Врага не существует, хотя люди всегда знали о его существовании. Это знание сохранилось в отголосках тех древних религий, осколки которых дожили до нашего времени. Великий Враг существует, и если современное человечество забыло его, то Орден дживов помнил о нем всегда. Ибо дживы знают, что если нарушается Великое Равновесие Силы, Великий Враг начинает пробуждаться от долгой спячки. – Но как такое может быть, верховный магистр, – произнес Леха. – Ведь в легендах дживов сказано, что основатель ордена – неизвестный герой, имя которого не сохранилось в преданиях, победил абсолютное зло. Он восстановил Равновесие Силы. Разве при этом он не уничтожил Темного Владыку, низвергнув его во Тьму? – Зло нельзя уничтожить, юный джив, – ответил Чи. – Враг всегда пробуждается, когда для этого приходит время. Ибо всегда найдутся те, кто будет требовать от мира больше, чем ему суждено получить, и ради достижения этого пойдут даже по запретному пути. Но этот путь ведет к Темному Владыке. И он пробуждается от долгой спячки. Так было от сотворения Мира. Так было и в Темные Века человечества. Люди в стремлении обрести власть над себе подобными, сами того не ведая, разбудили древнее зло. И легионы Темного Властелина готовы были вторгнуться в тот раздираемый алчностью и жестокостью мир. Однако Тьма было остановлена Орденом дживов, и человечество было спасено. Но сам Орден заплатил за это слишком дорогой ценой. Ибо в те Темные годы среди дживов произошел раскол. И многие рыцари перешли на Темную Сторону Силы и служили Тьме. И была битва между Орденом Света и Орденом Тьмы. И говорили тогда мудрые, что эта битва была похожа на ту, что произошла много миллионов лет назад, когда Ордена дживов еще не было и в помине, и легендарный герой сражался с самим Темным Владыкой. Теперь же, как в далекие времена, Орден Света противостоял Ордену Тьмы. И битва эта была скрыта от человечества, ибо происходила во втором кольце Силы. Тогда Орден Тьмы был побежден, а его приверженцы были рассеяны. А один неизвестный магистр напал на самого Темного Владыку, материализовавшегося во втором кольце, но еще не набравшего должной силы для прихода в видимую реальность. Этот магистр пал в схватке с Темным Властелином и своей смертью остановил абсолютное зло. Испуская последний дух, герой изрек странное пророчество, ибо он обладал даром пронизывать своим разумом время и заглядывать в будущее. Пророчество безымянного магистра звучит так: Я вижу мрачное будущее. Я чувствую колебание Силы. Тьма сгущается над миром сущим, Ибо грядет час, когда в мир явится Великое Зло. И начнется Великая Битва. И Тьма будет сильнее Света, А Свет будет слабее Тьмы. Тогда настанет час пришествия Великого Темного Владыки. И мир погрузится во Тьму. И раздастся вопль тысяч убиенный существ. Ибо не найдут их души покоя. И живые будут завидовать мертвым. Ибо миром будет править Зло. И мир поделится надвое: На тех, кто служит Тьме, И тех, кто сохранил в своих душах свет. Но тогда еще будет надежда. И да поможет она развеять Тьму. Ибо час Тьмы грядет… В час пришествия Великого Темного Владыки Нарушится Равновесие Силы. И мир покроет Тьма. И будет великая битва меж воинами Света и воинами Тьмы. И Тьма будет сильней. Но в скорбный час зажжется надежда, И на небе воссияют звезды. Ибо придет помощь из глубины веков, И родится великий герой. И вступит Он в битву с великой Тьмой. И сила его будет огромна. И Тьма отступит, Ибо не сможет одолеть Его. И низвергнет Он Врага в бездну И сомкнет над ним ее врата. И Великое Равновесие Силы будет восстановлено. Тогда воссядет Он на светлый престол И зажжет во Вселенной Новый Свет – Ибо станет Творцом Мира Сущего. Теперь я вижу, что пророчество начинает сбываться. Зло пробудилось. Темная Сторона набирает Силу, и это становится явным и в видимом мире. Стихийные бедствия, катаклизмы, насилие, вспышки мятежа на периферии Федерации, повышение преступности, терроризм. Словно Федерацию накрыло потоками крови и ужаса. Да еще угроза вторжения со стороны Империи, – Чи прикрыл глаза. – Я ощущаю Тьму, которая накрывает весь видимый мир. Скоро Темный Властелин явится в этот мир. – Я видел Врата, магистр, – вдруг вспомнил Петров. – И ощутил нечто за ними. Это нечто было ужасным. Это был Враг? – Образами с тобой говорит Сила, – ответил Чи. – Но да. Ты ощутил Врага. Теперь по этому ощущению ты сможешь определить эмиссара. – А видение пирамиды, учитель и… этот голос. Что это было? – Ты видел свое прошлое, – ответил магистр. – Путь эволюции своей души. В своих прошлых воплощениях ты встречался с Врагом. Неудивительно, что и сейчас ты попал в круговерть великой битвы. А этот голос… Я не знаю, кто или что это было. – Он говорил о моем пути и моем… предназначении, – произнес Петров. – Будь осторожен, юный джив, прислушиваясь к голосу Силы, – ответил Чи. – Ибо Темная Сторона может являть тебе искушения прикоснуться к ней. А это путь в никуда. Алексей задумался над словами Чи. Значит, этот голос был порождением Тьмы? Или Света? А может, ни того, ни другого? – Сомнения я вижу в твоем сердце, – произнес Чи. – Мне не стоило становиться дживом, – с отчаянием произнес Леха. – Нет, – покачал головой Чи. – Быть дживом – твое предназначение. Я понял это еще тогда, в спортзале, когда впервые увидел тебя. Сила привела тебя ко мне, и наша встреча не была случайной. Рано или поздно ты стал бы дживом. – А как же мой путь в бездну ужаса?! – Воскликнул Петров. – Он ведь тоже предопределен. Значит, я стану воином Тьмы? – Нет судьбы, кроме той, которую мы творим сами, – ответил Чи. – Джив-воин сам строит свою судьбу, прислушиваясь к голосу Силы. У воина достаточно умений и навыков, чтобы повернуть нити Судьбы в необходимую для него сторону. Поверь в себя. У тебя уже достаточно Силы, чтобы выйти из-под влияния предопределенного рока и выстроить свою собственную уникальную судьбу. Ты свободен в своих действиях и в своем выборе. – Свободен? – Переспросил Леха. – Да, совершенно свободен, – подтвердил магистр. – Но свобода налагает на тебя определенную ответственность за свои мысли и поступки. Это не ограничения, как тебе может показаться на первый взгляд. Это зрелость. Прими это как должное. И сейчас, – Чи загадочно улыбнулся. – Тебе предстоит сделать свой выбор. Выбор, который когда-то сделал я, и который делали дживы до меня. Этот выбор связан с обретением свободы. Ты должен решить для себя, по какому пути пойти. Остаться в Ордене дживов, или перейти на Темную Сторону Силы. Быть безупречным воином Свободы, или стать воином Тьмы. Есть, правда, третий вариант: отправиться в изгнание и стать изгоем-одиночкой. – Простите, я не понимаю вас, учитель, – прошептал Леха. К горлу подступил комок, и он не мог громко говорить. – Все очень просто, – развел руками магистр. – Либо ты остаешься в Ордене и используешь свою Силу во имя сохранения Закона и Порядка в Галактике, либо становишься воином Тьмы и используешь свою силу на достижение своих личных меркантильных интересов. Ну а третий вариант: отправиться в изгнание. Это означает, уйти из Ордена дживов, но не становиться рабом своего предназначения. Мне мало что известно об изгнанниках. Это воины, живущие на грани Добра и Зла, на тончайшей границе Темной и Светлой стороны Силы. Их путь непредсказуем и невероятно труден. Ибо дорога между Светом и Тьмою очень тонка, и соблазнов свернуть в ту или иную сторону великое множество. Изгнанники отрицают привычную нам реальность, и каждый из них живет по законам, ведомым лишь ему одному. Законам, рождающимся на стыке Добра и Зла, Хаоса и Созидания. А потому изгнанники одиноки. Они чужие для любых обитаемых миров. Изгнанник чужой даже среди подобных себе – таких же как он изгнанников. Они изгои обитаемых миров. У каждого из них свой путь, свой собственный мир, свои собственные законы, – Чи замолчал, словно что-то обдумывая. – А если я не захочу оставаться дживом, переходить на Темную Сторону Силы, или становиться изгнанником? – Спросил Леха. – Что тогда? – Тогда, – произнес Чи. – У тебя есть только один выход: навсегда забыть о том, что ты рыцарь-джив. Ты должен забыть о своих навыках обращения с Силой. Ты растворишься среди триллионов существ нашей Вселенной и заживешь обычной жизнью, выполняя самые обычные социальные роли. Может, ты станешь счастливым фермером, или директором плутонского завода, банкиром, или продавцом гамбургеров в Поркусианской забегаловке. Все, как говорится, зависит от тебя, – Чи на мгновенье улыбнулся, а затем, посерьезнев, добавил: – Но знай, что жизнь твоя не будет спокойной. Сила, доступ к которой ты получил, будет ежесекундно вторгаться в твою жизнь. Это и цепь непонятных событий в жизни, и склонность к постоянной перемене мест. Сила будет звать тебя. И ты до конца своей жизни будешь слышать этот зов, зовущий тебя к непокоренным вершинам мироздания, от которых ты когда-то сознательно отказался. – Значит, назад пути у меня нет, – произнес Леха. – Назад пути нет, – подтвердил магистр. – Ты воин третьего уровня. Ты умеешь видеть, слышать и ощущать Силу. Ты един с ней, а потому ты свободен во всех своих начинаниях. А чем ты свободнее, тем сильнее с тебя спрашивается цена. Откажись от Силы, и она возьмет свое. Бесконтрольная, неуправляемая Сила расплющит тебя в лепешку. Ну-ну, не хмурься так, джив. Теперь ты знаешь, что тебя может ожидать в результате того или иного выбора пути.