ф-Сити с оглушительным грохотом вырос гигантский огненный гриб чудовищного взрыва. Его взрывная волна разметала остатки мегаполиса и, докатившись до троих друзей – едва успевших подняться на ноги – швырнула их на землю, и понеслась дальше, взметая ввысь тучи земли; вырывая с корнем одиноко стоящие деревья. Взрыв подземных генераторов не какое-то время осветил всё вокруг и джив, с замиранием сердца, увидел, что они находятся совсем рядом – примерно метрах в ста – от подножия огромного сооружения в виде четырёхгранной пирамиды с плоской, словно отсечённой мечом, вершиной. Петров ощутил исходящую от пирамиды зловещую Тёмную Силу. В том, что это был Тёмный Храм Империи, сверкающий в пламени взрыва своим глянцевым – словно покрытым чёрным стеклом – остовом, у Алексея не вызывало сомнений. От основания пирамиды к её плоской вершине, вела многоступен-чатая лестница, у подножия которой стояли сотни тёмных адептов с обна-жёнными световыми мечами. - Я говорил, джив, что твой путь неизбежно приведёт тебя ко мне, - донёсся с вершины Тёмного Храма, усиленный магическим способом, голос Императора Сида. – Хочешь ты этого или нет, но ты поможешь мне завершить ритуал. - И не надейся, Сид! – крикнул Лёха, вскакивая на ноги. Вслед за ним поднялись Юрка и Блэйд. - Мы остановим тебя! - И кто же это Мы, джив? – расхохотался Император. – Где твоя ар-мия? Я вижу рядом с тобой только двоих: Тагга-полукровку, безрезультатно стремящейся быть похожей на человека, и юного глупца, погрязшего в своих утопических представлениях о чести и справедливости. Что касается тебя, джив, то ты мог бы стать величайшим адептом Тёмной Стороны Силы, но ты оказался настолько глуп, что избрал другой путь: Путь боли и смерти. Ты уйдёшь в пустоту забвения, джив, и вслед за тобой в пустоту уйдут твои друзья. Неужели ты думаешь, что вы – втроём – сможете противостоять мне? - Мы уничтожили твои генераторы! – крикнул в ответ Петров. – Ты не сможешь закончить свой ритуал! - Глупцы! – вновь расхохотался Император. – Вы уничтожили лишь один из многих генераторов тёмной энергии. Наши генераторы стоят на всех ваших планетах и под каждым из них – легионы демонов бездны! Генераторы уже активированы людьми Вергилиуса Мортуса, их тёмная энергия аккумулируется в этом Храме и мне остаётся лишь завершить древний ритуал над артефактом власти, откроющий мне доступ к величайшей Силе этой Вселенной! - Ты обезумел!! – вскричал Алексей. – Ты откроешь Врата Бездны и выпустишь на волю Тёмного Властелина – абсолютное зло, котрое уничто-жит Вселенную! - Ты не понимаешь движения Великой Силы, джив, - произнёс Император. – Миллиарды лет Вселенная накапливала боль, гнев и страдания многих тысяч поколений существ этой реальности. Скопившаяся в кольцах Силы Тьма, переполнила её чашу терпения, нарушив Великое равновесие Силы. Если не выпустить эту энергию в мир – он умрёт. Все кольца Силы свернутся в точку. От клокочущей, распирающей изнутри тёмной энергии, Вселенная взорвётся, обратившись в прах. И в прах обратятся миллиарды обитаемых миров. Ты знаешь, джив, что все процессы, идущие в мире, не случайны. И не случайно в моих руках оказался Светоч. Моё предназначение спасти Вселенную от полного уничтожения. Для этого я совершу ритуал и освободившаяся Сила преобразует мир. Как видишь, рыцарь, я преследую благие наме-рения. Не мешай мне выполнить мою миссию. - Освободившаяся энергия преобразует мир, - усмехнулась стоящая рядом с Петровым Соня. – Ты кое-что не договариваешь, Сид. Например то, что тот, кто будет находиться у её истоков, сможет направить её движение в нужное ему русло. Вот только понятия «нужности» у нас разные. - А ты не так глупа, как мне казалось, полукровка, - донёсся с вер-шины пирамиды голос Сида. – Ты права, и у меня есть свои планы как направить это движение. Поверь, это будет сделано для всеобщего блага. - Не слушайте его! – рядом с друзьями материализовался магистр Чи с полсотней рыцарей-дживов. – Его разум порабощён волей Тёмного Владыки! - Магистр Чи! – воскликнул Лёха. – Вот так встреча! - Вижу, что мы прибыли вовремя, юноша, - усмехнулся Чи, активируя свой световой меч. – И, похоже, что это будет наша последняя битва. - Держите это, - раздался позади Лёхи знакомый голос. Петров обер-нулся, и его сердце тут же радостно забилось в груди: Борейчук! Он жив! Александр коротким кивком головы поприветствовал Петрова. В ру-ке будущий магистр держал пару запасных световых мечей, которые пе-редал Юрке и Блэйд. - Надеюсь он научил вас этим пользоваться, - улыбнулся Борейчук, взглянув на Лёху. - Нет, - ответила Соня, активируя зелёное лезвие своего меча. – Но мы быстро освоимся. - Что ж, я вижу кучке дживов всё же удалось прорвать мою блокаду, - донёсся с вершины Тёмного Храма голос Императора. – Я не удивлен, ибо предвидел это. Долгий багровый свет, источаемый огненным столбом взрыва, медленно иссяк. Исчез и огненный гриб над выжженным дотла городом. Окружающий мир окутала Тьма. И в этой ночной тьме чётко проступили очертания имперского Храма, осветившегося изнутри зелёным могильным светом. Его бледные зеленоватые сплохи слегка рассеяли окружающую ночную мглу, и Алексей увидел шеренги тысяч, непонятно откуда взявшихся, тёмных адептов, плотных кольцом окруживших, приготовив-шихся к бою, кучку рыцарей-дживов. - Я знал, что флот джунов придёт на помощь осаждённой Орланде и оставшиеся в живых магистры неприменно захотят оказаться на Крокусе, - вновь раздался голос Императора Сида. – Потому я собрал здесь всю мощь Тёмного Ордена. Тысячи адептов завершат то, что не смогли сделать мои легионеры на Орланде, и Орден Дживов будет окончательно уничтожен. А Лорд Дракс, которого я предусмотрительно отправил на Орбиту Крокуса, захлопнет западню для ваших кораблей. И никакая джунская броня не сможет выдержать мощь армады имперского флота! Это конец, Верховный магистр Чи. Конец Ордена Дживов. Конец Старого Мира! Петров взглянул на звёздное ночное небо, изредка мигающее разно-цветными крошечными вспышками, характерными для далёкого космического боя. Сейчас там, на орбите, шла ожесточённая звёздная битва. Где-то там в самой гуще сражения находился «Новакаин». Да, Джек и Чвака тоже были там – Алексей чувствовал это сердцем. - Пусть это будет последняя битва Ордена Дживов, - произнёс ма-гистр Чи. – Но мы выполним свой долг до конца. И да поможет нам в этом Великая Сила. Вперёд, братья! В атаку! За Федерацию!И да исчезнет Тьма! С этими словами верховный магистр первым бросился на многочис-ленные шеренги тёмных адептов, преградивших путь к имперскому Храму. Вслед за ним, с боевым кличем «Да исчезнет Тьма», в полчища врагов врубились остальные дживы. Взметнулись ввысь могучие потоки Силы, невидимые обычному глазу, но ощутимые каждой клеточкой физического тела. Закручиваясь по спирали, они образовали два огромных вихря, которые, столкнувшись друг с другом, породили чудовищные энергоинформационный шторм! Петров ощущал клокочущую бурящую Силу, проходившую сквозь его тело, стремившуюся в слепой ярости разорвать его на куски. Алексей видел, как некоторые дживы - разум которых не выдержал ментальной бури – замертво падали на землю. Впрочем, и адепты врага, также ставшие жертвами яростно пульсирующей Силы, не выдерживали мощных энергоинформационных потоков и друг за другом развоплощались в ничто. Рядом с Петровым билась Соня, орудуя мечом так, словно это было привычным для неё оружием. Она прикрывала раненого Сатурна, кото-рый здоровой рукой делал не менее смертоносные выпады. Чуть дальше от них прыгал и крутился волчком магистр Чи, разрубая адептов крутящимися финтами меча, поражая врагов мощными ментальными ударами личной Силы. Вокруг Верховного магистра мгновенно образовывалась пустота, которую тут же заполняли дживы. На них со всех сторон чёрными волнами накатывались полчища тёмных адептов, и рыцари несли тяжёлые потери. Часть из них была порубана мечами врага, часть, не выдерживая мощных всплесков Силы, падали замертво. Пал, сражённый многочисленными мечами, магистр Ки – Гон Винн, мастер фехтования, прикрывающий с тыла магистра Чи. Развоплотился в ничто старый магистр Вунь – Чунь, перед своей смертью испепелив мощным ментальным ударом целую сотню тёмных воинов, тем самым создав широкую брешь во вражеских рядах, в которую, сбившись в кучу, хлынули оставшиеся в живых дживы. Так, плечом к плечу, прорубаясь сквозь полчища адептов, преодолевая чудовищное давление ментального шторма, они медленно приблизились к подножию Тёмного Храма. В живых осталось около десяти рыцарей, которые продолжали отчаянно отбиваться от наседавших на них врагов. Петров чувствовал, что силы дживов были на исходе. Он слышал хриплое учащённое дыхание магистра Чи, видел, как реже взмахивал мечом Борейчук, устало отбивая вражеские атаки. Алексей сам был на последнем издыхании: пот градом катился по его лицу; сердце бешено колотилось в груди от сумасшедшего ритма боя. Свою силу он тратил на сопротивление ментальному шторму, да на защиту от его бури разумов Юрки и Блэйд. Если бы не ментальный щит, выставленный над ними Петровым, то клокочущая яростно пульсирующая Сила давно бы превратила их мозги в угольки. Впрочем, казалось, что ментальная психобуря нисколько не влияла на Соню. Она выглядела совсем бодренькой и, похоже, что и без защиты джива могла самостоятельно справляться с энергетиче