етны. Незнакомец в десятки раз был сильнее Петрова. - Ну вот и голосок прорезался! – воскликнул старичок. Его карие глаза игриво блеснули. - Кто ты такой? – прошептал Лёха. - Ты знаешь кто я. – загадочно ответил старик, поднявшись на ноги. – мы уже встречались раньше. - Я что то не припоминаю нашу встречу. – честно признался Петров, тоже вставая на ноги. - Встречались, встречались, встречались. – затараторил старичок и вдруг он сорвал с головы джива бейсбольную кепку. – напряги свои куриные мозги, сынок! Мы встречались не единожды! – Старик откинул капюшон и одел на свою седую голову Лёхину бейсболку. - Ну как я выгляжу? Как настоящий бейсболист? – поинтересовался он у Петрова. - Почти. – ответил Лёха, смущенно наблюдая за поведением незнакомца. А тот похоже разошёлся во всю. Старик стал неистово прыгать вокруг джива, при этом смешно дрыгая руками и ногами. Алексей недоумённо смотрел на старика. Сила, сковывающая дживские возможности Петрова, исчезла, но Лёха стоял на месте как вкопанный. Он не знал, как ему реагировать на разыгравшийся вокруг него спектакль. Убежать прочь от этого безумца, или прыгать вместе с ним, а может стоит нахлобучить этому старику неожиданный энергетический удар? Старик неожиданно замер на месте, прекратив свой безумный танец. - Эта кепка теперь моя. – заявил он, показав Лёхе свой длинный розовый язык. Похоже этот старик действительно был безумным! - Думаешь я безумен? – спросил Алексея старичок, словно прочитав его мысли. – Ты прав. Но для каждого из нас важно лишь правильно выбрать своё безумство. Я свой выбор сделал, а тебе он ещё только предстоит. - Чтобы стать таким же, как ты? – осторожно спросил Лёха. - Безумным? – захохотал старик. – Да. Конечно. Если не станешь сумасшедшим! - А есть разница? - Ещё какая! – с жаром подхватил старичок. – Безумный не есть сумасшедший. Безумный – это состояние человека Без УМА. Понимаешь? - Нет. – честно признался Лёха. - Твой ум – это твой враг. – заговорил старик. – он всегда цепляется за видимое, но никогда не способен постичь неведомое. Просто потому что это неведомое он не воспринимает. Он не может в силу своего устройства выйти за поставленные им же самим рамки и ограничения. Как только эти рамки разрушаются – человек меняется. Его ум уходит и остаётся состояние без ума. Навсегда. Находясь в таком состоянии человек способен постичь такие Тайны Мироздания, которые многим и не снились. Человек начинает постигать Неведомое. То, что ранее от него было скрыто. – старичок замолчал, изучающее смотря на джива. - Кто ты такой? – прошептал Алексей. - Я тот, кто ходит по тонкой грани бытия. – ответил Старик. – я странник, идущий неведомой тропой. - Неведомой тропой? – переспросил Лёха. - Да. – кивнул Старик. – Тропой между Светлой и Тёмной Сторонами Великой Силы. И тут Алексея неожиданно осенило. Он вспомнил слова Магистра Чи о таких вот странниках, живущих на стыке добра и зла, хаоса и созидания. - Ты изгнанник! – воскликнул Петров. - Так называют меня твои друзья – дживы. – улыбнулся Старик. – сам себя я называю Странником, а жители этой планеты зовут меня Вортексом. Ты ведь уже слышал обо мне, не так ли? - Слышал. – признался джив, вспоминая услышанное о нём в ресторане и от водителя такси. – Одни говорят, что ты мессия; другие – главарь религиозной секты, приказывающий своим ученикам нападать на беззащитные фургоны. Вортекс долго молчал, внимательно смотря на джива, а потом вдруг громко рассмеялся. Этот истеричный взрыв смеха, заставил Лёху вздрогнуть от неожиданности. - Пророк? ХА-ХА-ХА! Главарь секты? ХА-ХА-ХА! – Вортекс упал на землю. Он катался по земле и хохотал, схватившись руками за живот. – Пророк?! ХА-ХА-ХА! Главарь?! ХА-ХА-ХА! Лёха стоял и молча смотрел на старика, не зная как реагировать на его истерику. - Я не пророк и не главарь секты. – сказал старик, неожиданно прекратив смеяться. Вортекс одним прыжком вскочил на ноги. - Я просто Странник. – продолжил он и вдруг задал неожиданный вопрос: - Что ты здесь делаешь? Зачем появился на этой планете? - Я… - начал было Лёха, и запнулся. Рассказывать этому безумцу о секретной миссии Ордена Дживов? Ну уж нет! - Я искал тебя. – сказал Алексей, глядя Старику в глаза. - Нет. – покачал головой Вортекс. – ты искал не меня. Ты ищешь то, о чём сам даже не подозреваешь. Я провожу тебя к тому, кто укажет тебе Путь. - Путь? – переспросил Лёха. – Какой Путь? - Твой Путь. – серьёзным тоном ответил Вортекс. – Путь избранного. Вортекс направился к дереву, в тени которого он стоял, когда Лёха очнулся. Петров не сдвинулся ни на шаг. Старик обернулся и, видя, что джив колеблется, заговорил вновь: - Ты оказался на этой планете не случайно, юный джив. Ты избран Силой. Именно поэтому она привела тебя ко мне. Но ты запутался, мой юный рыцарь. Заблудился между тропами Тёмной и Светлой стороны Великой Силы. Вижу, что ты ещё не осознаёшь этого. Видимо по тому мы и встретились. – старик изучающее смотрел на Петрова. И Лёха вдруг вспомнил! О да, он вспомнил этот голос, который беседовал с ним в тёмном пространстве на Скальде и этот же голос звучал во время поединка с фантомом! - Ты! – воскликнул Лёха. – Это был ты! Ты спас меня дважды: тогда в Подземье и во время битвы с фантомом! Но почему… Почему ты помогал мне? - Чтобы ты смог встретиться с Ним . – загадочно ответил Вортекс. - С кем с ним?- переспросил джив. - С Пророком. – ответил Старик. – Я – проводник, который приведёт тебя к нему. Он укажет тебе Путь и поможет найти то, что ты ищешь. Следуй за мной мой рыцарь – джив! - Постой, - остановил Вортекса Лёха. – Я был не один… - С тобой была светловолосая девушка. – перебил джива Старик. – Она в безопасности. Следуй за мной и ты с ней встретишься. Вортекс шагнул в красноватую тень дерева и … исчез. Алексей подошёл к тому месту, где секунду назад был старик. Красноватая тень удлинилась на половину. Солнце почти село за горизонт, и окружающий мир окутали тревожные красноватые сумерки. Петров зажмурился и шагнул в тень дерева. Вроде ничего необычного не произошло. Алексей ещё секунды две постоял с закрытыми глазами, а потом над его ухом раздался голос Вортекса. - Можешь открыть глаза, рыцарь – джив. Не бойся. Не ослепнешь. Петров медленно открыл глаза. Алексей стоял на берегу широкой полноводной реки. Под его ногами был пустынный песчаный пляж, а на противоположной стороне водяного полотна возвышались крутые берега, поросшие густыми зарослями кустарников. Петров взглянул на чистое голубое небо! Солнце было в зените и палило нещадно. Алексей нервно поёжился, ощущая на себе жаркие солнечные лучи. - Где мы? – спросил старика Лёха. - На Крокусе. – ответил Вортекс. – за сотни тысяч километров от того места, где мы находились секунду назад. Видя недоумённое лицо джива, старик пояснил: - Я перенес нас обоих в другое полушарие этой планеты. Там, где мы только что были началась ночь, здесь только начался новый день. «Новый день?» - подумал Алексей – «Как он мог только начаться, когда солнце находится в зените?». Петров недоверчиво посмотрел на старика, но вслух ничего не сказал. - Пойдём. – продолжил старик. – Путь до Пророка не близкий. – Вортекс лихо вбежал на вершину песчаной дюны. - Мы пойдём вдоль берега реки. – заявил старик, когда Лёха вскарабкался в след за ним на песчаный гребень. – Это самая безопасная дорога. Старик и юноша шли молча. Ноги Петрова по колено утопали в песке, словно это был вовсе не песок, а какая-то жидкая жёлтая жижа. Вортекс же напротив – порхал по песку как бабочка, ни на миллиметр не утопая в нём. Так они шли по пляжу около часа. Алексей обливался потом, но продолжал топать за прытким стариком. Наконец Петров не выдержал и остановился. - Что это за дрянь у меня под ногами? – жадно хватая ртом воздух спросил Лёха у Вортекса. – вроде песок, а утопаю в нём по колено, словно в каком то дерьме. Ты же порхаешь над ним как бабочка! - Глупенький. – хихикнул старик. Его карие глаза загадочно блеснули. - Это означает, что я сотрудничаю с Миром, а ты нет. Понимаешь, о чём я говорю? - Не совсем. – ответил Лёха. - Тогда позволь я открою тебе несколько аспектов взаимодействия с Силой. Этому не научат тебя в Ордене Дживов. – Вортекс исполином возвышался над Лёхой.- Мы лишь странники в этом Мире. Мы должны учиться не управлять Силой, а сотрудничать с ней. Не отдавать ей приказы, а беседовать с ней. Хочешь узнать, как мне удаётся не утопать в крокусианском песке? Петров согласно кивнул. - Я беседую с песком. – ответил старик. – Я прошу песок помогать мне. Если он соглашается оказать мне помощь, то я легко скольжу по его поверхности. – Вортекс улыбнулся. – попробуй и ты побеседовать с ним. - И что же я должен ему сказать? – спросил Лёха. - Что хочешь. – ответил старик. - Я хочу свободно скользить по твоей поверхности. – неловко проговорил джив, обращаясь к песку. – Пожалуйста, помоги мне. Алексей вопрошающе посмотрел на Вортекса. Тот растерянно пожал плечами, мол, не знаю, услышана ли твоя просьба или нет. Петров осторожно сделал шаг и тут же провалился в песок по самый пояс. - Найти общий язык с песком очень трудно! – расхохотался Вортекс. – Это целое искусство! Когда-нибудь ты его обязательно постигнешь. Я уверен в этом! А сейчас хватайся за мою руку. Петров ухватился за руку Вортекса. Хватка старика была крепкой. Он одним рывком вытащил Лёху на поверхность песчаного пляжа. Ноги Петрова больше не утопали в песке. - Как Вам это удалось? – спросил Алексей Вортекс