ковала не только Крокус, но и другие планеты Федерации. Им мы ничем сейчас не можем помочь. Но и здесь на Крокусе, мы можем оказать помощь и защиту всем, кто в этом нуждается. Мы просто обязаны вступить в войну. Это наш долг! Понимаешь? Долг каждого гражданина сражаться за свою Родину! Петров ничего не ответил. Он не расслышал последнюю фразу Сатурна, потому что его внимание привлекло другое: Окружающий мир вдруг окутала Тьма. Алексей оказался в каком-то тёмном пространстве. По ощущениям это был Крокус, но в какой именно точке планеты он сейчас находился – джив не знал. Алексей стоял на какой-то твёрдой каменистой почве. Вокруг было темно хоть глаз выколи и лишь звёзды, на чистом ночном небе, светились мягким серебристым светом. Неожиданно Петров услышал странный нарастающий гул. Невидимые, но чётко ощутимые потоки Силы тревожно заколебались. Джив ощутил, как под ногами задрожала земля, а звёзды на небе, вдруг, стали гаснуть одна за другой. Энергоинформационный мир вокруг Петрова закипел. Могучие потоки Силы стали закручиваться по спирали, образуя два гигантских энергетических вихря. Поднялся сильный ветер. С его нарастающими порывами вихри загудели так оглушительно, что у Петрова заложило уши. Джив зажал их руками, боясь оглохнуть. А вихри, раскрутившись до фантастической скорости, вдруг резко двинусь навстречу друг-другу. Когда они с треском столкнулись, Тьму озарила яркая вспышка света и в её свете Петров увидел неизвестную крокусианскую деревню. Она была вся объята пламенем… деревянные постройки полыхали… люди, высыпавшие их горящих домов на улицы, вспыхивали как спички и живыми горящими факелами носились по объятому огнём селение. От их жутких криков у Петрова мороз пробежал по коже… видение исчезло. Вихри продолжали гудеть и сталкиваться друг с другом. Каждое такое столкновение озаряла новая вспышка света. И тогда Алексей вновь видел новые жуткие картины тьмы: звёздные битвы; планеты, превращающиеся в прах; дымящиеся поля сражений, сплошь усеянные трупами солдат, гниющие под лучами солнца; разрушенные города…кровь…реки крови… Вихри, словно собрав всю свою мощь, столкнулись в последний раз. Вспышки за этим не последовало, но оба вихря вдруг слились друг с другом, образовав один гигантский смерч. Дживу показалось, что этот гигантский вихрь охватил собой всю Вселенную, все обитаемые миры и пространства. Это был по истине великий Вихрь Тьмы! - Ты опять летаешь в облаках! Голос Сони выдернул джива из объятий жутких видений. - Стоя на одном месте мы не будем двигаться к цели. – Блэйд мрачно смотрела на Петрова. – нужно двигаться дальше и как можно быстрее. Я кое-как помню обратный путь. Нам предстоит отмахать километров 30 до Светлого, а оттуда ещё 15 до военной базы. - Воспользуемся машиной, на которой вы сюда приехали. – Сатурн махнул рукой в сторону лесной рощи. Там стояло злополучное такси. Юрка и Блэйд направились к машине. Петров, ещё плохо соображая, медленно поплёлся за ними. Увиденные им жуткие видения Смерти всё ещё маячили перед его глазами. Друзья сели в такси. Сатурн завёл двигатель и машина неохотно тронулась со своего места. Брка лихо развернул машину и жёлтый бьюик быстро заскользил по грунтовой дороге. Алексей сидел на заднем сидении такси и мрачно размышлял над видениями вихря. Значит война всё-таки началась. Столкновение двух вихрей в тёмном пространстве зеркально отразилось здесь, в 1 кольце Силы. Петров вспомнил, как два вихря, набрав обороты, слились в один, своими жуткими вибрациями охватив всю Вселенную. Зло набрало могучую Силу. Алексей не знал явился ли в мир Великий Тёмный Владыка. Если нет, то миг его пришествия очень близко. А если это произошло, тогда Вселенную могло спасти только одно: Чудо. Джив посмотрел на найденный им меч. Что ж, он будет сражаться с наступающей Тьмой до конца. Это его долг. Долг джива. Такси вырулило на шоссе. - Ты только посмотри на это. – прошептала Соня, сидящая рядом с Лёхой на заднем сидении. Петров оторвался от своих мрачных раздумий и проследил за взглядом девушки. Соня смотрела в окно кабины. Снаружи открывался страшный пейзаж. Впереди, насколько хватило глаз, простиралось выжженное крокусианское поле, сплошь усеянное чёрными дымящимися воронками. Обугленные карликовые деревья, торчащие по обочинам дороги, напоминали Петрову жуткие могильные столбы, установленные на огромном, выжженном дотла, кладбище. Большая часть шоссе была полностью разрушена. Машина то и дело подпрыгивала, следуя по разбитой колее. Сатурн молча вёл авто, уверенно объезжая воронки, и перепаханные, труднопроходимые, участки пути. Петров отрешённо смотрел в окно, созерцая мелькавший за ним мрачный пейзаж выжженного крокусианского поля. Он, вдруг, заметил, что жуткая картина за окном автомобиля стала дополняться новыми деталями. Сначала друзья увидели чёрный обгоревший автобус. Он одиноко стоял у обочины дороги, взирая на окружающий мир своими разбитыми окнами. Сквозь них были видны обугленные человеческие скелеты. Похоже, что эти люди умерли мгновенно. Смерть застала их неожиданно, навсегда сохранив их последние мгновения жизни. Большинство скелетов сидело в тлеющих пассажирских креслах, некоторые стояли в салоне, мёртвой хваткой сцепившись с металлической перекладиной внутренних перил. Даже водитель сидел на своём месте и беззаботно улыбался миру свои жутким оскалом смерти. В своих чёрных обугленных костяшках скелет крепко сжимал оплавленные рукоятки руля. Петров содрогнулся. Ему показалось, что пустые глазницы водителя смотрели прямо на него… Чем дальше друзья ехали по разбитому шоссе, тем чаще им попадались обгоревшие остовы машин. Вскоре их стало так много, что обширное крокусианское поле стало походить на гигантское бесконечное кладбище. В основном это были гражданские машины, но иногда среди них попадались броневики гражданской обороны. - Похоже, что это были эвакуационные группы гражданского населения. – произнесла Соня. – и их накрыла имперская авиация. Леха и Юрка подавленно молчали. У Петрова вдруг возникло нехорошее предчувствие. Уж не напрасно ли они едут в Светлый? Вдруг от него осталось лишь одно пепелище? Словно в подтверждение его мыслям на горизонте показались две чёрные точки. - Кажется у нас гости. – Юрка кивнул на дорогу и притормозил машину. Такси остановилось рядом с перевёрнутым грузовиком, надёжно укрывшись за его обгоревшим бортом. Чёрные точки быстро приближались. Вскоре можно было различить полицейский броневик и армейский транспортник Федерации на всех парах мчавшихся по разбитому шоссе. Леха с облегчением вздохнул. Это были свои. Юрка вырулил из-за перевёрнутого грузовика и остановил такси поперёк дороги. Транспортник и ПБМ резко затормозили, едва не впечатавшись в такси. Леха, Сатурн и Блэйд вышли из машины. Бортовой люк полицейского броневика отъехал в сторону, и на землю спрыгнуло тучное грузное существо. Петров улыбнулся, увидев знакомое лицо. Передним ним стоял Брюхач. - Вот так встреча! – воскликнул мамонтинец, сверкнув на солнце своими белыми бивнями. – Я уж не чаял вас увидеть. – Брюхач подмигнул Соне, и та ответила ему смущённой улыбкой. - Далеко ли путь держите? – мамонтинец изучающе рассматривал Сатурна. - До Светлого, - ответил Юрка. – а оттуда – до ближайшей военной базы. Мы хотим присоединиться к войскам. - Тогда присоединяйтесь к нам. – сказал Брюхач, хлопнув большими слоновыми ушами. – мы едем в Апокриф – Сити. Сейчас туда стягиваются Федеральные войска. А в Светлом вам уже делать нечего. От него, как и в прочем и ото всех близ лежащих баз осталось лишь одно дымящее пепелище. - Как? – удивился Лёха. - Долгая история, сынок. – махнул рукой Брюхач. – если ваша цель соединиться с действующими войсками и надрать имперцам задницы, то живо прыгайте за мной. – он тяжело вздохнул и добавил: - Транспортник забит под завязку, но в броневике для вас найдётся местечко. Мы будем идти на максимальной скорости. Ваша тачка, - мамонтинец кивнул на такси. – всё равно за нами не успеет. Брюхач, несмотря на свой тяжёлый бронежилет, лихо забрался на борт броневика. Его грузное тело исчезло внутри боевой машины. Трое друзей быстро забрались внутрь ПБМ. Бортовой люк за их спинами захлопнулся. Внутри броневика было тесно. Будто бы друзья оказались внутри маленькой картонной коробки, в которую обычно упаковывают компьютерные мониторы. Несмотря на то, что машина была рассчитана на четверых – каждому приходилось с трудом протискивавться к своим креслам между металлическими переборками кабины. Два металлических кресла распологались перед панелью управления броневика. В одном из них сидел Брюхач и маленьким рычажком что-то регулировал в двигателе машины. Позади мамонтийца торчали ещё два кресла – одно чуть выше другого. Высокое кресло предназначалось для стрелка пулемётной башенки, находящееся на крыше ПБМ, а кресло пониже – для его помощника. Петров, протиснувшийся в броневик первым, занял штурманское кресло рядом с мамонтийцем. Соня, не долго думая, уселась за штурвал пулемётной турели, а Сатурн занял место помощника стрелка. Мамонтинец нажал несколько кнопок на бортовой панели и двигатель броневика оглушительно взревел. Машина резко тронулась с места, постепенно набирая скорость. Сквозь узкие смотровые щели броневика было видно, как жуткое кладбище гражданских машин быстро исч