взглядами, смотрели на Крыса-мутанта. - Глупо, - произнёс Крыс. – Генераторы тёмной энергии будут активированы, хотите ли вы этого или нет. Следуя тем координатам портальной сети, что я тебе передал, мамонтинец, люди из подпространств попадут прямиком к шлюзу Крематорной станции. Там их встретят адепты Тёмного Ордена и души сожжённых в топке Крематория жителей Апокрифа подпитают генераторы. Этой энергии с лихвой хватит для их активации! - Мерзавец! – воскликнул Брюхач. Его глаза покраснели от гнева. Мамонтинец готов был броситься на Коменданта с голыми руками, но Крыс, быстрым движением вытащил из кобуры бластер, направив его чёр-ное дуло на Брюхача. - Стоять!! – гаркнул Комендант и мамонтинец замер на месте как парализованный. - Вы глупцы, - мрачно прошипел Крыс. – И я напрасно потратил на вас своё время. Вы пережитки прошлого. И всё старое будет уничтожено. Таким образом, мы – граждане Новой Федерации – улучшаем мир. – Комендант гордо выпрямился и тихо добавил: - Да, мы его улучшаем… Убейте их! Солдаты, стоящие позади Коменданта тут же открыли беглый огонь. Петров был бы мгновенно сметён шквалом красных энерго-лучей, если бы не мамонтинец. Брюхач вырвался вперёд, приняв на себя весь шквал огня. Он умер мгновенно. Его тело, пронзённое десятком лазерных лучей, грузно рухнуло на платформу моста. Брюхач, пожертвовав собой, лишь на мгновение прикрыл друзей, но для джива этого мгновения было вполне достаточно. Петров одним гигант-ским прыжком оказался в самой гуще солдат и двумя быстрыми финтами меча разрубил надвое ближайших врагов. На узком пролёте моста закипела яростная рукопашная схватка. Краем глаза Лёха видел, как оказавшаяся рядом с ним, Соня, орудуя отнятой у ближайшего врага винтовкой, в упор расстреливает очередного солдата; как Юрка, увернувшись от удара прикладом, сильным толчком плеча сбросил имперского легионера с моста; как схватились друг с другом Крыс и Рэй – оба вцепились друг в друга, балансируя на узком пролёте платформы, вплотную приблизившись к её низкому ограждению. - Рэй!! – вскричала Соня. Она подскочила к перилам моста слишком поздно: оба соперника, мёртвой хваткой вцепившиеся друг в друга, в по-рыве борьбы перевалились через низкое ограждение и полетели вниз. Их тела быстро исчезли в густом мраке глубокого отсека, а через мгновение, до слуха джива, донёсся далёкий глухой взрыв. Мост тряхнуло так, что Алексей еле устоял на ногах. Он увидел, как затряслись генераторы и по их стальному остову, со дна отсека, стала подниматься волна багрового пламени. Рюкзак Рэя, доверху забитый взрывчаткой, сделал своё дело. - Бежим отсюда! – вскричал джив, пронзая мечом последнего сол-дата. – К порталу! Сатурн и Блэйд поняли его с полуслова. Все трое ринулись на другой конец моста, перепрыгивая через тела мёртвых легионеров. Отсек тряхнуло ещё сильнее. Из его глубины, ввысь, рванулись языки пламени. Огромные турбины генераторов с грохотом разваливались на части. Гигантское сопло одной из них рухнуло на тот самый пролёт моста, где несколько секунд назад кипела яростная рукопашная схватка. Под тяжестью упавшего сопла часть платформы сорвалась и улетела вниз, а оставшаяся половина моста накренилась, болтаясь в воздухе на поддерживающих её стальных канатах. К счастью уклон искорёженного моста оказался не слишком большим и друзья, упавшие от резкого толчка на платформу, не скатились вниз, в разверзшуюся под ними огненную грохочущую бездну. Джив, Юрка и Блэйд, вскочив на ноги, опрометью бросились бежать к спасательному порталу, чьё синеватое свечение уже виднелось совсем ря-дом. Ещё немного сумасшедшего бега по шатким пролётам моста и они будут спасены! Генераторы энергии взорвались гигантскими огненными шарами, разбрасывая по гибнущему отсеку огромные куски раскалённого металла. Родившаяся чудовищной Силы взрывная волна подхватила тройку беглецов и швырнула прямиком в синее пламя зияющего портала. А затем огненный смерч поглотил отсек… Друзья оказались лежащими на холодной рыхлой земле. Петров приподнялся на локте. Они были на поверхности планеты. Была ночь. В небе мерцали далёкие звёзды. Вдалеке, сквозь ночную мглу, слабо различались тёмные очертания разрушенного города, чьи чёрные безжизненные руины зловеще выделялись на фоне ночного неба. - Это чудо, друзья! Мы живы! – послышался возбужденный голос Юрки. Его лицо, слабо освещённое лунным светом, лучилось неподдельной радостью. - Крыс говорил, что этот портал ведёт к Тёмному Храма Империи, - мрачно произнесла Соня. Она поднялась на ноги, стряхивая с себя частич-ки рыхлой земли. - Так что нам не стоит расслабляться. Неожиданно задрожала земля и над чёрными руинами Апокриф-Сити с оглушительным грохотом вырос гигантский огненный гриб чудовищного взрыва. Его взрывная волна разметала остатки мегаполиса и, докатившись до троих друзей – едва успевших подняться на ноги – швырнула их на землю, и понеслась дальше, взметая ввысь тучи земли; вырывая с корнем одиноко стоящие деревья. Взрыв подземных генераторов не какое-то время осветил всё вокруг и джив, с замиранием сердца, увидел, что они находятся совсем рядом – примерно метрах в ста – от подножия огромного сооружения в виде четырёхгранной пирамиды с плоской, словно отсечённой мечом, вершиной. Петров ощутил исходящую от пирамиды зловещую Тёмную Силу. В том, что это был Тёмный Храм Империи, сверкающий в пламени взрыва своим глянцевым – словно покрытым чёрным стеклом – остовом, у Алексея не вызывало сомнений. От основания пирамиды к её плоской вершине, вела многоступен-чатая лестница, у подножия которой стояли сотни тёмных адептов с обна-жёнными световыми мечами. - Я говорил, джив, что твой путь неизбежно приведёт тебя ко мне, - донёсся с вершины Тёмного Храма, усиленный магическим способом, голос Императора Сида. – Хочешь ты этого или нет, но ты поможешь мне завершить ритуал. - И не надейся, Сид! – крикнул Лёха, вскакивая на ноги. Вслед за ним поднялись Юрка и Блэйд. - Мы остановим тебя! - И кто же это Мы, джив? – расхохотался Император. – Где твоя ар-мия? Я вижу рядом с тобой только двоих: Тагга-полукровку, безрезультатно стремящейся быть похожей на человека, и юного глупца, погрязшего в своих утопических представлениях о чести и справедливости. Что касается тебя, джив, то ты мог бы стать величайшим адептом Тёмной Стороны Силы, но ты оказался настолько глуп, что избрал другой путь: Путь боли и смерти. Ты уйдёшь в пустоту забвения, джив, и вслед за тобой в пустоту уйдут твои друзья. Неужели ты думаешь, что вы – втроём – сможете противостоять мне? - Мы уничтожили твои генераторы! – крикнул в ответ Петров. – Ты не сможешь закончить свой ритуал! - Глупцы! – вновь расхохотался Император. – Вы уничтожили лишь один из многих генераторов тёмной энергии. Наши генераторы стоят на всех ваших планетах и под каждым из них – легионы демонов бездны! Генераторы уже активированы людьми Вергилиуса Мортуса, их тёмная энергия аккумулируется в этом Храме и мне остаётся лишь завершить древний ритуал над артефактом власти, откроющий мне доступ к величайшей Силе этой Вселенной! - Ты обезумел!! – вскричал Алексей. – Ты откроешь Врата Бездны и выпустишь на волю Тёмного Властелина – абсолютное зло, котрое уничто-жит Вселенную! - Ты не понимаешь движения Великой Силы, джив, - произнёс Император. – Миллиарды лет Вселенная накапливала боль, гнев и страдания многих тысяч поколений существ этой реальности. Скопившаяся в кольцах Силы Тьма, переполнила её чашу терпения, нарушив Великое равновесие Силы. Если не выпустить эту энергию в мир – он умрёт. Все кольца Силы свернутся в точку. От клокочущей, распирающей изнутри тёмной энергии, Вселенная взорвётся, обратившись в прах. И в прах обратятся миллиарды обитаемых миров. Ты знаешь, джив, что все процессы, идущие в мире, не случайны. И не случайно в моих руках оказался Светоч. Моё предназначение спасти Вселенную от полного уничтожения. Для этого я совершу ритуал и освободившаяся Сила преобразует мир. Как видишь, рыцарь, я преследую благие наме-рения. Не мешай мне выполнить мою миссию. - Освободившаяся энергия преобразует мир, - усмехнулась стоящая рядом с Петровым Соня. – Ты кое-что не договариваешь, Сид. Например то, что тот, кто будет находиться у её истоков, сможет направить её движение в нужное ему русло. Вот только понятия «нужности» у нас разные. - А ты не так глупа, как мне казалось, полукровка, - донёсся с вер-шины пирамиды голос Сида. – Ты права, и у меня есть свои планы как направить это движение. Поверь, это будет сделано для всеобщего блага. - Не слушайте его! – рядом с друзьями материализовался магистр Чи с полсотней рыцарей-дживов. – Его разум порабощён волей Тёмного Владыки! - Магистр Чи! – воскликнул Лёха. – Вот так встреча! - Вижу, что мы прибыли вовремя, юноша, - усмехнулся Чи, активируя свой световой меч. – И, похоже, что это будет наша последняя битва. - Держите это, - раздался позади Лёхи знакомый голос. Петров обер-нулся, и его сердце тут же радостно забилось в груди: Борейчук! Он жив! Александр коротким кивком головы поприветствовал Петрова. В ру-ке будущий магистр держал пару запасных световых мечей, которые пе-редал Юрке и Блэйд. - Надеюсь он научил вас этим пользоваться, - улыбнулся Борейчук, взглянув на Лёху. - Нет, - ответила Соня, активируя зелёное лезвие своего меча. – Но мы быстро освоимся. - Что ж, я вижу кучке дживов всё же удалось п