отенциал Тёмной Стороны Силы. Наверняка это и был Вортекс. - Что ж, - ответила Блэйд. – если это так, то нам осталось только найти его и схватить. - Мы сделаем это, Соня. Обязательно сделаем. – с жаром подхватил Лёха. – мы найдём Вортекса. Я уверен в этом. Оставшуюся часть пути друзья просидели молча. За окошком машины окружающий пейзаж медленно менялся. Расположенные за городом обширные крокусианские поля сменились бескрайней равниной, поросшей пожухлой колючей травой. Лишь изредка вдоль шоссе мелькали низкорослый кустарник, да редкие одиноко стоящие карликовые деревья. Машину неожиданно тряхнуло. Такси свернуло с шоссе и, промчавшись по ухабам и кочкам, выехало на грунтовую просёлочную дорогу. Один её конец тянулся через всю равнину и терялся где-то за горизонтом; другой – упирался в видневшийся впереди густой зелёный лес. Соня и Лёха недоумённо переглянулись: Водитель затормозил у самой границы зелёной рощи. - Приехали. – обернувшись к ним сказал таксист. При этом он как-то странно зловеще улыбнулся. Блэйд догадалась первой, что произошло – её инстинкт самосохранения был отточен до совершенства. А потому она успела выскочить из салона машины за мгновенье до того, как фонтан жгучего газа брызнул на заднее сидение такси. Петров среагировать не успел. Он и не ожидал такой подлости от водителя! Кажется этот подлец использовал сонный газ. Веки джива стали смыкаться. Последнее, что видел Лёха, был использованный газовый баллончик, брошенный таксистом на пол машины. А потом глаза Петрова закрылись, и джива окружила Тьма! Какое то мгновенье до него ещё доносились звуки внешнего мира: глухой стук и затихающие вопли водителя. А затем они стихли, и Алексей быстро погрузился в глубокий сон без сновидений… Когда Петров очнулся - был вечер. Закатное солнце окрасило красным перистые крокусианские облака. Тени лиственных деревьев медленно удлинялись, словно длинные пальцы какого-то огромного неизвестного существа. На удивление для Лёхи, деревья отбрасывали тени не чёрные – к которым он привык на Земле – а алые, словно кровь. А ещё…было что-то ещё в окружающем пространстве. Что-то незнакомое и чуждое, затаилось среди деревьев. Джив лежал не спине плашмя, широко раскинув руки и ноги. Он смотрел в кроваво-красное закатное небо и напрягал своё дживское чутье, пытаясь уловить то мимолётное ощущение, которое незаметно присутствовало в окружающем пространстве. Леха на секунду затаил дыхание. Так и есть: в метрах двух от него, джив ощутил чужое присутствие. Алексей поднялся на локти. Прямо перед ним, в красной тени крокусианской берёзы, стояла человеческая фигура. Незнакомец был одет в тёмно-бардовый плащ с капюшоном. Одежда висела на нём так, что скрывала пропорции его тела. А потому с первого взгляда невозможно было понять, кто скрывается под плащом – мужчина или женщина. По крайней мере до тех пор, пока незнакомец не заговорил. - Любуемся природой? – спросил незнакомец Петрова. Голос был мужским и отдавал лёгкой хрипотой. Алексей молча смотрел на пришельца в тёмно-бардовом плаще. Петров мимолётно просканировал незнакомца и охнул от изумления. Концентрация Силы в его энергетическом поле была предельно высока. По энергетике этот человек был сильнее даже Магистра Чи – главы Ордена Дживов. - Крокус прекрасен. – Мужчина вышел из тени дерева и подошёл к Лёхе. – Особенно в вечернее время, когда Солнце медленно садится за горизонт. Это настоящее чудо! Не правда ли, молодой джив? Петров увидел лицо незнакомца. На вид ему было лет 70. А его худощавое морщинистое лицо, длинный тонкий нос и седые волосы, видневшиеся из-под тёмно-красного капюшона, старили странного пришельца ещё лет на 30.Но вот его глаза… Глаза незнакомца были по истине необычны. В них ощущалась ЖИЗНЬ. Вечный живой интерес ко всему происходящему в мире. Нет, эти карие глаза, с искорками игрового азарта на дне, не могли принадлежать 100-летнему старику. Скорее это были глаза ребёнка, впервые с любопытством, взирающим на окружающий Мир. - Ты что, язык проглотил? – вновь спросил джива незнакомец. Его глаза изучающее смотрели на Петрова. – Ну-ка, - старик присел на корточки рядом с Лёхой. – Открой рот и высунь язык! Какая-то непонятная сила заставила Петрова послушно выполнить требования старика. Незнакомец, обхватил руками Лёхину голову, изучающее рассматривал его язык. - Язык вроде цел. – нахмурив седые брови пробурчал старичок. – ну-ка, скажи: А-А-А. - А-А-А. – произнёс Лёха, тупо уставившись на старика. Петров усилием воли пытался вырваться из власти этого незнакомца. Но сила сухонького старичка наглухо сковала джива и все его попытки сбросить невидимые энергетические оковы, были тщетны. Незнакомец в десятки раз был сильнее Петрова. - Ну вот и голосок прорезался! – воскликнул старичок. Его карие глаза игриво блеснули. - Кто ты такой? – прошептал Лёха. - Ты знаешь кто я. – загадочно ответил старик, поднявшись на ноги. – мы уже встречались раньше. - Я что то не припоминаю нашу встречу. – честно признался Петров, тоже вставая на ноги. - Встречались, встречались, встречались. – затараторил старичок и вдруг он сорвал с головы джива бейсбольную кепку. – напряги свои куриные мозги, сынок! Мы встречались не единожды! – Старик откинул капюшон и одел на свою седую голову Лёхину бейсболку. - Ну как я выгляжу? Как настоящий бейсболист? – поинтересовался он у Петрова. - Почти. – ответил Лёха, смущенно наблюдая за поведением незнакомца. А тот похоже разошёлся во всю. Старик стал неистово прыгать вокруг джива, при этом смешно дрыгая руками и ногами. Алексей недоумённо смотрел на старика. Сила, сковывающая дживские возможности Петрова, исчезла, но Лёха стоял на месте как вкопанный. Он не знал, как ему реагировать на разыгравшийся вокруг него спектакль. Убежать прочь от этого безумца, или прыгать вместе с ним, а может стоит нахлобучить этому старику неожиданный энергетический удар? Старик неожиданно замер на месте, прекратив свой безумный танец. - Эта кепка теперь моя. – заявил он, показав Лёхе свой длинный розовый язык. Похоже этот старик действительно был безумным! - Думаешь я безумен? – спросил Алексея старичок, словно прочитав его мысли. – Ты прав. Но для каждого из нас важно лишь правильно выбрать своё безумство. Я свой выбор сделал, а тебе он ещё только предстоит. - Чтобы стать таким же, как ты? – осторожно спросил Лёха. - Безумным? – захохотал старик. – Да. Конечно. Если не станешь сумасшедшим! - А есть разница? - Ещё какая! – с жаром подхватил старичок. – Безумный не есть сумасшедший. Безумный – это состояние человека Без УМА. Понимаешь? - Нет. – честно признался Лёха. - Твой ум – это твой враг. – заговорил старик. – он всегда цепляется за видимое, но никогда не способен постичь неведомое. Просто потому что это неведомое он не воспринимает. Он не может в силу своего устройства выйти за поставленные им же самим рамки и ограничения. Как только эти рамки разрушаются – человек меняется. Его ум уходит и остаётся состояние без ума. Навсегда. Находясь в таком состоянии человек способен постичь такие Тайны Мироздания, которые многим и не снились. Человек начинает постигать Неведомое. То, что ранее от него было скрыто. – старичок замолчал, изучающее смотря на джива. - Кто ты такой? – прошептал Алексей. - Я тот, кто ходит по тонкой грани бытия. – ответил Старик. – я странник, идущий неведомой тропой. - Неведомой тропой? – переспросил Лёха. - Да. – кивнул Старик. – Тропой между Светлой и Тёмной Сторонами Великой Силы. И тут Алексея неожиданно осенило. Он вспомнил слова Магистра Чи о таких вот странниках, живущих на стыке добра и зла, хаоса и созидания. - Ты изгнанник! – воскликнул Петров. - Так называют меня твои друзья – дживы. – улыбнулся Старик. – сам себя я называю Странником, а жители этой планеты зовут меня Вортексом. Ты ведь уже слышал обо мне, не так ли? - Слышал. – признался джив, вспоминая услышанное о нём в ресторане и от водителя такси. – Одни говорят, что ты мессия; другие – главарь религиозной секты, приказывающий своим ученикам нападать на беззащитные фургоны. Вортекс долго молчал, внимательно смотря на джива, а потом вдруг громко рассмеялся. Этот истеричный взрыв смеха, заставил Лёху вздрогнуть от неожиданности. - Пророк? ХА-ХА-ХА! Главарь секты? ХА-ХА-ХА! – Вортекс упал на землю. Он катался по земле и хохотал, схватившись руками за живот. – Пророк?! ХА-ХА-ХА! Главарь?! ХА-ХА-ХА! Лёха стоял и молча смотрел на старика, не зная как реагировать на его истерику. - Я не пророк и не главарь секты. – сказал старик, неожиданно прекратив смеяться. Вортекс одним прыжком вскочил на ноги. - Я просто Странник. – продолжил он и вдруг задал неожиданный вопрос: - Что ты здесь делаешь? Зачем появился на этой планете? - Я… - начал было Лёха, и запнулся. Рассказывать этому безумцу о секретной миссии Ордена Дживов? Ну уж нет! - Я искал тебя. – сказал Алексей, глядя Старику в глаза. - Нет. – покачал головой Вортекс. – ты искал не меня. Ты ищешь то, о чём сам даже не подозреваешь. Я провожу тебя к тому, кто укажет тебе Путь. - Путь? – переспросил Лёха. – Какой Путь? - Твой Путь. – серьёзным тоном ответил Вортекс. – Путь избранного. Вортекс направился к дереву, в тени которого он стоял, когда Лёха очнулся. Петров не сдвинулся ни на шаг. Старик обернулся и, видя, что джив колеблется, заговорил вновь: - Ты оказался на этой планете не случайно, юный джив. Ты избран Силой. Именно поэтом