ё, но связь неожиданно прервалась. Изображение магистра Чи исчезло, и весь смотровой экран галографа покрылся мелкой рябью помех. - Связь прервалась, мастер – виновато произнёс один из младших дживов. – мы постараемся… - джив не успел договорить, потому что его голос неожиданно потонул в громком, быстронаростающем, гуле. Глайдер резко тряхнуло. Это было так неожиданно, что Лёха, кубарем вылетев из капитанской рубки, со всей дури шлёпнулся на металлический пол пассажирского отсека. - Нас бомбят! – вскликнул Юрка дико вытаращив глаза. Петров, поднявшись с пола, оглянулся. Из раскуроченной капитанской рубки валил густой чёрный дым. - Все вон отсюда! – заорала Соня и первой выскочила в открытый бортовой шлюз глайдера. За ней выпрыгнули наружу Юрка с Лёхой. Все трое отбежали от корабля подальше и дружно ухнулись в густую зелёную траву. В небе над глайдером делали вираж три неизвестных чёрных звездолёта. Они проносились над землёй так низко, что Петров без труда различил на их М-образных крыльях белый череп – герб Империи. - Это имперские штурмовики! – воскликнула Соня. – началась война! Имперские корабли промчались над глайдером. Бомбы, посыпавшиеся из их чрева, превратили дживский самолёт в кучу искорёженного металла. Сделав ещё один вираж, штурмовики повернули на север, и вскоре гул их двигателей затих вдали. Поднявшись с земли, Сатурн, Лёха и Блэйд подошли к дымящемуся пепелищу. Металлические обломки глайдера разметало взрывом на сотни километров. А на том месте, где ранее стоял космический корабль, образовалась широкая – метров шесть в диаметре – жуткая дымящаяся воронка. Петров стоял на её краю и отрешённым взглядом смотрел вниз. Во ти всё. Война началась, положив конец царящему в галактике миру. Цвет добра медленно угасал, а за ним стеной наступал непроглядный мрак. Неожиданно яркий солнечный зайчик на мгновение ослепил Лёху. Это мимолётная вспышка света выбила джива из обречённого ступора. Петров повнимательней посмотрел в дымящуюся воронку. Яма была не глубокой, примерно метра в два в глубину, и там, на самом её дне, ярко блестел в лучах полуденного солнца маленький металлический предмет. Алексей сосредоточился получше, пытаясь рассмотреть то, что блестело на дне воронки. Он увидел световой меч джива. Оружие торчало в земле, уткнувшись в рыхлую почву своим эфесом. Каким образом оно уцелело, для Лёхи навсегда осталось загадкой. Но… Но, наверняка это был знак! Да, подумал Алексей, это был знак, который явила ему Великая Сила. Ведь ещё не все потеряно и Вселенную всё же можно спасти! Надежда ещё есть! Джив найдёт Тайную Тропу Силы, дойдёт до Источника и вступит в схватку с абсолютным злом. А там посмотрим кто кого одолеет! Алексей спрыгнул в воронку и поднял с земли световой меч. Его рукоять была тёплой. Жёлтый кристалл арикалькума, впаянный в эфес мяча, не был повреждён. Петров нажал на пусковую кнопку рукоятки и из крестовины вырвался синий луч светового лезвия. Оружие работало исправно. Джив выключил световой меч и при помощи Юрки и Блэйд выбрался из воронки. - Нам нужно попасть на «Нашу» военную базу – сказала Соня, имея в виду воинскую часть, в которую 2 недели назад прибыл Петров в качестве курсанта. – началась война. Обитателям этой планеты понадобится наша помощь. - Ты права, Соня – ответил Юрка. – теперь у этой планеты каждый бластер на счету. Думаю, что здешним военным не помешает световой меч джива, да парочка метких стрелков. - То есть вы приняли решение участвовать в этой войне? – спросил их Петров. - Вы?! – удивлённо воскликнула Соня – а ты разве нет?! - Нет, простите, вы не правильно меня поняли – смутился Петров и замолчал, пытаясь найти слова, чтобы чётко выразить свои мысли. - Ты решил не вступать в войну, а отсидеться в укромном уголке? – нахмурился Сатурн. – Ты – рыцарь – джив, поклявшийся защищать всё живое в этом мире и бороться с проявлениями Тьмы – не вступишь в борьбу со Злом?! - Конечно ,я буду сражаться – ответил Петров – но… но вы так легко приняли решение идти на войну, что мне стало жутко. Мне кажется… мне кажется, что это не правильно. Алексей вновь запнулся, пытаясь выразить непередаваемое ощущение, которое вдруг родилось в его груди. Сатурн и Блэйд недоумённо уставились на джива. - Мне кажется, что должен быть другой путь победить зло. Без войны и кровопролития. – наконец выдохнул Лёха. - Иди и скажи это императорским войскам! – воскликнул Юрка. – Лёха, эти войска пришли сюда с одной целью – захватить планету. Но Федералы не отдадут её без боя. А это означает войну, кровь и смерть. При чём смерть не только рядовых солдат, но и мирного гражданского населения. Это настоящее вторжение! Я уверен, что Империя атаковала не только Крокус, но и другие планеты Федерации. Им мы ничем сейчас не можем помочь. Но и здесь на Крокусе, мы можем оказать помощь и защиту всем, кто в этом нуждается. Мы просто обязаны вступить в войну. Это наш долг! Понимаешь? Долг каждого гражданина сражаться за свою Родину! Петров ничего не ответил. Он не расслышал последнюю фразу Сатурна, потому что его внимание привлекло другое: Окружающий мир вдруг окутала Тьма. Алексей оказался в каком-то тёмном пространстве. По ощущениям это был Крокус, но в какой именно точке планеты он сейчас находился – джив не знал. Алексей стоял на какой-то твёрдой каменистой почве. Вокруг было темно хоть глаз выколи и лишь звёзды, на чистом ночном небе, светились мягким серебристым светом. Неожиданно Петров услышал странный нарастающий гул. Невидимые, но чётко ощутимые потоки Силы тревожно заколебались. Джив ощутил, как под ногами задрожала земля, а звёзды на небе, вдруг, стали гаснуть одна за другой. Энергоинформационный мир вокруг Петрова закипел. Могучие потоки Силы стали закручиваться по спирали, образуя два гигантских энергетических вихря. Поднялся сильный ветер. С его нарастающими порывами вихри загудели так оглушительно, что у Петрова заложило уши. Джив зажал их руками, боясь оглохнуть. А вихри, раскрутившись до фантастической скорости, вдруг резко двинусь навстречу друг-другу. Когда они с треском столкнулись, Тьму озарила яркая вспышка света и в её свете Петров увидел неизвестную крокусианскую деревню. Она была вся объята пламенем… деревянные постройки полыхали… люди, высыпавшие их горящих домов на улицы, вспыхивали как спички и живыми горящими факелами носились по объятому огнём селение. От их жутких криков у Петрова мороз пробежал по коже… видение исчезло. Вихри продолжали гудеть и сталкиваться друг с другом. Каждое такое столкновение озаряла новая вспышка света. И тогда Алексей вновь видел новые жуткие картины тьмы: звёздные битвы; планеты, превращающиеся в прах; дымящиеся поля сражений, сплошь усеянные трупами солдат, гниющие под лучами солнца; разрушенные города…кровь…реки крови… Вихри, словно собрав всю свою мощь, столкнулись в последний раз. Вспышки за этим не последовало, но оба вихря вдруг слились друг с другом, образовав один гигантский смерч. Дживу показалось, что этот гигантский вихрь охватил собой всю Вселенную, все обитаемые миры и пространства. Это был по истине великий Вихрь Тьмы! - Ты опять летаешь в облаках! Голос Сони выдернул джива из объятий жутких видений. - Стоя на одном месте мы не будем двигаться к цели. – Блэйд мрачно смотрела на Петрова. – нужно двигаться дальше и как можно быстрее. Я кое-как помню обратный путь. Нам предстоит отмахать километров 30 до Светлого, а оттуда ещё 15 до военной базы. - Воспользуемся машиной, на которой вы сюда приехали. – Сатурн махнул рукой в сторону лесной рощи. Там стояло злополучное такси. Юрка и Блэйд направились к машине. Петров, ещё плохо соображая, медленно поплёлся за ними. Увиденные им жуткие видения Смерти всё ещё маячили перед его глазами. Друзья сели в такси. Сатурн завёл двигатель и машина неохотно тронулась со своего места. Брка лихо развернул машину и жёлтый бьюик быстро заскользил по грунтовой дороге. Алексей сидел на заднем сидении такси и мрачно размышлял над видениями вихря. Значит война всё-таки началась. Столкновение двух вихрей в тёмном пространстве зеркально отразилось здесь, в 1 кольце Силы. Петров вспомнил, как два вихря, набрав обороты, слились в один, своими жуткими вибрациями охватив всю Вселенную. Зло набрало могучую Силу. Алексей не знал явился ли в мир Великий Тёмный Владыка. Если нет, то миг его пришествия очень близко. А если это произошло, тогда Вселенную могло спасти только одно: Чудо. Джив посмотрел на найденный им меч. Что ж, он будет сражаться с наступающей Тьмой до конца. Это его долг. Долг джива. Такси вырулило на шоссе. - Ты только посмотри на это. – прошептала Соня, сидящая рядом с Лёхой на заднем сидении. Петров оторвался от своих мрачных раздумий и проследил за взглядом девушки. Соня смотрела в окно кабины. Снаружи открывался страшный пейзаж. Впереди, насколько хватило глаз, простиралось выжженное крокусианское поле, сплошь усеянное чёрными дымящимися воронками. Обугленные карликовые деревья, торчащие по обочинам дороги, напоминали Петрову жуткие могильные столбы, установленные на огромном, выжженном дотла, кладбище. Большая часть шоссе была полностью разрушена. Машина то и дело подпрыгивала, следуя по разбитой колее. Сатурн молча вёл авто, уверенно объезжая воронки, и перепаханные, труднопроходимые, участки пути. Петров отрешённо смотрел в окно, созерцая мелькавший за ним мрачны