-то нанес по ним удар изнутри. И этот кто-то – дижв почувствовал это – был страшнее самой смерти! Видение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Однако ощущение неминуемой гибели в сердце джива осталось. Он чувствовал, что еще чуть-чуть, и Сила расплющит его в лепешку. Нет. Сопротивляйся, джив! Ты должен подняться! Ты должен остановить этого рыжебородого безумца! Алексей не понял, что это было: то ли это говорил ему кто-то со стороны, то ли его собственный внутренний голос, звучавший внутри головы. Петров, превозмогая боль, с трудом поднялся на локте. Голову тут же сдавило железными тисками. Из носа закапала кровь. – Ты все еще жив? – Эйрик зловеще улыбнулся. – Что ж, это ненадолго. Джив ощутил, как рыжий джун стал собирать Силу в могучий невидимый кулак. Откуда Эйрик научился манипулировать потоками Силы, для Петрова осталось загадкой. Подчиняясь воле обладателя Тэйглина, энергетические потоки устремились к рыжебородому джуну. Неожиданно Эйрик покачнулся под их могучим напором. Его лицо исказила гримаса ужаса и… Рыжего джуна в мгновение ока с громким хлопком разорвало на куски. Ошметки его тела кровавым фейерверком разлетелись по всему залу. Могучая Сила вдруг исчезла, словно растворилась в эфире этого мира. Стены не содрогались, каменный свод больше не грозил обрушиться на головы. А на полу, в луже джунской крови, таинственным красноватым светом мерцал Тэйглин. До Петрова, словно издалека, донесся какой-то гул. Рядом с ним на коленях стояла Соня. Она улыбаясь что-то говорила ему. Алексей понял, что его оглушил хлопок. Но слух постепенно возвращался к нему. – Ты слышишь меня? – Наконец-то донесся до джива Сонин голос. – Они пришли! Пришли за нами! Грохот взрывов, беспорядочная пальба и чьи-то крики сквозь шум битвы проникли в сознание Петрова. Парень и девушка подбежали к окну. В небе носились бомбардировщики Федерации, сверкая серебряными звездами на борту и сыпля на головы солдат Эйрика тяжелые бомбы. Земля у основания высокой башни, в которой находились Леха и Блэйд, вскипала от многотонных зарядов. Приземлившиеся десантные модули выпускали из своего чрева легионы штурмовиков в серых камуфляжных куртках. Рядом с федералами бежали в атаку отряды черных джунов. Под таким могучим напором мятежные войска рыжебородого Эйрика сдавали свои позиции одно за другим. В коридоре послышался топот бегущих ног, и дверь в залу распахнулась вновь. На этот раз в комнату вбежала группа вооруженных десантников Федерации, среди которых Леха увидел корейца и буку. – Живы, – облегченно воскликнул Джек. – А мы-то боялись опоздать. – Ты всегда приходишь вовремя, Хорсли, – улыбнулся Петров. – Я знал, что ты не подведешь нас. – Знал? – Наигранно удивился кореец. – Это опять какие-то твои дживские штучки? – Просто он хочет сказать, что рад тебя видеть, дружище, – Соня крепко пожала корейцу руку. – Спасибо. – Да ладно, чего уж там, – улыбнулся Джек. – Для меня обычное дело спасать ваши задницы. Я ведь супер-герой, не так ли, крошка? Бука насмешливо взвыл и состроил Хорсли смешную гримасу. Петров тем временем огляделся по сторонам. Джунской стражи в комнате уже давно след простыл. Наверное, они сбежали, когда их командир разлетелся на куски. Что ж, так Эйрику и надо, раз не сумел совладать с той Силой, которую сам же и пробудил. Алексей поднял Тэйглин. Камень был ужасно холодным, словно Сила, обитавшая в нем, покинула его. – Лучше отдай эту штуку мне, юный рыцарь, – прозвучал до боли знакомый голос. Солдаты расступились в стороны, пропуская в залу синего лопоухого карлика, одетого в одежды верховного магистра Ордена Дживов. – Учитель Чи! Вы здесь? – Удивленно воскликнул Алексей. – Учитель обязан приходить на помощь своему ученику, – ответил магистр Чи. – Я потерял с тобой связь и нигде не мог найти тебя. Если бы не сигнал Хорсли, посланный со Скальды, мы бы тебя не обнаружили. Даже для Совета сети врага были туго сплетены. – Врага? – Переспросил Леха. – Того самого Иного? – Нам пока не ясно, кто устроил все это на Скальде, – ответил Чи. – Но я явственно ощущаю здесь след Императора. – Учитель, – Петров вдруг вспомнил свои видения. Странная пирамида, темное пространство, таинственный голос… – Учитель, мне так много нужно вам рассказать! – Расскажешь, – улыбнулся Чи. – Всему свое время. А пока отдай мне Тэйглин. Будет безопаснее, если отныне этот камень будет храниться в Храме Силы на Орланде. Алексей передал Тэйглин магистру. – Что ж, теперь вам следует отдохнуть, – Чи загадочно посмотрел на Блэйд. – Вас ожидает звездолет. Возвращайтесь домой. И да пребудет с вами Сила. Повернувшись, Чи неторопливо зашагал к выходу и вскоре исчез за дверью. Петров, Соня, Джек и Чвака тоже поспешили покинуть залу. Все четверо спустились вниз по винтовой лестнице и вышли в распахнутые ворота башни. Окружающие окрестности имели печальный вид. От некогда могучей джунской крепости остались одни дымящиеся руины. Часть солдат Федерации занималась тем, что запаковывали своих мертвых однополчан в черные непрозрачные полиэтиленовые пакеты. Другие помогали раненым добраться до быстро развернутого полевого госпиталя. Метрах в пятидесяти от отважной четверки с шумом приземлился быстроходный глайдер. Дверца на его борту отъехала в сторону, и из корабля вышла группа военных, которая быстрым шагом направилась к застывшим друзьям. – О черт! – Прошипел Хорсли. – А он-то здесь откуда? Среди группы подошедших военных друзья узнали блестящий скафандр коменданта корпуса внешней разведки. – Какие люди! – Растопырив руки в наигранном удивленном жесте, воскликнул Крыс. – Одни и те же лица! – Вас перевели в действующую армию, сэр? – Поинтересовалась Соня. – Какая же боевая операция без внешней разведки, крошка? – Комендант оскалился в зловещей улыбке. – Ты, как военный человек, должна это понимать. Соня промолчала. – Блестящая победа, сынок! – Крыс похлопал джива по плечу. – Твоя победа! – Нет, что вы, – ответил Леха. – Это ваша победа, сэр. Я ведь не принимал участия в битве. – Действительно, – комендант гордо выпятил грудь. – А я, понимаешь ли, вспомнил молодость и собственноручно пристрелил с десяток этих мятежников, – Крыс хотел добавить что-то еще, но тут один из его офицеров деловито кашлянул. – Ах… хм… – Комендант стрельнул глазами в сторону. – Впрочем, у меня дела. Рад был с вами увидеться. До встречи! – Лучше бы с тобой вовек не встречаться, крыс-переросток, – зло пробурчал Джек, когда комендант в компании военных исчез за развалинами крепости. – Странно, – произнес Леха. – Каким Макаром в Подземье забрели регулярные войска Федерации? На какой частоте ты передавали сигнал, Джек? – На той, которой ты указал мне код, – ответил Хорсли. – На частоте дживов. – Значит, эта частота прослушивается Федерацией, – вставила Соня. – Вот это как раз и странно, – произнес Леха. – Чи говорил, что Федерация не вмешивается в дела дживов. Чтобы это могло значить? – Это значит, друг мой, что отныне Орден Дживов находится под неусыпным контролем Федерации, – сказал кореец. Соня согласно кивнула. – Джек прав. Думаю, что теперь дживам надо быть настороже. Чутье подсказывает мне, что Федерация что-то готовит. – Что готовит? – Встревожено спросил Петров. – Не знаю, – пожала плечами Блэйд, а бука задумчиво почесал затылок. Четверо друзей не спеша подошли к звездолету, указанному им магистром Чи. У трапа стояли два молодых джива. А рядом с ними находился Даин Железный Перст. Его бронежилет был продырявлен в нескольких местах. Джун еле держался на ногах от усталости, но он нашел в себе силы улыбнуться. – Мы победили, мой Вождь! – Это славная победа, Даин, – сказал Леха. – Да воцарится в Подземье мир. Я же ухожу и хочу, чтобы в мое отсутствие Скальдой правил ты. – Я не заслужил этого! – Испуганно воскликнул джун. – Ты – наш Вождь. Ты должен остаться, чтобы править своим народом. – Нет, Железный Перст, – ответил Петров. – Я должен уйти, и я не могу править королевством, находясь от него далеко. А потому хочу, чтобы Подземьем правил ты от моего имени. Это моя воля! – Я исполню ее, мой Вождь, – Даин в почтении склонил голову. – Гхм… Ну, ладно, – Хорсли кашлянул. – Я тоже попрощаюсь с вами, друзья. – Ты не полетишь с нами? – Удивился Леха. – Мы с Чвакой останемся, чтобы отремонтировать корабль, – ответил Джек. – А джуны, думаю, не откажутся нам помочь в этом. Верно, Даин? – Верно, друг Вождя, – ответил Железный Перст. – Джуны окажут тебе любую помощь. – Так что, вот так, – Джек улыбнулся. – Мы остаемся. Не можем же мы бросить наш «Новокаин» на произвол судьбы. – Что ж, тогда до встречи, Джек, – Леха пожал Хорсли руку. – Уверен, что мы еще встретимся. – Я уверен в этом, рыцарь, – ответил кореец. – Уверен. Чвака жалобно взвыл и сгреб в охапку Петрова и Блэйд, крепко прижав их к себе. Бука что-то проурчал. – Нам тоже жаль с тобой расставаться, Чвака. До встречи! – Сказала девушка. Петров и Соня в сопровождении двух дживов поднялись на борт звездолета. Оба уселись в мягкие кресла и долго смотрели в иллюминатор на уменьшающиеся фигуры космолетчиков, на прощание махавших им руками. – Ну вот, – вздохнул джив, когда звездолет вышел в космическое пространство. – Еще одно приключение закончилось. Тебе не было страшно? – Нет, - улыбнулась Соня и обняла Леху. – Ведь рядом со мной был джив. Петров тоже улыбнулся и посмотрел в иллюминатор. За стеклом мерцали далекие