вающей под собой потайную дверь. – Ты как всегда вовремя, Джек! – Улыбнулась Блэйд. – Конечно, – подтвердил кореец. – Ведь я ваш ангел-хранитель. Петров сосредоточился, и кандалы Даина и Блэйд разомкнулись. – Теперь нам надо подумать, как освободить Вождя, – произнес Железный Перст. – Это невозможно, – ответил Алексей. – Тот, кто установил эти кольца, сильнее меня. Я должен остаться здесь. – Тогда я остаюсь с тобой! – Воскликнула Соня. – Вы все должны уходить отсюда. Я справлюсь сам, – голос Петрова слегка дрожал. Он не был до конца уверен в этом. – Я не оставлю тебя, мой рыцарь, – прошептала Блэйд. – Жизнь или смерть – мы встретим это вместе. Петров вздохнул. Он знал, что спорить с наемницей бесполезно. Алексей посмотрел на черного джуна и сказал: – Вы должны бежать. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы вы трое смогли незаметно улизнуть отсюда. – Мы доберемся до моего лагеря, Вождь, – сказал Даин Железный Перст. – И тогда мы вернемся за тобой с подкреплением. – Свяжитесь с магистром Чи. Код 691 – это дежурная частота Ордена, – ответил Алексей. – Пусть дживы поспешат к нам на помощь. Я чувствую, что одной лишь силой оружия мы не одержим победу. – Будет исполнено, Вождь, – поклонился Даин. – До встречи, друзья, – произнес Хорсли, а бука жалобно взвыл. – Не вздумайте умирать раньше времени. Джек, Чвака и Даин скрылись за потайной дверью. Петров в мгновение ока соорудил над всеми троими «покров невидимости» так, как учил его магистр Чи. Своим внутренним взором джив видел, как отважная тройка минует этаж за этажом, невидимая проходя мимо тюремной стражи и обходя сторожевые посты. Вскоре все трое покинули тюрьму через ее главные ворота и мгновенно исчезли среди отрогов горного ущелья. Петров открыл глаза. Рядом с ним стояла Соня. Парень и девушка молча смотрели друг на друга. Блэйд слегка улыбнулась. Что бы ни было впереди – жизнь или смерть – они встретят это вместе. Глава 5 Прошло довольно много времени, прежде чем иллюзорная дверь снова открылась, и в камеру вошла темноволосая женщина в черной униформе Империи. Она с ухмылкой уставилась на джива. «Представитель Империи в Подземье?» – мысленно удивился Петров. – «Далеко же простерлись руки Императора! Не удивлюсь, если узнаю, что конфликт на Скальде был им же и спровоцирован». – Ты узнаешь меня, рыцарь? – Произнесла незваная гостья. Она изучающим взглядом рассматривала Петрова. – Узнаю, – ответил Леха. – Мы встретились на Тритоне. Ты украла у меня Тэйглин. Как тебя звали? Кора? Это твое настоящее имя? – Конечно нет, глупышка, – рассмеялась черноволосая бестия. – Оно такое же настоящее как и мой облик. Но чтобы не пугать своим истинным обличьем твою подружку, – женщина стрельнула глазами в сторону Блэйд, которая стояла у стены, имитируя себя прикованной цепями, – я останусь в этом обличье. Можешь продолжать звать меня Корой. – Зачем ты пришла? – Снова задал вопрос Леха. – Я пришла за тобой, мой джив, – проговорила Кора, чуть ли не вплотную приблизившись к Петрову. – Император лично желает встретиться с тобой. – Значит, похищение Тэйглина было лишь приманкой, чтобы заманить меня сюда, – прошептал джив. – Ты прав, мой милый, – также прошептала Кора. Алексей ощутил ее ледяное дыхание. – Тэйглин, революция на Скальде, запечатанный портал во втором кольце – все это ловко расставленные сети, в которые ты угодил. – Кора приблизилась к дживу еще ближе. – Сила Темного Ордена велика, – прошептала она. – Никому не по силам сопротивляться его воле. – Темный Орден? – Переспросил Петров. – Но он был уничтожен тысячи лет назад. – Теперь он возрожден вновь, – ответила Кора. – С его помощью Император приобрел огромную силу, а Империя стала более могущественна, чем в былые времена. Темный Орден вернулся к жизни, и ты на себе испытываешь его мощь. Эти оковы, – женщина кивнула на энергетические кольца, опоясывающие тело джива, – были созданы Орденом. И та тьма, окутывающая Скальду, порождение его верховного магистра, Императора, имя которого запрещено упоминать всуе. Ты не можешь бороться с Тьмой. Тебе не остается ничего иного, как подчиниться воле Императора. Петров вспотел. Он осознал свои неблестящие перспективы на будущее. Встречаться с Императором ему почем-то не хотелось. Джив ощутил, как напряглась Блэйд. Девушка внутренне сжалась, как пружина, готовая в любое мгновение броситься на исчадье мрака в человеческом облике. «Еще не время, Соня», – мысленно просигналил ей Петров. – «Еще не время». Кажется, Соня почувствовала его мысли и сдержала себя. – За твою голову Император назначил вознаграждение в кругленькую сумму. Я доставлю тебя к нему и получу свою награду. Но перед этим, – Кора дотронулась ладонью до лица джива. Ее руки были холодны как лед. – Перед этим у нас еще есть время… – Кора облизнула кончиком языка свои губы. – Познакомиться поближе… Она не успела договорить, как Соня сорвалась со своего места и одним прыжком оказалась за ее спиной. Маленький, но крепкий кулак Блэйд в мгновение ока пригвоздил Кору к каменной стене. Схватив край цепи, Соня быстро обвила ее вокруг шеи своей жертвы и тут же затянула получившуюся петлю. Кора захрипела. Руками она схватилась за цепь, пытаясь разорвать смертельное кольцо, стягивающее ее горло. – Отпусти его, – сквозь зубы прошипела Соня. – Сними с него оковы. Ведь это в твоей силе, не правда ли? – Да, – прохрипела Кора. – В моей власти снять с него силовой щит. Отпусти меня и я сделаю это. – Нет, – отрезала наемница. – Сначала сними щит. Или я придушу тебя, тварь! – Тогда ты не освободишь своего джива, – криво усмехнулась Кора. – Вы оба сгниете в этой камере. Блэйд ничего не ответила, она потянула за конец цепи сильнее, туже затягивая железную петлю. Лицо Коры тут же стало синеть. – Постой! – Сквозь удушье захрипела она. – Я сделаю это. Энергетические кольца на теле Петрова исчезли. Джив ощутил, что невидимые нити, связывающие его тело, также растворились без остатка. Он вновь ощутил свои собственные потоки Силы. Теперь они текли в его теле беспрепятственно. Соня отпустила цепь. – Ты даже не представляешь, во что ты ввязалась! – Кашляя и потирая шею, прошипела Кора. – Этот джив должен исполнить пророчество. – Пророчество? – Эхом откликнулся Петров. Слова демоницы пробудили в нем какое-то странное двоякое чувство чего-то знакомого и в то же время очень ужасного. – Какое пророчество? – Погрузить этот мир в Бездну Ужаса, – зловеще улыбнулась женщина и… исчезла, мгновенно перейдя во второе кольцо, где ее след терялся в энергетическом пространстве. Алексей задумался. Пророчество? Бездна Ужаса? На джива нахлынули воспоминания полугодичной давности: чудовищный вихрь Ужаса, битва с воинами Тьмы и их слова о том, что Петров – один из них. Из оцепенения Леху вывела Соня. – Пойдем, – сказала она, потянув джива за собой. – Нужно выбираться отсюда. Едва перешагнув через порог тюремной камеры, оба оказались в неизвестном темном пространстве. Под их ногами простирался пол из белых мраморных плит, тянувшийся далеко за горизонт и там исчезавший во мраке темного пространства. А перед беглецами стояла высокая пирамида, также сложенная из огромных квадратных мраморных глыб. Петров насчитал четыре глыбы, поставленных одна на другую таким образом, что самая большая находилась внизу, являя собой основание, затем шла глыба поменьше, а потом еще меньше. А наверху была самая маленькая глыба, размеры которой снизу было невозможно угадать. Каждую часть пирамиды соединяла длинная лестница, ступени которой были выдолблены в каждой глыбе. Именно от лестницы, а не от самой пирамиды, как показалось дживу вначале, исходила непонятная, но могучая Сила, которая как магнитом притягивала Леху. – Где мы? – Растерянно прошептала Соня. – Что это за пирамида? – Не знаю, – так же растерянно ответил джив. Он сосредоточился на потоках Силы. – Мы не во втором кольце, – произнес он. – Но в то же время и не в нашем мире. Здесь какие-то чужеродные энергетические потоки, и текут они как-то по-иному. А еще эта пирамида и лестница… Меня словно тянет к ней. Петров хотел сказать что-то еще, но не успел. Потому что в это мгновение по поверхностям плит поползли жуткие трещины, и целые куски пола стали вдруг проваливаться вниз, во Тьму, в абсолютное Ничто, и там они исчезали без остатка. – Скорее на пирамиду! – Крикнула Блэйд и потащила Леху за собой. В мгновение ока они оказались у каменного основания. Остаток пола под ними продолжал трескаться, готовясь в любую минуту рухнуть вниз. Петров на мгновение задержался у основания огромной пирамиды. По краям лестницы стояли две гипсовые статуи. Одна – та, что слева – изображала высокого гуманоида с большими раскосыми глазами. Вторая – жуткое демоническое существо с огромными клыками и перепончатыми кожистыми крыльями. От гуманоида веяло теплом и каким-то внеземным светом; от жуткого монстра – холодом и неподдельным ужасом. – Вот смотрю я на них, – Петров кивнул на гипсовые статуи. – И мне совсем не хочется карабкаться на эту пирамиду. – У нас нет выхода, – ответила Соня. – Вперед! Пол под друзьями начал проваливаться. Петров вместе с девушкой шагнул на первую ступеньку лестницы. Мир вокруг изменился. Джив стоял на широкой поляне, которую со всех сторон окружали непролазные джунгли. И там, среди густых зарослей, таилось что-то непонятное и чуждое. То, что заставило джива сделать е