о было. – Он говорил о моем пути и моем… предназначении, – произнес Петров. – Будь осторожен, юный джив, прислушиваясь к голосу Силы, – ответил Чи. – Ибо Темная Сторона может являть тебе искушения прикоснуться к ней. А это путь в никуда. Алексей задумался над словами Чи. Значит, этот голос был порождением Тьмы? Или Света? А может, ни того, ни другого? – Сомнения я вижу в твоем сердце, – произнес Чи. – Мне не стоило становиться дживом, – с отчаянием произнес Леха. – Нет, – покачал головой Чи. – Быть дживом – твое предназначение. Я понял это еще тогда, в спортзале, когда впервые увидел тебя. Сила привела тебя ко мне, и наша встреча не была случайной. Рано или поздно ты стал бы дживом. – А как же мой путь в бездну ужаса?! – Воскликнул Петров. – Он ведь тоже предопределен. Значит, я стану воином Тьмы? – Нет судьбы, кроме той, которую мы творим сами, – ответил Чи. – Джив-воин сам строит свою судьбу, прислушиваясь к голосу Силы. У воина достаточно умений и навыков, чтобы повернуть нити Судьбы в необходимую для него сторону. Поверь в себя. У тебя уже достаточно Силы, чтобы выйти из-под влияния предопределенного рока и выстроить свою собственную уникальную судьбу. Ты свободен в своих действиях и в своем выборе. – Свободен? – Переспросил Леха. – Да, совершенно свободен, – подтвердил магистр. – Но свобода налагает на тебя определенную ответственность за свои мысли и поступки. Это не ограничения, как тебе может показаться на первый взгляд. Это зрелость. Прими это как должное. И сейчас, – Чи загадочно улыбнулся. – Тебе предстоит сделать свой выбор. Выбор, который когда-то сделал я, и который делали дживы до меня. Этот выбор связан с обретением свободы. Ты должен решить для себя, по какому пути пойти. Остаться в Ордене дживов, или перейти на Темную Сторону Силы. Быть безупречным воином Свободы, или стать воином Тьмы. Есть, правда, третий вариант: отправиться в изгнание и стать изгоем-одиночкой. – Простите, я не понимаю вас, учитель, – прошептал Леха. К горлу подступил комок, и он не мог громко говорить. – Все очень просто, – развел руками магистр. – Либо ты остаешься в Ордене и используешь свою Силу во имя сохранения Закона и Порядка в Галактике, либо становишься воином Тьмы и используешь свою силу на достижение своих личных меркантильных интересов. Ну а третий вариант: отправиться в изгнание. Это означает, уйти из Ордена дживов, но не становиться рабом своего предназначения. Мне мало что известно об изгнанниках. Это воины, живущие на грани Добра и Зла, на тончайшей границе Темной и Светлой стороны Силы. Их путь непредсказуем и невероятно труден. Ибо дорога между Светом и Тьмою очень тонка, и соблазнов свернуть в ту или иную сторону великое множество. Изгнанники отрицают привычную нам реальность, и каждый из них живет по законам, ведомым лишь ему одному. Законам, рождающимся на стыке Добра и Зла, Хаоса и Созидания. А потому изгнанники одиноки. Они чужие для любых обитаемых миров. Изгнанник чужой даже среди подобных себе – таких же как он изгнанников. Они изгои обитаемых миров. У каждого из них свой путь, свой собственный мир, свои собственные законы, – Чи замолчал, словно что-то обдумывая. – А если я не захочу оставаться дживом, переходить на Темную Сторону Силы, или становиться изгнанником? – Спросил Леха. – Что тогда? – Тогда, – произнес Чи. – У тебя есть только один выход: навсегда забыть о том, что ты рыцарь-джив. Ты должен забыть о своих навыках обращения с Силой. Ты растворишься среди триллионов существ нашей Вселенной и заживешь обычной жизнью, выполняя самые обычные социальные роли. Может, ты станешь счастливым фермером, или директором плутонского завода, банкиром, или продавцом гамбургеров в Поркусианской забегаловке. Все, как говорится, зависит от тебя, – Чи на мгновенье улыбнулся, а затем, посерьезнев, добавил: – Но знай, что жизнь твоя не будет спокойной. Сила, доступ к которой ты получил, будет ежесекундно вторгаться в твою жизнь. Это и цепь непонятных событий в жизни, и склонность к постоянной перемене мест. Сила будет звать тебя. И ты до конца своей жизни будешь слышать этот зов, зовущий тебя к непокоренным вершинам мироздания, от которых ты когда-то сознательно отказался. – Значит, назад пути у меня нет, – произнес Леха. – Назад пути нет, – подтвердил магистр. – Ты воин третьего уровня. Ты умеешь видеть, слышать и ощущать Силу. Ты един с ней, а потому ты свободен во всех своих начинаниях. А чем ты свободнее, тем сильнее с тебя спрашивается цена. Откажись от Силы, и она возьмет свое. Бесконтрольная, неуправляемая Сила расплющит тебя в лепешку. Ну-ну, не хмурься так, джив. Теперь ты знаешь, что тебя может ожидать в результате того или иного выбора пути. Но выбрать свой путь ты обязан, – Чи и Петров медленно подошли к концу галереи. – Мне так же, как и тебе было трудно сделать этот выбор. Что тебе посоветовать? Слушай самого себя, свое сердце и голос Силы. Я не знаю, что выберешь ты, но независимо от твоего выбора я желаю тебе удачи, – сказав это, верховный магистр вошел в лифт и нажал на его внутреннюю панельку. – Да пребудет с тобой Сила, юный рыцарь, – сказал на прощанье Чи, и дверцы лифта скрыли его от взора Лехи. Алексей не стал ждать, когда лифт вновь опустится на его этаж. Джив в одиночестве зашагал к винтовой лестнице по гулким и пустым коридорам Академии. Он раздумывал над словами, сказанными Чи. Магистр прав. Быть дживом его предназначение, но все же Петрову предстоит сделать выбор. Выбор между Добром и Злом, Светом и Тьмою. Остаться воином Света, или стать демоном разрушения. Правда, оказывается, есть еще два пути: вообще перестать быть дживом, или отправиться в изгнание. Петров на секунду представил себя самым обычным парнем, никогда не знавшим о навыках обращения с Силой, и сразу же отбросил эту мысль. Сила и новые непокоренные горизонты мироздания не переставая манили его. Он понял, что Сила и навыки, которые он приобрел, стали частью его самого, частью его образа жизни. И потому назад дороги у него нет! Значит, остались еще три пути: первый путь был Лехе известен, второй был запретным и опасным, а третий таил в себе полную неизвестность. Джив ощутил себя стоящим на перекрестке трех дорог. По какой дороге ему пойти? Что выбрать? Похоже, он заблудился среди двух сосен, не зная, в какую сторону ему идти. Голова Петрова стала медленно пухнуть. Леха вышел из Академии. В лицо подул свежий летний ветерок. В голове сразу стало полегче. Все его мысли словно сдуло этим ласковым августовским ветром. У ворот академического дворика Петрова ждала Соня. – Привет, – сказала она. – Пообщался с магистрами? – Пообщался, – угрюмо ответил Леха. – Только общение это было не очень-то и приятным. – Что случилось? – Спросила Блэйд, явно почувствовав тревогу в его голосе. – Чи опять тебе дал невыполнимое задание? – Вроде того, – тяжело вздохнул джив. Он хотел добавить что-то еще, но промолчал. – Невыполнимых заданий не бывает, – улыбнулась девушка и обняла Леху. – Сверх силы ничто никому не дается. – Согласен, – джив попытался улыбнуться, но не смог. – Но, Соня, это задание действительно сверх моих сил. – Может, расскажешь? Рассказать? Леха задумался. О чем ей рассказать? О том, что он остановился на перепутье трех дорог и сомневается в верности выбранного пути? Или о Всеобщем Враге, эмиссара которого он должен найти? Или о том, что мирная жизнь в Галактике подходит к концу, и Федерация стоит под угрозой вторжения? Или… Размышления Петрова прервал голос Блэйд. – Пожалуйста, не делай так. – Что не делать, – не понял Леха. – Не молчи, – ответила девушка. – Не уходи в себя. Не прячься от меня за каменной стеной. Я хочу тебе помочь. Я ведь чувствую, что с тобой что-то происходит. Алексей вздохнул. – Пойдем, – сказал он. – Я расскажу тебе все. Они не спеша пошли по городскому парку, прилегавшему к решетчатому забору Академии дживов. Петров шел и неторопливо рассказывал девушке о том, что увидел и узнал: о секретной миссии, о Всеобщем Враге, о пророчестве и о своих внутренних сомнениях. Соня слушала внимательно, не перебивая его. Она чувствовала, что сейчас Лехе нужно выговориться. И именно сейчас ему нужно было ее внимание и поддержка. – Вот так, – произнес Алексей, закончив свой рассказ. – Теперь ты все знаешь, – Леха вздохнул. – Я не знаю, Соня, не знаю, как мне быть. Что выбрать? Что делать? – Сейчас тебе нужно сконцентрироваться на выполнении задания Ордена дживов, – сказала Блэйд. – И по мере своего движения ты найдешь ответы на свои вопросы. – Ты думаешь? – недоверчиво спросил Леха. – Я уверена в этом, – ответила девушка и добавила, – часто бывает так, что жизнь сама дает нам ответы на наши вопросы. Главное – не останавливаться и всегда двигаться дальше. Леха тяжело вздохнул. – Ну почему, Соня? – Спросил Петров. – Почему Чи дал это задание мне? – Потому что он верит, что только ты можешь справиться с этой миссией, – ответила Блэйд. – Я тоже в это верю, мой джив. Мы справимся. Вместе. – Ты отправишься со мной? Но, Соня, это опасно. – А ты думал, что я оставлю тебя одного? – Ответила наемница. – На Крокус мы полетим вместе. – Любимая, – не унимался Леха. – Я не смогу выполнять порученную мне миссию и одновременно присматривать за тобой, чтобы ты не попала в какую-нибудь передрягу! – Это еще неизвестно, кто за кем будет присматривать, – улыбнулась Соня. – Но послушай… – начал было Петров. – Это решено! – Отрезала Блэйд. В