Глава 10 Ровно в семь вечера парень и девушка вновь подошли к «Белому единорогу». Около ресторана их поджидало такси – жёлтый бьюик с чёрными шашечками на борту. Из машины вылез пожилой загорелый водитель, одетый в красную клетчатую рубашку и чёрные брюки, длинные фалды которых прикрывали, начищенные до блеска, коричневые ботинки. Не смотря на пожилой возраст, волосы на его голове были черны как смоль – без единого проблеска седины. - Соня Блэйд и Алексей Петров? – осведомился он у подошедших к нему парня и девушки. Алексей кивнул. - Садитесь. – смуглокожий мужчина распахнул перед ними заднюю дверь машины. Петров и Блэйд уселись на заднее сиденье такси. Мужчина захлопнул заднюю дверцу и быстро занял водительское кресло. Нажав на красную стартера он не спеша завёл двигатель. Такси легко сдвинулось с места, быстро набирая скорость. - Удобно ли вам, господа? – поинтересовался водитель, выруливая с проспекта на центральное городское шоссе. – Могу включить музыку, если желаете. - Нет. – ответила Соня. – Музыку не надо. Главное доставьте нас к месту назначения целыми и невредимыми. - Можете не беспокоиться, - заулыбался водитель, пригладив рукой свои густые чёрные усы. – Домчу с ветерком! Ваш друг заплатил мне 5000 кредиток за то, чтобы я доставил вас к его даче. Это ведь мой годичный заработок! Так что будем ехать самой комфортной дорогой – как по накатанной колее! Никаких пробок, ни бандитских шаек – довезу в срок! - А что, у вас на дорогах орудуют бандиты? – забеспокоился Лёха. - А, - махнул рукой водитель. – Грёбанные сепаратисты! Ставят фугасы на дорогах, нападают на грузовые машины. – Мужчина крутанул руль – шоссе поворачивало в лево. – в основном грабят фургоны дальнобойщиков. – продолжал водитель. – Изредко тормозят легковые машины. Но не беспокойтесь, я знаю безопасный путь. - И давно у вас это безобразие? – спросила водителя Соня. – а органы правопорядка разве не в состоянии ликвидировать эти бандитские шайки? - Пытались. – кивнул водитель. – но они неуловимы как призраки! Ведь это банды Вортекса. Слыхали про такого? - Слыхали. – отозвался Алексей. – кое-кто в городе называет его пророком. - Пророком? – мужчина громко расхохотался на весь салон.- Эти сепаратисты религиозные фанатики – сектанты, а Вортекс у них главный – что-то вроде гуру, учителя. Они верят в бессмертие души, верят в загробную жизнь, и в то, что воскреснут на третий день после своей смерти. Ха-ха-ха глупцы! - Почему? – спросил водителя джив. – вы не верите в жизнь после смерти? - Конечно нет! – отозвался мужчина. – Всё это сказки для маленьких детей. Жизнь у каждого из нас одна. И после смерти от нас ничего не останется, кроме гниющих костей в гробу. - Почему они нападают на фургоны? – прервала рассуждения водителя Соня. – Так им велит Вортекс? Их религия не запрещает насилие и грабёж? - Я не интересовался их религией. – ответил мужчина. – а нападают потому что эти сектанты самые настоящие бандиты! А Вортекс их главарь! Говорят, что за его голову Федерация назначила 10 миллионов кредиток. Представляете? 10 миллионов! Эх, попадись он мне – лично бы оторвал ему его поганую башку! – водитель с силой сжал рукоятки руля, видимо уже представлял Вортекса в своих руках. - Вот-те на, - произнёс Лёха, слегка понизив голос так, чтобы его не слышал водитель. – оказывается Вортекс обыкновенный главарь бандитской шайки, а вовсе не просветленный пророк. - Может быть он хочет таковым казаться. – ответила Соня. – это очень удобно: носить у всех на виду лучину просветленного благодетеля, а в тени творить мерзкие дела. - А помнишь с каким жаром о нём говорили бармен и Брюхач? – усмехнулся Петров, вспоминая недавний разговор в ресторане. – в их глазах он Мессия! И наверняка так думает о нём большинство жителей этой планеты. - Он просто затуманил им мозги. – отрезала Блэйд. – Ведь он, якобы, был дживом и обладает огромной силой. - Ты права, Соня. – ответил Лёха, и его вдруг пронзила страшная догадка. – ну конечно! Теперь всё сходится! - Что сходится? – не поняла девушка. - Вортекс и есть Эммисар Тьмы! Тот фантом во 2-ом кольце использовал чудовищный потенциал Тёмной Стороны Силы. Наверняка это и был Вортекс. - Что ж, - ответила Блэйд. – если это так, то нам осталось только найти его и схватить. - Мы сделаем это, Соня. Обязательно сделаем. – с жаром подхватил Лёха. – мы найдём Вортекса. Я уверен в этом. Оставшуюся часть пути друзья просидели молча. За окошком машины окружающий пейзаж медленно менялся. Расположенные за городом обширные крокусианские поля сменились бескрайней равниной, поросшей пожухлой колючей травой. Лишь изредка вдоль шоссе мелькали низкорослый кустарник, да редкие одиноко стоящие карликовые деревья. Машину неожиданно тряхнуло. Такси свернуло с шоссе и, промчавшись по ухабам и кочкам, выехало на грунтовую просёлочную дорогу. Один её конец тянулся через всю равнину и терялся где-то за горизонтом; другой – упирался в видневшийся впереди густой зелёный лес. Соня и Лёха недоумённо переглянулись: Водитель затормозил у самой границы зелёной рощи. - Приехали. – обернувшись к ним сказал таксист. При этом он как-то странно зловеще улыбнулся. Блэйд догадалась первой, что произошло – её инстинкт самосохранения был отточен до совершенства. А потому она успела выскочить из салона машины за мгновенье до того, как фонтан жгучего газа брызнул на заднее сидение такси. Петров среагировать не успел. Он и не ожидал такой подлости от водителя! Кажется этот подлец использовал сонный газ. Веки джива стали смыкаться. Последнее, что видел Лёха, был использованный газовый баллончик, брошенный таксистом на пол машины. А потом глаза Петрова закрылись, и джива окружила Тьма! Какое то мгновенье до него ещё доносились звуки внешнего мира: глухой стук и затихающие вопли водителя. А затем они стихли, и Алексей быстро погрузился в глубокий сон без сновидений… Когда Петров очнулся - был вечер. Закатное солнце окрасило красным перистые крокусианские облака. Тени лиственных деревьев медленно удлинялись, словно длинные пальцы какого-то огромного неизвестного существа. На удивление для Лёхи, деревья отбрасывали тени не чёрные – к которым он привык на Земле – а алые, словно кровь. А ещё…было что-то ещё в окружающем пространстве. Что-то незнакомое и чуждое, затаилось среди деревьев. Джив лежал не спине плашмя, широко раскинув руки и ноги. Он смотрел в кроваво-красное закатное небо и напрягал своё дживское чутье, пытаясь уловить то мимолётное ощущение, которое незаметно присутствовало в окружающем пространстве. Леха на секунду затаил дыхание. Так и есть: в метрах двух от него, джив ощутил чужое присутствие. Алексей поднялся на локти. Прямо перед ним, в красной тени крокусианской берёзы, стояла человеческая фигура. Незнакомец был одет в тёмно-бардовый плащ с капюшоном. Одежда висела на нём так, что скрывала пропорции его тела. А потому с первого взгляда невозможно было понять, кто скрывается под плащом – мужчина или женщина. По крайней мере до тех пор, пока незнакомец не заговорил. - Любуемся природой? – спросил незнакомец Петрова. Голос был мужским и отдавал лёгкой хрипотой. Алексей молча смотрел на пришельца в тёмно-бардовом плаще. Петров мимолётно просканировал незнакомца и охнул от изумления. Концентрация Силы в его энергетическом поле была предельно высока. По энергетике этот человек был сильнее даже Магистра Чи – главы Ордена Дживов. - Крокус прекрасен. – Мужчина вышел из тени дерева и подошёл к Лёхе. – Особенно в вечернее время, когда Солнце медленно садится за горизонт. Это настоящее чудо! Не правда ли, молодой джив? Петров увидел лицо незнакомца. На вид ему было лет 70. А его худощавое морщинистое лицо, длинный тонкий нос и седые волосы, видневшиеся из-под тёмно-красного капюшона, старили странного пришельца ещё лет на 30.Но вот его глаза… Глаза незнакомца были по истине необычны. В них ощущалась ЖИЗНЬ. Вечный живой интерес ко всему происходящему в мире. Нет, эти карие глаза, с искорками игрового азарта на дне, не могли принадлежать 100-летнему старику. Скорее это были глаза ребёнка, впервые с любопытством, взирающим на окружающий Мир. - Ты что, язык проглотил? – вновь спросил джива незнакомец. Его глаза изучающее смотрели на Петрова. – Ну-ка, - старик присел на корточки рядом с Лёхой. – Открой рот и высунь язык! Какая-то непонятная сила заставила Петрова послушно выполнить требования старика. Незнакомец, обхватил руками Лёхину голову, изучающее рассматривал его язык. - Язык вроде цел. – нахмурив седые брови пробурчал старичок. – ну-ка, скажи: А-А-А. - А-А-А. – произнёс Лёха, тупо уставившись на старика. Петров усилием воли пытался вырваться из власти этого незнакомца. Но сила сухонького старичка наглухо сковала джива и все его попытки сбросить невидимые энергетические оковы, были тщ