу тюрьмы – он поднялся высоко в воздух. Теперь джив парил среди белых облаков синего неба. Внизу простиралась далекая земля с дремучими лесами, зелеными холмами и горами со снежными пиками. Где-то там среди горных расщелин находилась джунская тюрьма, в которой Петров на время оставил своих друзей и собственное физическое тело. Джив находился во внутреннем пространстве Скальды – легендарном Подземье, о котором он слышал там много легенд. Алексей искренне подивился мастерству древних кудесников, каким-то непонятным волшебством сумевших воссоздать внутри мертвой безжизненной планеты свой маленький удивительный мирок. Здесь было все: реки и озера, моря и океаны, леса и горы, животные и птицы. Даже бескрайнее синее небо и облака. А между тем на поверхности планеты была корка льда толщиной 100 км, и температура -15000С! Получалось, что здесь, на Скальде, существовало как бы одновременно два мира – один внутри другого. И только коренные жители планеты – джуны – знали путь из одного мира в другой, из внешнего пространства планеты во внутреннее. Технология создания внутренних пространств, а именно с ее помощью и было создано Подземье, была строго засекречена джунами от любопытных шпионов других рас. Лишь за малую толику этих знаний сильные мира сего готовы были продать свою душу дьяволу. Ведь, зная подобную технологию, можно создать свой собственный персональный мирок, скрытый от посторонних глаз, или сэкономить на колонизации безжизненных планет. Незачем тратить средства на улучшение внешней среды обитания. Достаточно создать внутри планеты еще одно пространство, внутренний мир-колонию. И все! Добро пожаловать, господа колонисты! Зная о преимуществах технологии внутренних пространств, огромные мега-корпорации боролись друг с другом за изменчивую лояльность к себе обитателей Подземья. Их представители выстраивались длинными очередями перед воротами правительственного дворца в надежде попасть на Совет джунских старейшин, предлагая главам кланов и родов самые умопомрачительные и соблазнительные предложения от своих компаний. Джуны же хитроумно вели свою политику. Они не отказывались от выгодных предложений, и посему Скальда очень быстро превратилась в одну из богатейших планет Федерации. Но джуны всегда умело находили лазейки из заключенных договоров