у она привела тебя ко мне. Но ты запутался, мой юный рыцарь. Заблудился между тропами Тёмной и Светлой стороны Великой Силы. Вижу, что ты ещё не осознаёшь этого. Видимо по тому мы и встретились. – старик изучающее смотрел на Петрова. И Лёха вдруг вспомнил! О да, он вспомнил этот голос, который беседовал с ним в тёмном пространстве на Скальде и этот же голос звучал во время поединка с фантомом! - Ты! – воскликнул Лёха. – Это был ты! Ты спас меня дважды: тогда в Подземье и во время битвы с фантомом! Но почему… Почему ты помогал мне? - Чтобы ты смог встретиться с Ним . – загадочно ответил Вортекс. - С кем с ним?- переспросил джив. - С Пророком. – ответил Старик. – Я – проводник, который приведёт тебя к нему. Он укажет тебе Путь и поможет найти то, что ты ищешь. Следуй за мной мой рыцарь – джив! - Постой, - остановил Вортекса Лёха. – Я был не один… - С тобой была светловолосая девушка. – перебил джива Старик. – Она в безопасности. Следуй за мной и ты с ней встретишься. Вортекс шагнул в красноватую тень дерева и … исчез. Алексей подошёл к тому месту, где секунду назад был старик. Красноватая тень удлинилась на половину. Солнце почти село за горизонт, и окружающий мир окутали тревожные красноватые сумерки. Петров зажмурился и шагнул в тень дерева. Вроде ничего необычного не произошло. Алексей ещё секунды две постоял с закрытыми глазами, а потом над его ухом раздался голос Вортекса. - Можешь открыть глаза, рыцарь – джив. Не бойся. Не ослепнешь. Петров медленно открыл глаза. Алексей стоял на берегу широкой полноводной реки. Под его ногами был пустынный песчаный пляж, а на противоположной стороне водяного полотна возвышались крутые берега, поросшие густыми зарослями кустарников. Петров взглянул на чистое голубое небо! Солнце было в зените и палило нещадно. Алексей нервно поёжился, ощущая на себе жаркие солнечные лучи. - Где мы? – спросил старика Лёха. - На Крокусе. – ответил Вортекс. – за сотни тысяч километров от того места, где мы находились секунду назад. Видя недоумённое лицо джива, старик пояснил: - Я перенес нас обоих в другое полушарие этой планеты. Там, где мы только что были началась ночь, здесь только начался новый день. «Новый день?» - подумал Алексей – «Как он мог только начаться, когда солнце находится в зените?». Петров недоверчиво посмотрел на старика, но вслух ничего не сказал. - Пойдём. – продолжил старик. – Путь до Пророка не близкий. – Вортекс лихо вбежал на вершину песчаной дюны. - Мы пойдём вдоль берега реки. – заявил старик, когда Лёха вскарабкался в след за ним на песчаный гребень. – Это самая безопасная дорога. Старик и юноша шли молча. Ноги Петрова по колено утопали в песке, словно это был вовсе не песок, а какая-то жидкая жёлтая жижа. Вортекс же напротив – порхал по песку как бабочка, ни на миллиметр не утопая в нём. Так они шли по пляжу около часа. Алексей обливался потом, но продолжал топать за прытким стариком. Наконец Петров не выдержал и остановился. - Что это за дрянь у меня под ногами? – жадно хватая ртом воздух спросил Лёха у Вортекса. – вроде песок, а утопаю в нём по колено, словно в каком то дерьме. Ты же порхаешь над ним как бабочка! - Глупенький. – хихикнул старик. Его карие глаза загадочно блеснули. - Это означает, что я сотрудничаю с Миром, а ты нет. Понимаешь, о чём я говорю? - Не совсем. – ответил Лёха. - Тогда позволь я открою тебе несколько аспектов взаимодействия с Силой. Этому не научат тебя в Ордене Дживов. – Вортекс исполином возвышался над Лёхой.- Мы лишь странники в этом Мире. Мы должны учиться не управлять Силой, а сотрудничать с ней. Не отдавать ей приказы, а беседовать с ней. Хочешь узнать, как мне удаётся не утопать в крокусианском песке? Петров согласно кивнул. - Я беседую с песком. – ответил старик. – Я прошу песок помогать мне. Если он соглашается оказать мне помощь, то я легко скольжу по его поверхности. – Вортекс улыбнулся. – попробуй и ты побеседовать с ним. - И что же я должен ему сказать? – спросил Лёха. - Что хочешь. – ответил старик. - Я хочу свободно скользить по твоей поверхности. – неловко проговорил джив, обращаясь к песку. – Пожалуйста, помоги мне. Алексей вопрошающе посмотрел на Вортекса. Тот растерянно пожал плечами, мол, не знаю, услышана ли твоя просьба или нет. Петров осторожно сделал шаг и тут же провалился в песок по самый пояс. - Найти общий язык с песком очень трудно! – расхохотался Вортекс. – Это целое искусство! Когда-нибудь ты его обязательно постигнешь. Я уверен в этом! А сейчас хватайся за мою руку. Петров ухватился за руку Вортекса. Хватка старика была крепкой. Он одним рывком вытащил Лёху на поверхность песчаного пляжа. Ноги Петрова больше не утопали в песке. - Как Вам это удалось? – спросил Алексей Вортекса, когда они вновь пошли вдоль берега реки. – Снова побеседовали с песком? - Ага. – кивнул старик. – Я сказал ему, что ты неплохой парень. Песок согласился со мной и обещал помогать тебе. - Это Пророк научил Вас этому искусству? – вновь спросил Лёха. - Да. – ответил Вортекс. – Он такой же странник, как и Я. Но обладает большей мудростью, чем ваш покорный слуга. – старик церемонно поклонился Петрову. - Почему ты стал Изгнанником? – вдруг спросил его Лёха. – Ведь когда-то ты был дживом? - Был. – Согласился Вортекс. – но это было очень давно. Старик шёл по песку, сложив руки за спиной. - Когда-то я был знаменитым рыцарем – дживом. – продолжил он. – тогда я добивался больших успехов в управлении Силой и уже готовился стать магистром. Мне пророчили великое будущее. – Вортекс на секунду замолчал, словно припоминая какие-то события. – Но… но я всегда чувствовал, что способен на большее. Мне казалось, что Мир устроен не так, как преподносят его нам магистры. Я начал сомневаться в истинности выбранного мной пути. Это зерно сомнения, запавшее мне в душу, медленно прорастало. Тогда, - старик печально вздохнул. – Сам того не ведая, я вступил на Тёмную Сторону Силы. Это был самый печальный период моей биографии, но, - Вортекс развёл руками. – Таков был мой Путь. Меня изгнали из Ордена Дживов и моё имя было вычеркнуто из их архивов. Я стал демоном разрушения, сеющим Смерть по всем обитаемым мирам. Я служил Тьме, считая своё служение моим истинным предназначением. – глаза Вортекса вдруг засветились, словно подсвеченные изнутри, кроваво-красным пламенем. Петров содрогнулся. Вокруг старика закипели могучие потоки Силы. Тёмной Стороны Силы. – В конце-концов, Я достиг таких успехов в познании Тёмной Стороны Силы, что был способен перевернуть Вселенную вверх тормашками. – продолжил свой рассказ старик. – Власть, тщеславие, жадность, гнев, и другие пороки Я внедрял в души людей, развращая их внутреннюю сущность, не понимая, что тем самым Я развращал самого себя. Но за то, как же было смешно наблюдать за людишками. Я управлял ими как марионетками, дёргая за невидимые нити моральных принципов. Ха-Ха! Я занимал высокий пост в правительстве Федерации и играл человеческими жизнями как ловкий жонглёр! Так продолжалось очень долго. До тех пор, пока Я, однажды не встретился с Ним. – Кровавый свет в глазах Вортекса неожиданно потух. Тьма, бурлившая вокруг старика, так же неожиданно исчезла. Вортекс, уставившись задумчивым взглядом себе под ноги, шёл медленной по-стариковски шаркающей походкой. Подошвы его кожаных туфлей, с загнутыми вверх концами, поднимали в воздух облачка мелких песчаных пылинок. - Он сказал мне кое-что. То, что я не могу сказать никому, ибо те слова предназначались только для меня. Тогда я понял, что запутался между тропами Великой Силы и иду не совсем верной дорогой. Он звал меня последовать за ним, но я не внял его призыву, так как не до конца понял смысл слов, сказанных им. На прощанье Он сказал, что мне нужно время для осознания своего пути. «Придёт час, - говорил Он, - и ты осознаешь своё предназначение. Со временем Великая Сила расставит всё на свои места, и ты узнаешь Истину. Ты поймёшь смысл слов и будешь готов поделиться этим смыслом с другими. Тогда мы встретимся вновь». – Вортекс замолчал. Алексей шёл рядом со стариком, ожидая продолжения рассказа, но тот всё молча топал и топал по песчаному пляжу. Наконец Петров не выдержал и спросил: - Всё вышло так, как он и предсказывал? - Да. – неохотно ответил Вортекс. Он тяжело вздохнул и продолжил: - Разочаровавшись в своих навыках джива, я решил навсегда забыть о существовании Великой Силы. Я погрузился в пучину социума и попытался зажить самой обычной жизнью простого смертного. – Вортекс усмехнулся. – Глупец! Сила, которой я владел когда-то, не исчезла, но стала неуправляемой. Очень быстро я опустился на самое дно социальной ячейки. Я считал, что это наказание за мои прошлые грехи. Тогда я взирал на окружающий мир из-под крышки мусорного бака и считал себя не достойным лучшей участи. Меня грызло глубочайшее чувство вины. Я помнил свой путь по тропе Тёмной Стороны Силы и чувствовал, что задолжал этому миру. Я пытался всё исправить. Я лез не в свои дела и помогал людям даже тогда, когда меня не просили об этом. Но мало кто из них принимал помощь из рук грязного, опухшего от голода, нищего бродяги. Сначала люди испытывали по мне жалость, потом стали равнодушны. Меня это обижало и злило, тем самым, укореняя в моей душе чувство вины всё глубже и глубже. В конце - концов, меня стали гнать прочь и однажды чуть не забили надоедливого нищего до полусмерти. Тогда, лёжа в придорожной канаве, истекая кровью от многочисленных побое