лась боль, не было страха и отчаяния, было лишь какое-то холодное спокойствие, словно Соня знала, что именно так и должен был закончиться ее жизненный путь. А еще в ее глазах Алексей увидел легкую грусть от неизбежного расставания и теплую необъятную любовь, которую не в силах была погасить ни боль от охватившего ее тела пламени, ни сама смерть. Сознание Петрова снова переместилось. На этот раз он увидел капитанскую рубку звездолета. За пультом управления сидели три пилота в черной униформе Империи. На смотровом экране виднелся желтый шар таинственной планеты. Той самой планеты, на которой Петров был секунду назад. На ее желтоватом фоне мерцали тысячи разноцветных вспышек от разрывов тяжелых протонных бомб. Перед смотровым экраном на круглом постаменте стояли две человеческие фигуры, наблюдавшие за бомбардировкой планеты. Первым был Лорд Дракс, а вторым – худенький пожилой человечек с крючковатым носом и маленькими хитрыми глазами. – Как обстоят наши дела на Крокусе, генерал Дути? – Спросил Дракс. От его голоса худенький человечек задрожал мелкой дрожью. – Мы встретили жестокое сопротивление, владыка, – ответил генерал. Он смотрел под ноги Черному Лорду, не смея взглянуть в его устрашающую черепоподобную маску. – Однако большая часть планеты уже находится под нашим контролем. – Бросьте в бой все легионы! – Загремел Лорд Дракс. – Не ослабляйте натиск. Введите в бой опытные образцы. – Будет исполнено, владыка, – поклонился Дути. – Что это? – Вдруг произнес Черный Лорд. – Я чувствую присутствие рыцаря-джива. Лорд и генерал обернулись. Взгляд Дути в недоумении скользил по сторонам, но маска Дракса была устремлена в сторону Петрова. Сквозь световые фильтры шлема Алексей ощутил полный ненависти взгляд, направленный в его сторону. И джив понял, что Дракс видит его. – Я вижу тебя, джив, – прошипел Черный Лорд. Потоки Тьмы взметнулись вокруг тела Лорда и устремились к Лехе, готовые сомкнуться на его горле, подобно длинным невидимым рукам, но какая-то неизвестная Сила вновь переместила Петрова. На этот раз он снова оказался во внутреннем пространстве Скальды. Алексей перевел дух. Джива обуревали эмоции. Мысли вихрем носились в его голове. Куда перемещалось его сознание? Что означало то, что он увидел? Было ли это видением будущего? Или же это всего лишь призрачные образы, навеянные дурманящей разум Тьмой? Петров не мог найти ответа. Здесь нужен был совет магистра Чи, но сначала необходимо вырваться со Скальды. Но как? Тело джива сковано, любая манипуляция Силой уходит впустую. Что ж, осталась последняя надежда… Джив проник в джунскую тюрьму и по своим ощущениям нашел Джека Хорсли и Чваку. Оба были прикованы цепями к каменной стене тюремной камеры. В отличие от помещения, где содержался джив, эта камера была самая обычная – с зарешеченными окнами и окованной железом дубовой дверью. Алексей на секунду сосредоточился, концентрируя в своем сознании энергетические потоки Силы, а затем нанес слабенький ментальный удар. Кандалы пленников тут же разлетелись вдребезги. – Ух, что это было? – Хорсли в недоумении потирал запястья. Бука растерянно пожал плечами. Щелкнул дверной замок, и дверь тюремной камеры распахнулась настежь. Джек крадучись подошел к двери и выглянул в коридор. Он был пуст. Бука настороженно зарычал. – Ты прав, друг, – ответил кореец. – Либо это какой-то фокус врага, либо это наш джив помогает нам. Петров своим разумом осторожно прикоснулся к сознанию Хорсли. – Мне кажется, я знаю, где содержатся Леха, Блэйд и черный джун, – вдруг произнес Джек. – Я чувствую это! За мной, Чвака! Мы спасем их! Бука и кореец выскочили из камеры и долго бежали по мрачному тюремному коридору, освещаемому смоляными факелами, вставленными в железные канделябры. На их пути странным образом ни разу не встретились ни стража, ни мрачный тюремный надзиратель, надевший на космолетчиков железные оковы, когда их пленили. Все сторожевые посты, встречавшиеся им на пути, были покинуты охраной, а комнаты надзирателей, двери которых были распахнуты настежь, оказались пустыми. – Не нравится мне все это, – проворчал Хорсли, когда он с Чвакой проходил мимо очередного брошенного сторожевого поста. – Чем-то все это напоминает мне приготовленную для нас ловушку. Чвака что-то тихо пробурчал корейцу. – Ты прав, друг, – настороженно ответил Джек. – Надо держать ухо востро… – Хорсли неожиданно остановился посреди коридора, запнувшись на полуслове. Алексей растождествился с сознанием корейца, проник в свою камеру и вошел в свое физическое тело. А через секунду, прямо сквозь каменную стену, в камеру ввалились космолетчики. Каменная стена оказалась иллюзией, скрывающей под собой потайную дверь. – Ты как всегда вовремя, Джек! – Улыбнулась Блэйд. – Конечно, – подтвердил кореец. – Ведь я ваш ангел-хранитель. Петров сосредоточился, и кандалы Даина и Блэйд разомкнулись. – Теперь нам надо подумать, как освободить Вождя, – произнес Железный Перст. – Это невозможно, – ответил Алексей. – Тот, кто установил эти кольца, сильнее меня. Я должен остаться здесь. – Тогда я остаюсь с тобой! – Воскликнула Соня. – Вы все должны уходить отсюда. Я справлюсь сам, – голос Петрова слегка дрожал. Он не был до конца уверен в этом. – Я не оставлю тебя, мой рыцарь, – прошептала Блэйд. – Жизнь или смерть – мы встретим это вместе. Петров вздохнул. Он знал, что спорить с наемницей бесполезно. Алексей посмотрел на черного джуна и сказал: – Вы должны бежать. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы вы трое смогли незаметно улизнуть отсюда. – Мы доберемся до моего лагеря, Вождь, – сказал Даин Железный Перст. – И тогда мы вернемся за тобой с подкреплением. – Свяжитесь с магистром Чи. Код 691 – это дежурная частота Ордена, – ответил Алексей. – Пусть дживы поспешат к нам на помощь. Я чувствую, что одной лишь силой оружия мы не одержим победу. – Будет исполнено, Вождь, – поклонился Даин. – До встречи, друзья, – произнес Хорсли, а бука жалобно взвыл. – Не вздумайте умирать раньше времени. Джек, Чвака и Даин скрылись за потайной дверью. Петров в мгновение ока соорудил над всеми троими «покров невидимости» так, как учил его магистр Чи. Своим внутренним взором джив видел, как отважная тройка минует этаж за этажом, невидимая проходя мимо тюремной стражи и обходя сторожевые посты. Вскоре все трое покинули тюрьму через ее главные ворота и мгновенно исчезли среди отрогов горного ущелья. Петров открыл глаза. Рядом с ним стояла Соня. Парень и девушка молча смотрели друг на друга. Блэйд слегка улыбнулась. Что бы ни было впереди – жизнь или смерть – они встретят это вместе. Глава 5 Прошло довольно много времени, прежде чем иллюзорная дверь снова открылась, и в камеру вошла темноволосая женщина в черной униформе Империи. Она с ухмылкой уставилась на джива. «Представитель Империи в Подземье?» – мысленно удивился Петров. – «Далеко же простерлись руки Императора! Не удивлюсь, если узнаю, что конфликт на Скальде был им же и спровоцирован». – Ты узнаешь меня, рыцарь? – Произнесла незваная гостья. Она изучающим взглядом рассматривала Петрова. – Узнаю, – ответил Леха. – Мы встретились на Тритоне. Ты украла у меня Тэйглин. Как тебя звали? Кора? Это твое настоящее имя? – Конечно нет, глупышка, – рассмеялась черноволосая бестия. – Оно такое же настоящее как и мой облик. Но чтобы не пугать своим истинным обличьем твою подружку, – женщина стрельнула глазами в сторону Блэйд, которая стояла у стены, имитируя себя прикованной цепями, – я останусь в этом обличье. Можешь продолжать звать меня Корой. – Зачем ты пришла? – Снова задал вопрос Леха. – Я пришла за тобой, мой джив, – проговорила Кора, чуть ли не вплотную приблизившись к Петрову. – Император лично желает встретиться с тобой. – Значит, похищение Тэйглина было лишь приманкой, чтобы заманить меня сюда, – прошептал джив. – Ты прав, мой милый, – также прошептала Кора. Алексей ощутил ее ледяное дыхание. – Тэйглин, революция на Скальде, запечатанный портал во втором кольце – все это ловко расставленные сети, в которые ты угодил. – Кора приблизилась к дживу еще ближе. – Сила Темного Ордена велика, – прошептала она. – Никому не по силам сопротивляться его воле. – Темный Орден? – Переспросил Петров. – Но он был уничтожен тысячи лет назад. – Теперь он возрожден вновь, – ответила Кора. – С его помощью Император приобрел огромную силу, а Империя стала более могущественна, чем в былые времена. Темный Орден вернулся к жизни, и ты на себе испытываешь его мощь. Эти оковы, – женщина кивнула на энергетические кольца, опоясывающие тело джива, – были созданы Орденом. И та тьма, окутывающая Скальду, порождение его верховного магистра, Императора, имя которого запрещено упоминать всуе. Ты не можешь бороться с Тьмой. Тебе не остается ничего иного, как подчиниться воле Императора. Петров вспотел. Он осознал свои неблестящие перспективы на будущее. Встречаться с Императором ему почем-то не хотелось. Джив ощутил, как напряглась Блэйд. Девушка внутренне сжалась, как пружина, готовая в любое мгновение броситься на исчадье мрака в человеческом облике. «Еще не время, Соня», – мысленно просигналил ей Петров. – «Еще не время». Кажется, Соня почувствовала его мысли и сдержала себя. – За твою голову Император назначил вознаграждение в кругленькую сумму. Я доставлю тебя к нему и получу свою награду. Но перед этим, – Кора дотрон